Лейлани сарелл порно

Автор: � | 2025-04-15

Лейлани Сарелл в бикини . Лейлани Сарелл . Лейлани Сарелл горячие Лейлани Сарелл / Leilani Sarelle - фильмы - новости Лейлани Сарелл, Leilani Sarelle, Актер, биография Лейлани Сарелл, фильмография Лейлани Сарелл, фотографии с Лейлани Сарелл, кино

Актриса Лейлани Сарелл фильмография, список фильмов Лейлани Сарелл

Ещё не открыв глаза, Рид широко улыбнулся первой мысли за день. Ему больше никогда не придется врать своим приятелям о том, что у него есть секс. Это было достаточно плохо, когда ему было восемнадцать, но он ни за что не переживет, если признается, что в двадцать лет — все ещё девственник, особенно на флоте. Если верить всем этим историям, у каждого мужчины на корабле USS California в каждом порту есть по крайней мере две красивых женщины.

Его ухмылка превратилась в легкую усмешку, когда он прислушался к тому, как мило и тихо она храпит. Он никогда раньше не слышал, чтобы женщина храпела. Вдохнув, он уловил нотки её аромата. Рид открыл глаза и взглянул на белый потолок; его ухмылка стала ещё шире. Это была правда, он находится в её квартире, и обнаженное тело, прижавшееся к его собственному, принадлежит самой красивой девушке, что он когда-либо видел.

В это так трудно поверить. Всю свою жизнь он был очень застенчив с девушками. Он знал, что в том, что он — девственник, есть его собственная вина. Он неплохо выглядел и был относительно умен, ему просто не хватало уверенности в себе, чтобы даже попытаться подцепить девушку, ну, во всяком случае, до этой ночи.

Он должен был взглянуть ещё раз... просто чтобы убедиться. Рид опустил подбородок, чтобы слегка коснуться её длинных шелковистых черных волос. Лейлани положила голову на его плечо, опустив руку ему на грудь. Осторожно, чтобы не потревожить её, Рид наклонился и легонько поцеловал её в лоб, затем снова закрыл глаза и задумался о том, как хороша будет жизнь после службы на флоте.

•  •  •

Вопреки желанию родителей, он поступил на службу сразу после окончания школы. Он не хотел их обижать, но они всю жизнь нянчились с ним, и пришло время стать мужчиной. Он любил море, так что, флот был очевидным выбором. Благодаря своей целеустремленности, он хорошо прошел весь курс подготовки и был направлен на корабль USS California, где дослужился до звания матроса 1-го класса.

Будучи молодым человеком из маленького городка в штате Индиана, Рид никогда не думал, что когда-нибудь увидит столько всего на свете. Его корабль участвовал в различных учебных миссиях в южной части Тихого океана и на Западном побережье. Он любил Сан-Франциско, но это... это был рай. Всего за несколько месяцев до этого президент Рузвельт сделал Пёрл-Харбор их постоянной базой. Он любил своих родителей, но задавался вопросом, как сможет вернуться в Индиану после того, как испытал жизнь в раю.

Он почувствовал, как зашевелилась Лейлани, открыл глаза и посмотрел на её улыбающееся лицо. Ему все ещё было трудно поверить, что он лежит в постели с такой красивой женщиной.

— Доброе утро,  — промурлыкала она.

Она наклонила голову к его губам. Он встретил её на полпути поцелуем доброго утра.

— Хорошо спал?

— Как бревно,  — ответил он.

— Я тоже, думаю, прошлой ночью мы вымотали друг друга.

Она прижалась к нему и потянулась.

— О, Боже, я могу 

ошибаться,  — сказала она, ощущая жесткий ствол в туго натянутой коже,  — но что-то мне подсказывает, что я тебе нравлюсь.

Имея свой член в её руке, он сделал мужскую версию упражнения Кегеля и заставил головку своего члена согласно кивнуть. Лейлани сразу же поняла это и со смехом игриво хлопнула его по плечу.

— Ну, ты мне тоже вроде как нравишься. А теперь приготовься к тому, что я запрыгну на него и покатаюсь,  — сказала она, перекидывая одну ногу через него и насаживаясь на кусок плоти, сжимаемый в руке.

Рид закрыл глаза и выгнул спину, когда теплая сладкая киска нежно скользнула по его ноющей плоти. Она положила обе руки ему на грудь и улыбнулась в его небесно-голубые глаза, покачиваясь вперед-назад. Он чувствовался так приятно, будучи идеального размера и твердым как гвоздь. Она улыбнулась, услышав стоны удовольствия, которые он издавал каждый раз, когда она насаживалась, полностью, до самых яиц принимая его в себя. Прошло всего несколько минут, как Рид почувствовал, что уже близок.

— Лейлани, я...  — он прервался на ещё один приятный стон,  — я сейчас кончу. На мне нет презерватива.

— Все в порядке. До овуляции — пара недель. Не сдерживайся, детка, я хочу это почувствовать.

Он даже не понял, что значит «овуляция», но все равно это звучало хорошо. Она почувствовала сильный толчок, когда он рванул бедра вверх. Все его тело напряглось, и он услышал, как его прекрасная любовница закричала в унисон, когда они вместе кончили... в четвертый раз за шесть часов.

Следующие двадцать минут они провели, переводя дыхание и обнимаясь друг с другом. Лейлани чувствовала, что хочет провести с ним как можно больше времени.

— Во сколько тебе возвращаться?  — спросила она.

— У меня увольнительная на все выходные,  — ответил он.  — Мне не требуется возвращаться на корабль до восемнадцати часов завтрашнего дня.

— О, хорошо, есть какие-нибудь особые планы на сегодня?

— Нет, не особо, в основном, я провожу свободное время на корабле, читая книгу.

— Ух, ты, звучит захватывающе,  — пошутила она.

Лейлани встречалась с довольно многими моряками: жизнь рядом с Пёрл не давала ей большого выбора. Большинство из них были просто добропорядочными Чарли, желающими потрахаться. Она, конечно, не была ханжой, поэтому если парень ей нравился, ему везло, но он должен был ей понравиться.

Рид понравился ей сразу, едва её взгляд упал на него. Он выделялся в толпе, но не броскостью, а совсем наоборот: в то время как все вокруг него были шумными, наполовину пьяными и доставляли массу неудобств, Рид держал себя в руках, может быть, даже немного стеснялся, и ей это нравилось.

Она редко приглашала кого-либо на танец, но в этом светловолосом мужчине было что-то такое, что просто притягивало её внимание. Возможно, дело было в его проницательных голубых глазах,  — думала она, но не только в этом. В нем была какая-то застенчивая харизма. Он восхитительно отличался от всех, с кем она встречалась.

После нескольких танцев и выпивки она решила, что они проснутся 

вместе в её постели. Именно тут она обнаружила истинную природу его застенчивости: ей пришлось практически оглушить его и затащить в свою квартиру, что сделало его ещё более очаровательным.

— Как насчет того, чтобы позавтракать, а потом заняться чем-нибудь вместе. Тебе нравится фотографировать? У меня есть фотоаппарат, а на Оаху — одни из самых красивых пейзажей в мире.

Лейлани знала остров как свои пять пальцев и взяла Рида на обзорную экскурсию, которой он никогда не забудет. Время шло, и они узнавали друг друга все лучше и лучше. Рид восхищался жизнелюбием Лейлани. Он никогда не видел, чтобы кто-то встречал день с такой же радостью и благодарностью.

Лейлани же никогда не встречала никого, кто мог бы так легко её рассмешить. Чем комфортнее ему становилось в её обществе, тем больше проявлялась его личность. У него не было ни тайных замыслов, ни глубоких секретов, и после обеда ей показалось, что она знает его всю жизнь.

— Устал?  — с улыбкой спросила она. Они весь день поднимались и спускались по холмам и долинам с пышными пейзажами.

— Немного,  — признался он.

— Тебе бы следовало стать офицером-воспитателем,  — пошутил он.  — А ты сама-то не устала?

— Может быть, чуть-чуть, но я делаю это постоянно. Когда-нибудь покажу тебе альбомы, что есть у меня. Я обошла весь остров. У меня сотни фотографий, некоторые — цветные.

— Ты и впрямь серьезно относишься к фотографированию, не так ли?

— Не знаю. Мне просто нравится фиксировать красоту острова. Кто знает, куда нас занесет жизнь. Возможно, когда-нибудь я окажусь в Нью-Джерси. Если это случится, у меня будут альбомы, что помогут мне оглянуться назад и вспомнить,  — с легкой тоской сказала она.  — Проголодался? Сейчас почти время ужина. Неподалеку есть неплохая закусочная.

«Неподалеку» вылилось в чуть больше мили. Рид был благодарен, что смог немного посидеть. Пока они ели, он размышлял о том, как закончится день. Он предполагал, что на вечер у нее назначено другое свидание, а значит, он, скорее всего, просто вернется на корабль, но внутри он улыбался. Он никогда раньше не встречал таких людей как Лейлани. Он задумался, каково это — быть влюбленным. Если это означает, что его сердце бьется словно барабан каждый раз, когда он смотрит в её глаза, если это означает, что его пульс учащается от её нежных прикосновений, если это означает, что он не может представить свою жизнь без нее... тогда он — влюблен.

— Как тебе курица?  — спросила она.

— Отлично, как ты и говорила. Полагаю... ну, то есть, такая красивая девушка как ты, наверное... Эээ, я... ну, ты, наверное, уже устала от меня, но...

Она догадывалась, что он хочет сказать, но снова проявилась его застенчивость. Она подумала, что это мило и в какой-то степени лестно. Он был очень уверен в своих силах, но эта уверенность улетучивалась, когда он — рядом с ней. Ей было интересно, означает ли это, что он чувствует к ней то же самое, что и она к 

нему. Решив, что хватит его мучить, она вскочила.

— Вообще-то, я хотела спросить, нет ли у тебя планов на этот вечер? Я бы хотела посмотреть изнутри новую USO (объединённую организацию обслуживания вооружённых сил), если ты не слишком устал и хочешь немного потанцевать. А потом, если захочешь, можешь остаться на ночь.

Рид уже начал задумываться, не были ли все эти выходные одним большим невероятным сном. До этого у него было, может быть, двенадцать или пятнадцать свиданий, и он никогда не доходил даже до второй базы. А теперь ему предстояло провести две ночи подряд с самой красивой женщиной на Гавайях.

— С удовольствием,  — с энтузиазмом ответил он.

— Хорошо, только есть одно «но». Если мы проведем вместе ночь, завтра утром ты должен пойти со мной в церковь, а я должна предупредить, что там будут мои родители. Они наверняка зададут тебе дюжину вопросов о твоих намерениях, но ты можешь просто не обращать на них внимания.  — Она усмехнулась.

— А если я не хочу их игнорировать?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Тогда будь с ними честен,  — ответила она.

Рид кивнул.

— Это я могу,  — ответил он.  — А теперь вопрос у меня.

— Да?

— Как думаешь, мы не сможем попросить официантку вызвать нам такси? Я вообще-то не думаю, что смогу добраться до твоей квартиры пешком.

Лейлани рассмеялась.

— Полагаю, это сделать мы можем.

Когда они вернулись в квартиру Лейлани, она попросила рубашку Рида.

— Мою рубашку?

— Да, она слегка пропотела. Я прополощу её и повешу на улице на свежем воздухе. Не волнуйся, к нашему отъезду она высохнет. А пока нам требуется принять ванну. Правда, в мою ванну мы оба не поместимся, но если ты помоешь мне спину, то я помою тебе.

— Договорились,  — с готовностью согласился он.

— Сначала я,  — сказала она, пуская воду и капая в нее немного ароматного масла.

Она даже не пыталась быть сексуальной, снимая перед ним одежду, но Рид никогда не видел ничего, что заставило бы его сердце биться настолько сильно. Очень грациозно она скользнула в теплую, благоухающую воду. Рид опустился на колени рядом с ванной и намочил мочалку.

Улыбаясь, Лейлани откинула голову назад и одобрительно хмыкнула, когда её молодой человек с любовью провел рукой по её телу. Вымыв ей спину, Рид продолжил. Он отложил мочалку, взял в руку мыло и благоговейно провел рукой под и вокруг каждой груди.

— О, Боже,  — застонала она, когда его рука скользнула ещё ниже и стала ласкать её бугор.  — Не забудь про внутреннюю часть,  — прошептала она.

Сначала Рид не понял, что она имеет в виду, но чуть позже догадался. Он никогда не думал о том, чтобы возбудить женщину пальцем, но был готов попробовать.

Его средний палец нашел божественный вход и без труда проскользнул внутрь. Не зная, что делать дальше, он просто позволил природе взять своё медленными, уверенными движениями. Он видел, что ей это нравится.

— Быстрее, детка, быстрее.

Его тело начало возбуждаться, когда он увеличил темп.

— 

Да-да,  — почти кричала она.  — Не останавливайся, я вот-вот... я...

Внезапно она сжала ноги и наклонилась вперед, обхватив его руку обеими руками. Она опиралась головой на его бицепс, а её тело содрогалось от волн страсти.

— О, БОЖЕ...  — простонала она, пытаясь перевести дыхание.

— Черт, это было невероятно,  — простонала она, все ещё пытаясь успокоиться.

Она посмотрела на его ухмыляющееся лицо:

— Ладно, теперь твоя очередь. Снимай одежду, парнишка.

Все ещё обнаженная, Лейлани опустилась на колени рядом с ванной и ответила ему тем же. Рид чувствовал себя как в раю, ощущая, как её нежные руки скользят по его телу. Она смеялась и дразнила кончик его члена, торчащий из воды.

— Маленькому Риду придется подождать, пока я не закончу мыть все остальное,  — пошутила она.

Предвкушение стало для Рида пыткой.

Всего минуту или около того спустя он ахнул, когда её пальцы обхватили его твердый как камень член. Она массировала его яйца и гладила его плоть. Другой рукой она обхватила его затылок и повернула его лицо, чтобы страстно поцеловать в губы. Она настолько его возбудила, что начав кончать, он уже не думал, что когда-нибудь остановится. Струя за струей, сперма вытекала в мыльную воду, пока его тело не стало похоже на выжатую тряпку.

Наблюдение за тем, как Рид тяжело дышит в послесвечении сильного оргазма, вызвало у Лейлани небывалый восторг. Никогда ещё она не испытывала таких чувств к мужчине. Они закончили купание, вытирая друг друга полотенцем. Лейлани обернула своё вокруг тела и заправила уголок внутрь над правой грудью, прижав его.

— Я лучше пойду, проверю твою рубашку и посмотрю, не высохла ли она.

— Прямо так?  — спросил он.

— Конечно, почему бы и нет?  — пошутила она в ответ.  — Ты же не будешь ревновать?

— Только не я, я не из ревнивцев, но мне придется драться с каждым парнем в округе, когда он попытается на тебя напасть.

— Ты это сделаешь для меня?  — с улыбкой ответила она.

— Им придется меня убить, чтобы добраться до тебя.

— Ну, тогда мне лучше что-нибудь надеть,  — усмехнулась она,  — не хочу, чтобы ты пострадал.

•  •  •

Было почти пять тридцать, когда они выехали. Вечер был слишком хорош, чтобы ехать, поэтому они решили пройти шесть кварталов пешком до небольшого симпатичного ресторанчика, чтобы поужинать, а затем продолжили прогулку под луной ещё четыре квартала до USO. Когда они дошли до конца её улицы, перед ними открылся прекрасный вид на запад.

— О, Рид, посмотри на закат.  — Лейлани взяла его за руку и положила голову на его плечо. Рид обнял её за талию, и они остановились, чтобы посмотреть, как калейдоскоп красок растворяется в Тихом океане. Они были знакомы меньше суток, но и Лейлани, и Рид уже испытывали друг к другу сильные чувства.

Субботними вечерами в USO всегда выступал живой оркестр. Пусть и не Бенни Гудман или Томми Дорси, но он был довольно хорош. Рид не часто бывал на танцах в Индиане, поэтому Лейлани показала ему несколько танцев джиттербага.  

Через несколько минут он уже начал понимать, что к чему. Когда группа замедлила темп, исполнив «Моя любовь» Синатры, Рид притянул её к себе, и её тело растворилось в его. Её глаза закрылись, когда романтические слова песни проникли в их души и сделали их единым целым.

Они пробыли там около часа, после чего сделали перерыв и заняли маленький столик, чтобы немного расслабиться. Рид отлучился в мужской туалет. Выходя обратно, он заметил, что над его спутницей нависают двое в зеленой армейской форме с Хикам Филд. Сначала он подумал, не знакома ли она с ними, но, когда подошел, выражение её лица говорило о том, что их компания её раздражает. Риду этого было достаточно.

Он подошел к креслу Лейлани и в защитном жесте положил руку ей на плечо.

— Простите, господа,  — сказал он, стараясь казаться дружелюбным,  — она со мной.

Лейлани потянулась и с улыбкой взяла его руку. Рид надеялся, что они поймут намек, но их было не так-то легко отговорить.

Самый большой из них посмотрел на своего приятеля и рассмеялся, а затем снова обратил своё внимание на Рида.

— Возвращайся на свой корабль, морячок, она слишком хороша для тебя.

Эти двое были немного крупнее его, немного старше и, вероятно, опытнее, но они домогались именно его женщины. Рид не проявил никакого страха, шагнув навстречу им обоим. И тут они услышали ещё один голос.

— Эй, Рид, у тебя тут проблемы?

Он оглянулся через плечо и с огромным удовольствием увидел двух товарищей по кораблю, подходящих к ним сзади.

— Не знаю,  — ответил он, оглядываясь на двух хулиганов.  — У меня проблемы?

На этот раз заговорил тот, что был поменьше:

— Пойдем, Брайан, нам не нужны неприятности, тут повсюду одни бабы.  — Посмотрев на Лейлани, он продолжил:

— Ты не понимаешь, что упустила, сестренка.

С этими словами они ушли. Рид внутренне вздохнул с облегчением и повернулся к своим спасителям:

— Спасибо, ребята, я у вас в долгу.

По выражению их лиц он понял, что они завидуют ему насчет его дамы. Обычно именно ему приходилось ухмыляться и терпеть, видя других парней с красивыми женщинами. Было очень приятно почувствовать себя на другой стороне. Он с гордостью улыбнулся и представил им Лейлани.

Они немного поговорили, прежде чем попрощаться.

— Ну, нам пора возвращаться к нашим дамам. Вы двое, веселитесь. Рид, увидимся на корабле в понедельник.

Весь оставшийся вечер у Лейлани были звезды в глазах, когда она смотрела на Рида. Он не проявил ни малейшего страха, столкнувшись с этими двумя парнями в защиту своей прекрасной девы. Он был её рыцарем на белом коне, и, по её мнению, Рид бы победил подлых злодеев одним ударом. Позже тем же вечером она продемонстрировала ему свою признательность и восхищение самым интимным образом...

•  •  •

Солнце едва пробивалось сквозь тени, но Рид уже час как проснулся. На флоте не одобряли засонь. В голове у него проносился миллион мыслей. Чувства, которые он испытывал к Лейлани, были ему совершенно чужды. Без сомнения,  

он любил её, но что он мог с этим поделать? Ему предстоял ещё год действительной службы.

И, конечно, оставался ещё один вопрос: что чувствует к нему она? Он знал, что нравится ей, но любит ли она его? Любит ли она его так же, как он её, и как ему это узнать?

Он почувствовал, что она зашевелилась. Он посмотрел и увидел на её лице улыбку, в то время как она примостилась рядом и положила голову ему на грудь с успокоенным вздохом. Она ещё не открыла глаза, но он знал, что она проснулась.

— Доброе утро, красавица.

— Уммм,  — мурлыкнула она.  — И тебе доброе утро, красавчик.

Она открыла глаза и посмотрела на часы на своей тумбочке.

— Ооооо,  — застонала она.  — Уже шесть тридцать; нам пора собираться в церковь.

Она подняла на него глаза.

— Ты ведь не передумал?

— Шутишь? Отказаться от возможности познакомиться с родителями самой фантастической женщины на острове — да ни за что.

— Хорошо,  — ответила она с широкой улыбкой,  — потому что я тоже хочу, чтобы они познакомились с тобой.

Она потянулась и поцеловала его.

— Сейчас у нас нет времени, но если ты не против, мы можем вернуться сюда после службы и провести остаток дня в постели.

Теперь его улыбка совпадала с её.

— Это звучит как чистый рай.

— Но сейчас нам пора идти,  — сказала она, перекидывая свои красивые ноги через край кровати.

— Далеко?

— Не очень — может быть, минут двадцать ходьбы. Твои ноги готовы? Вчера мы их очень сильно нагрузили,  — с улыбкой сказала она.

— Думаю, я справлюсь,  — пошутил он в ответ.

Когда влюбленные вышли из квартиры Лейлани и направились в церковь, зарождение прекрасного дня было ещё в самом разгаре. Разговор был легким, оба шутили насчет знакомства Рида с её родителями.

Когда они подошли, у входа в церковь стоял пастор и с улыбкой приветствовал прихожан.

Лейлани поискала взглядом своих родителей, но обнаружила, что они уже внутри. Она взяла Рида за руку, они присоединились к остальным и зашагали вперед.

Рокот толпы заглушал звуки, но Рид услышал гул, доносившийся издалека. По звуку это были самолеты, много самолетов, летящих с севера. Он посмотрел вверх и увидел снижающееся большое темное облако.

— Какого черта?  — сорвалось с его губ.

Самолеты были нередким зрелищем. На аэродроме Хикам-Филд располагался армейский аэродром и база бомбардировщиков на Гавайях. Здесь же находился штаб военно-воздушных сил.

Лейлани подняла голову, чтобы посмотреть, на что смотрит Рид.

— В чем дело?

— Что-то не так,  — сказал он.

Он ещё не знал почему, но чувствовал, как внутри него нарастает сильная тревога.

— Я знаю, что сегодня утром прибудет несколько В-17, но тут должны быть сотни самолетов... и откуда они летят?

К этому времени все более громкий гул сотен авиационных двигателей достиг ушей остальных. Все искали источник, и тихое воскресное бормотание толпы превратилось в нервную возню.

По мере того как тени самолетов покрывали все большую часть ландшафта, Рид, наконец, смог различить их контуры. Он смог разглядеть их круговые знаки отличия и бомбы,  

подвешенные к крыльям.

— ЭТО ЯПОНСКИЕ ЗЕРО,  — крикнул он,  — укрывайтесь, нас атакуют!

— О, Боже мой,  — закричала Лейлани. Она вцепилась в руку Рида.  — Ты уверен?

— Да, без сомнения. На крыльях — торпеды. Они собираются разбомбить флот.

Рид посмотрел в испуганные глаза женщины, владевшей его сердцем. Он потянул её за плечи и притянул к себе, что, как он знал, вполне могло стать их последним поцелуем. Когда их губы расцепились, Лейлани обхватила его руками и прижалась к нему изо всех сил, решив не отпускать.

— Я люблю тебя,  — тихо прошептал он ей на ухо. Он чувствовал, как она всхлипывает у него на груди.

— О, Боже, я тоже тебя люблю, Рид. Я так сильно тебя люблю. Пойдем, спрячемся в церкви. Они же не станут бомбить церковь?

— Нет, не думаю,  — ответил он. Он отодвинул её, чтобы в последний раз заглянуть ей в глаза.  — Иди внутрь, милая, найди своих родителей и молись, молись усердно.

— А ты? Идем со мной. Будем молиться вместе.

— Не могу, милая. Я должен идти на корабль.

— НЕТ!  — закричала она.  — Ты не можешь, не глупи. Тебя убьют!

В этот момент они услышали первые взрывы бомб. Их тела напряглись, когда они увидели клубы черного дыма, поднимающиеся в воздух.

— Я должен, дорогая. Я должен бежать туда. От меня зависят люди. Теперь иди, пожалуйста, внутрь.

— Нет,  — плакала она. Лейлани опустилась на колени и обняла его ноги, чтобы он не двигался.

Рид оглянулся и увидел, что к ним идет проповедник. Он был храбрым человеком и убедился, что все остальные находятся внутри, прежде чем искать убежище для себя. Он наклонился и осторожно поднял на ноги свою давнюю прихожанку.

— Идем, Лейлани, мы должны быть храбрыми. Я боюсь, что всех нас ждут тяжелые времена. Мы все будем призваны внести свою лепту. Мы должны смотреть в будущее с силой и мужеством.

Рид смотрел, как проповедник ведет её в церковь. Перед самым входом она оглянулась. Её глаза были красными и опухшими, а грудь вздымалась, когда она всхлипывала, охваченная страхом.

— Я люблю тебя, Лейлани, люблю всем сердцем,  — воскликнул он.

Как только за ними закрылась дверь церкви, Рид сорвался с места. Он слышал, как над головой проносятся самолеты, пробираясь через переулки и парковки, выбирая кратчайший путь. Свернув за угол, он впервые увидел линкор. Это было похоже на сцену из «Дантова ада» — Повсюду пылали пожары, создавая большие черные клубящиеся облака, затмевавшие небо.

В ушах звенело от громких взрывов, а когда он достиг береговой линии, запах пороха и горящего масла затмил свежий гавайский воздух. Местные рыбаки, боясь, что их застанут на воде и им негде будет укрыться, на полной скорости неслись к берегу. Рид запрыгнул в одну из брошенных лодок и одним рывком завел подвесной мотор. Передняя часть лодки поднялась из воды, когда он дал полный газ.

По мере приближения Рид различал в дыму тени людей.

— Давай-давай, сукин сын, шевелись,  — ругался он на недостаток мощности маленького 

мотора. Каждая жилка его тела, каждая эмоция говорила ему, что он должен подняться на борт и защитить свой корабль.

Он был так сосредоточен на корабле, что почти не заметил, как один «зеро» направился прямо к нему. Не было никаких сомнений, что сукин сын держит его на прицеле. Не раздумывая, он нырнул в залитую кровью воду как раз в тот момент, когда град пуль разнес в щепки маленькое суденышко. Снова посыпались раскаленные свинцовые пули, пробивая теплые тропические воды вокруг него и почти не промахиваясь. Рид проплыл под водой так далеко, как только мог, затем длинными мощными рывками вырвался на поверхность — его корабль был всего в сотне метров от него.

Когда он приблизился, воздух наполнили крики агонии. Он поднял голову и увидел горящее нефтяное пятно, дрейфующее в его сторону. Рид сделал глубокий вдох, опустил голову и поплыл изо всех сил. Он никак не мог проплыть через это огненное море. Он должен был добраться до своего корабля первым, иначе ему придется повернуть назад.

Жар становился тем сильнее, чем ближе он подплывал. К счастью, кто-то спустил трап. Он ухватился за него и поднялся наверх. Оказавшись на палубе, он уже чувствовал, что корабль кренится на правый борт, и предположил, что California подбита. Его товарищи по кораблю бросились искать все, из чего можно было стрелять. Рид посмотрел в сторону бака и увидел тело, скорчившееся над 20-мм носовым орудием. Он бросился туда, чтобы узнать, не сможет ли помочь, но когда поднял тело, увидел, что от лица мужчины ничего не осталось.

Рид уважительно положил тело на палубу, затем занял место за зенитным орудием и развернул его как раз вовремя, чтобы поймать в прицел Мitsubishi. Он спустил курок как раз в тот момент, когда самолет надвигался на него, и отправил его в водяную могилу.

На борту корабля царил хаос. Люди были хорошо обучены, но никто не был готов к нападению такого масштаба. У Рида заканчивались боеприпасы. Один из его товарищей услышал, как он кричит, требуя ещё.

— Все электричество отключено. Лифты для боеприпасов не работают,  — прокричал он, перекрывая шум.  — Мичман Джонс и уорент-офицер Фаррис передают нам боеприпасы по цепочке, но это займет время. Мы доставим тебе столько, сколько сможем.

— Быстрее,  — крикнул Рид в ответ.  — У меня почти закончились.

Ему приходилось экономить те немногие патроны, что у него оставались, тщательно прицеливаясь и отстреливаясь короткими очередями. Когда его боезапас подходил к концу, Рид поймал ещё один «зеро», выходящий из пике, и отправил его в воды южной части Тихого океана.

Через пару минут команда парней поставила у его ног три ящика с патронными лентами, затем повернулась и побежала обратно за новыми. На данный момент на его счету было пять японских «зеро», один из которых чуть не сбил один из P-40 Tomahawk из Хикам-Филд, присоединившихся к собачьей свалке. Он уже держал на прицеле свой шестой самолет, когда все вдруг потемнело...

Неподалеку, в церкви 

«Новой надежды», храбрый пастор вел испуганную паству в молитве, в то время как звуки боя бушевали прямо за их дверьми. Лейлани в окружении папы и мамы была безутешна. Отец пытался её успокоить.

— Дорогая, с нами все будет хорошо. Их не интересуют мирные жители, милая. Они не станут бомбить церковь.

— Нет-нет, ты не понимаешь,  — говорила она, быстро качая головой.  — Рид, он вернулся на свой корабль. Его убьют,  — в истерике кричала она.  — Я... я пыталась уговорить его пойти со мной, но он сказал... он сказал...  — она снова разразилась слезами и уткнулась лицом в обе руки.

Ее мать вопросительно посмотрела на отца Лейлани. Тот лишь покачал головой, слегка пожав плечами. Они понятия не имели, о ком она говорит. К ним подошел пастор и сказал, что незадолго до начала бомбардировки видел Лейлани в компании молодого человека. Её мама и папа подождали, пока она, казалось, не успокоилась. Мама подошла и погладила её по волосам.

— Дорогая, кто такой Рид?

— Это мужчина, которого я люблю,  — сквозь плачь, ответила она.  — Он не похож ни на кого, кого я встречала раньше. Он — храбрый, добрый, умный, сострадательный... и он тоже меня любит.

Несмотря на то, что Лейлани было двадцать лет, у нее была работа и собственная квартира, отец все ещё считал её слишком юной, чтобы влюбляться.

— Дорогая, ты никогда раньше даже не упоминала о нем. Когда ты с ним познакомилась?

— В пятницу вечером,  — ответила она.  — Папа, я знаю, что ты сейчас скажешь, но я люблю его. Я... я не могу даже думать о том, что больше никогда его не увижу,  — сказала она, снова срываясь в слезы.

Мать попыталась её утешить.

— Дорогая, уверена, что ты увидишься с ним снова.

Лейлани знала, что шансы на это практически равны нулю. Она так и не узнала его фамилии и не думала, что он знает её. За все то время, что они провели вместе, фамилии не казались важными... во всяком случае, в то время. Теперь, если он уйдет на войну, они не смогут даже написать друг другу. Он знал, где она живет, но с началом войны каковы были шансы, что он сможет туда вернуться? Сердце Лейлани разбивалось на части от осознания того, что она больше никогда не увидит своего Рида.

•  •  •

— Матрос Прескотт, вы меня слышите?

Звон в ушах был почти оглушительным, настолько, что Рид едва слышал голос медсестры. Также было больно открыть глаза от света. Он прищурился на мгновение, затем снова закрыл их и застонал от боли. Все его тело словно пропустили через мясорубку.

— Что... что случилось?

— Всему своё время, моряк Прескотт, вы меня хорошо слышите?

— С трудом,  — ответил он.  — Ужасно звенит в ушах.

— Мы ожидали этого. Боюсь, мы ничего не можем с этим поделать, но со временем оно пройдет само собой. Вам повезло, что у вас сохранились обе барабанные перепонки. Как вы себя чувствуете в остальном, нет ли тошноты 

или боли в животе?

— Нет, но у меня все болит. Болит все тело.

Внезапно он вспомнил о нападении.

— Мой корабль! Что случилось? Мы... мы что, воюем?

— Простите,  — правдиво ответила она,  — не знаю насчет вашего корабля, но я слышала, что все линкоры потоплены. Вчера президент Рузвельт объявил войну Японии.

— Вчера? Какой сейчас день?

— Сегодня вторник. Сейчас почти четыре часа дня. У вас сотрясение мозга. Вам очень повезло. Взрывом бомбы вас сбросило в воду, но группа моряков, что плыли на лодках, спасая людей, смогли добраться до вас, прежде чем вы утонули.

— Лейлани, она в порядке? Она зашла в церковь «Новой надежды», когда я видел её в последний раз. Среди гражданских есть пострадавшие?

— Да, боюсь, что да. Последнее, что я слышала, убиты шестьдесят пять гражданских, а некоторые до сих пор числятся пропавшими без вести. Большинство из них — работники базы. О церквях я ничего не слышала.

— Я должен пойти найти её,  — сказал Рид, пытаясь сесть.

— Эй, горячий парень. Вы никуда не пойдете, во всяком случае, не сейчас. Взрыв, что сбил вас, превратил ваше тело в крендель, ещё до того как вы упали в воду. Чудо, что у вас не сломаны кости. Но даже если и так, вы сейчас не в том состоянии, чтобы куда-то идти. Пройдет несколько дней, прежде чем вы сможете стоять. А сейчас успокойтесь. Я скажу доктору, что вы очнулись. Уверена, он захочет с вами поговорить,  — с улыбкой сказала она и вышла из палаты.

Рид не был удовлетворен диагнозом медсестры. Через боль он заставил себя сесть и с трудом свесил ноги с края кровати. Он никогда не испытывал такой муки и закричал от боли, пытаясь встать.

— Эй,  — раздался сердитый голос из дверного проема, когда Рид рухнул обратно на матрас.  — Какого черта вы делаете? Разве медсестра не сказала вам, что вы будете прикованы к постели несколько дней?

Рид оглянулся: подошел молодой человек в белом и помог ему вернуться в лежачее положение.

— Доктор, мне необходимо проведать мою девочку. Я должен убедиться, что с ней все хорошо,  — объяснил он.

— Извините, но это подождет,  — ответил молодой врач.  — Как вы только что обнаружили, вы сейчас не в том состоянии, чтобы куда-то идти. Вам повезло, что вы не упали плашмя на лицо. Ваше тело получило огромную травму от сотрясения при взрыве, а также от того, что вас бросило в воду с такой высоты. У вас сильный внутренний отек, в основном, вокруг спинного мозга, который оказывает давление на нервную систему. Вот почему вы так страдаете. Мы даем вам противовоспалительные препараты, но все равно потребуется время, чтобы отек спал. Любая физическая нагрузка усугубит воспаление и затянет ваше выздоровление, так что, оставайтесь, черт возьми, в постели, пока я не скажу вам иное, понятно?

— Да, сэр,  — нехотя согласился Рид.  — Но я должен как-то связаться с Лейлани. Я должен знать, все ли с ней в порядке.

— 

Слушайте, я знаю, что это трудно, но пока вы должны отложить свои личные желания в сторону. Затонула Аризона с более чем тысячей человек на борту, и, по оценкам, ещё тысяча погибла. Вчера президент Рузвельт объявил войну Японии, а это значит, что мы будем воевать также с Германией и Италией. Это лишь начало, моряк Прескотт. Боюсь, нас ждет долгий, трудный путь на долгие годы вперед. Так что, как я уже говорил, оставайтесь в постели и не пытайтесь больше геройствовать, пока я не разрешу.

— Хорошо, док.

Он на мгновение задумался.

— Док?

— Да?

— Я буду в порядке? Я имею в виду, смогу ли вернуться в строй?

— Боюсь, что да. Сейчас вам очень больно, но как только отек спадет, вы будете в порядке.

•  •  •

Благодаря обезболивающим и противовоспалительным препаратам следующие несколько дней были терпимыми. В четверг Рид почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы написать письмо маме и папе, чтобы те знали, что с ним все хорошо, но что он не увидит их некоторое время. В пятницу его неожиданно посетил капитан Банкли, командир корабля USS California.

Рид отдыхал с закрытыми глазами, когда услышал шаги. Они были слишком тяжелыми, чтобы быть его медсестрой. Открыв глаза, он увидел пожилую, закаленную в боях, стройную фигуру. Не видя своего командира с момента нападения, Рид подумал, что тот выглядит старше, печальнее, более усталым.

— Капитан, Банкли, сэр,  — заявил Рид, мучительно поднимая руку для приветствия.

— Вольно, старшина. Я осведомлен о вашем состоянии, поэтому мы можем пока повременить с отданием чести.

Услышав ошибку в звании, Рид предположил, что капитан в этот день навещал нескольких моряков и принял его за кого-то другого.

— Сэр, я — моряк первого класса Рид Прескотт, сэр.

— Вот тут ты ошибаешься, сынок. Со вчерашнего дня ты стал старшиной первого класса Прескоттом. Поздравляю, Рид.

— Ого, я... Я не ожидал...

— Я также представил тебя и ещё нескольких человек к Медали Почета. На днях ты заставил гордиться собой, старшина. Ты уничтожил пятерых этих сукиных детей, Рид. Кто знает, сколько жизней ты спас.

— Спасибо. Я... я не знаю, что сказать, я только хотел бы, чтобы их было больше. Мы... мы потеряли много людей, сэр? Медсестра говорила, что около двух тысяч убиты, а... сколько с нашего корабля?

— Боюсь, мы сильно пострадали. Мы потеряли почти сто человек, ещё шестьдесят ранены.

— О, Боже,  — застонал Рид.  — А что с кораблем?

— Сейчас он находится на дне гавани. Мы спустили туда водолазов, чтобы оценить ущерб. Пока что кажется, что большинство кораблей можно поднять и спасти, но это не произойдет в одночасье. Тем временем, практически все производственные предприятия в штате переоборудуются на военные рельсы.

— Слышал, что ты пытался встать с постели на днях. Делай то, что говорят врачи. Тебя переведут на авианосец, как только ты будешь на ногах. Это единственные корабли, что сейчас ещё на плаву. Потом тебя снова переведут на новый линкор, как только те выйдут в море.

— 

Я могу что-нибудь для тебя достать? Журналы, головоломки или что-нибудь, чем можно занять твое время?

— Сэр, если вас не затруднит, вы могли бы сделать для меня одну вещь.

— Просто скажи, Рид,  — ответил капитан.

— Сэр, в пятницу вечером я познакомился с девушкой. Мы провели вместе все выходные, но я не узнал её фамилию. Она живет в одной из квартир на холмах над Пёрлом. Я бы очень хотел убедиться, что с ней все хорошо, сэр.

— Адрес квартиры знаешь?

— Я... я не узнавал. Я мог бы туда проехать, но не знаю адреса.

— Боюсь, у тебя не будет времени ни на что, кроме как сесть на корабль, едва тебя выпишут отсюда, сынок.

Рид боялся этого. Его сердце разрывалось при мысли о том, что он отправится на войну, не убедившись, что с ней все хорошо.

— Как её зовут?  — спросил капитан.

— Лейлани, сэр.

— Я могу получить доступ к списку погибших и раненых гражданских лиц. Проверю его на наличие Лейлани, но это почти все, что я могу сделать.

— Буду очень признателен, сэр. Мне просто нужно знать, что с ней все в порядке.  — И тут он вспомнил ещё кое-что.  — Сэр, она ходит в церковь «Новой надежды» на улице Килиное. Пастор там, кажется, знает её. Именно туда мы шли, когда начали рваться бомбы. Он сможет сказать вам, все ли с ней в порядке, сэр.

— Ничего не могу обещать, но постараюсь съездить туда.

— Спасибо, сэр.

Рид решил, что о его повышении и медали стало известно, потому что персонал относился к нему как к королевской особе. Физически каждый день был лучше предыдущего. К следующему вторнику он уже встал на ноги и начал ходить, хотя это все ещё было довольно болезненным. Одна из медсестер объяснила, что частично боль и скованность вызваны атрофией мышц из-за того, что он так долго не пользовался ногами.

— И кто в этом виноват?  — пошутил он.

•  •  •

В тот четверг Рид сидел в постели, обедал, в предвкушении выписки на следующий день, когда вошел капитан Банкли с портфелем.

— Сэр,  — сказал Рид, положив вилку и быстро подняв руку в приветствии. Капитан отсалютовал ему в ответ.  — Капитан, вы смогли что-нибудь узнать о Лейлани? С ней все в порядке?

— Я ходил в церковь «Новой надежды», но там все заперто. И дом настоятеля тоже. Я увидел женщину, которая жила по соседству, и спросил, не знает ли она, где проповедник. Она сказала, что он все запер и ушел в армию на следующий день после нападения...

У Рида упало сердце. Это была его последняя надежда узнать, в порядке ли Лейлани.

— Но,  — продолжал капитан,  — в воскресенье она была дома и видела, как все выходили из церкви после нападения, около десяти тридцати. Уверен, что все они ждали, пока не узнали, что все закончилось. Соседка сказала, что никто не пострадал, а церковь, на мой взгляд, в порядке. Я нигде не видел никаких повреждений. Также 

я проверил записи, и никто по имени Лейлани не был ранен или убит, так что, думаю, с твоей девочкой все хорошо, Рид.

Это была хорошая новость, может быть, не окончательно, но близко. Он с облегчением вздохнул.

— Спасибо, сэр.

— Не за что, старшина Прескотт. А теперь,  — сказал он, шагнув вперед и положив портфель на маленький прикроватный столик,  — перейдем к моим официальным обязанностям.

Он щелкнул защелками на кейсе и открыл его.

— Мне сказали, что ты можешь вставать, Рид, так что, пожалуйста, сделай это.

Предвидя, что сейчас произойдет, Рид замер в ожидании. В этот момент порог палаты с улыбками на лицах переступили его врач и медперсонал. Рид предположил, что они, должно быть, подслушивали из-за двери. Капитан Банкли шагнул вперед.

— Старшина первого класса Рид Прескотт, за доблесть, проявленную сверх долга, я награждаю тебя Почетной медалью.  — Он вручил Риду коробку с медалью и отступил назад, подняв руку для салюта.  — Поздравляю, старшина Прескотт, и благодарю.

Рид держал медаль в левой руке, а правой отсалютовал.

— Спасибо, сэр.

Его медицинский персонал хлопал в ладоши и поздравлял его.

Отдав честь, капитан снова полез в портфель, достал большой конверт и протянул его Риду.

— Это тоже твое, старшина Прескотт.

Рид заглянул внутрь и увидел новые форменные нашивки.

— Ещё раз спасибо, капитан.

Капитан кивнул головой и опять полез в портфель.

— А это — твой новый приказ,  — сказал он.  — Ты переведен на авианосец USS Ноrnеt.

Рид взял приказ и бегло просмотрел его. Как он и думал, он должен был явиться на службу сразу после выписки из госпиталя. Времени на то, чтобы проведать Лейлани, не было.

— Я по-прежнему буду служить под вашим началом, сэр?  — спросил он капитана.

— Боюсь, что нет, Рид. Меня повышают до контр-адмирала, и я должен остаться здесь, в Пёрле, чтобы координировать подъем линкора California и приведение его в боевую готовность. Кроме того, я скоро уйду в отставку. Я уже прошел через одну мировую войну, и слишком стар, чтобы пройти через ещё одну. Ты по-прежнему будешь частью Тихоокеанского флота, в конечном итоге под командованием адмирала Нимица.

Он протянул руку Риду для пожатия.

— Удачи тебе, Рид. Для меня было честью иметь тебя под своим командованием.

Рид привстал и быстро поднял руку для приветствия, прикрыв уголок правого глаза. Каждый человек на USS California знал, что их капитан — настоящий герой войны. Его храбрость во время Первой мировой была хорошо известна.

— Сэр, позвольте мне сказать, что для меня это тоже большая честь, сэр.

Капитан Банкли ответил на приветствие.

— Спасибо, старшина Прескотт, а теперь иди и покажи этим ублюдкам, что именно они начали, и устрой им ад.

— Есть, сэр.

С этими словами капитан повернулся и вышел из комнаты. Это был последний раз, когда Рид его видел.

Лейлани Сарелл: Трейлеры - KinoFilms.ua

Старая бабушка и голоден для членов 4, бесплатное порно 5e Сексуальная блондинка немецкая подростка заставляет свою нетерпеливую киску проникнуть в большой старый член, который имее�... девушка-подросток сосет большой старый член и поглощает его сок Семейный секс старик и молодой мальчик, бесплатное Hd Porn 9f Люблю трахаться с этим большим членом члена Дедушка любит свою маленькую шлюху, бесплатное порно видео 4d Симпатичная блондинка подростка в косичках берет член старика в рот Ниже просмотреть сиськи, качающиеся от грубого хардкорного отчима и отчимы, схватив руки Шейснойца и тянут Старшие большие блондинки с более молодым членом, порно 4b Скромный Стри8 Дорк вытаскивает свой большой старый член и впечатляет всех Старый огромный парень, обманывающий трах с немецким рыжеволосой подросткой Короткие волосы брюнетка подростка трахнута двумя большими старыми парнями члена Die Maenner Stehen Schlange Bei Der Notelen Chefin Sandra Волосатая бабушка в первый раз, когда большой член трахался Чрезвычайно волосатая занудная девушка трахается с дедушкой: Porn 2e Раскрытая старая бабушка берет молодой петух Pov Hotel Fuck. Подросток помогает зрелому человеку писю и сперму, бесплатное порно дд Уродливая старая бабушка трахнет лицом Big Black Cock Русская женщина сосет старый член, а затем получает его в ее рывок Моя киска любит свой старый огромный член, бесплатное порно 80 Беременная работа с подростковым рук, Тицжоб и сосать старик маленький член Золотая шлюха зрелая компиляция Blowbang Часть 2 мачеха с молодым членом Пылаем старшая брюнетка женщина Лейлани Вуд скорбит твердый член дедушка огромный старый член рот кончил медицины для больных молодых Амбициозная девушка окутает густые мясистые губы киски вокруг счастливчика пожилых мужчин Невероятно грубый старик играет с молодой девушкой: порно 7b Тощий русский сосет старый член в сауне старый член дернулся на этом открытом межрасовые гребаный Cougar хочет 18 -летний член Молодая девушка хочет попробовать старый член, бесплатно Hd Porn 69 Подросток ездит на старом члене после киски в ванной Олд Джона Нейпс Кенди Крошечная киска с его большим членом Волосатая пизда со старым Boner Wildstyle, бесплатное порно 3d Cher Sucks Jesses старый член Oma Hotel Heidrun, старые седые волосы Квадрат бабушка любит сосать старый старый старый член два любительских неряхи, разделяющие старый член Дженна и старый член Старый и

Лейлани Сарелл - cinema-hub.com

И жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Тут есть кто нибудь, кто ожидал, что у Лейлани муж не изменщик. Будь он правильным, то кем бы стала она при встрече с Ридом? А так все нормуль. Награда нашла героя.. Лейлани Сарелл в бикини . Лейлани Сарелл . Лейлани Сарелл горячие Лейлани Сарелл / Leilani Sarelle - фильмы - новости Лейлани Сарелл, Leilani Sarelle, Актер, биография Лейлани Сарелл, фильмография Лейлани Сарелл, фотографии с Лейлани Сарелл, кино

Лейлани Сарелл - Онлайн-кинотеатр Иви

Глава 104: Просто дыши

В тот момент, когда капитан Франсуа выстрелил в Майка Рэдли, адреналин Ингрид подскочил, и время остановилось. Она могла видеть боль и шок, написанные на лице Майка, когда удар мушкетной пули заставил его крутануться и потерять равновесие, опрокинувшись назад через скорчившуюся позади него русалку. Лейлани попыталась остановить его, но было слишком поздно. Инерция столкнула их обоих с края обрыва, и их поглотила темнота.

Рату издала первобытный крик, а ее кожа лопнула, обнажив чешую под ней. Огонь спиралью заструился по ее телу, когда она подняла когтистые руки вверх и вызвала всплески расплавленного камня из земли у ног Франсуа. Самодовольный взгляд капитана сменился удивлением, когда он отпрыгнул в сторону, внезапно став очень проворным по сравнению с человеком, который с трудом поднимался на гору ранее в тот день. Золотая сфера света сформировалась вокруг него, когда он убрал пистолет в кобуру и вытащил инкрустированный драгоценными камнями щит, держа меч поднятым.

— Это займет... - было все, что он успел сказать, прежде чем небо расколола молния.

Теперь слепая и глухая, Ингрид спотыкалась о камни, крича от отчаяния. Теплая рука взяла ее за запястье и потянула вперед. Не зная, бросят ли ее навстречу смерти или вытащат в безопасное место, она решила рискнуть и последовала за ним.

К тому времени, когда в глазах у нее прояснилось, она поняла, что они бегут обратно в лес. Деревья были разорваны молнией на массивные щепки, которые все еще светились по краям от жара, оставляя им тропинку, по которой можно было идти. Рату вела Ингрид за Кецалли, которая шла вперед. Огромный поток электричества соединял ее с небом, когда молния спиралью вырывалась из ее тела. Скелеты и участники ночного шествия одинаково бежали от ее ярости, исчезая в деревьях. Звон в ушах Ингрид стих, позволив голосу Рату наконец проникнуть внутрь.

— Если от него что-то осталось, оставь его мне, - заявила она. Огненные шары теперь парили вокруг них, как крошечные луны, испепеляя любого, кто приближался.

— Тебе придется сразиться со мной за это, - заявила Кецалли, и теперь ее голос был намного глубже, чем Ингрид когда-либо слышала. - Я разорву его на части.

Ингрид подняла свою волшебную палочку, направив ее на деревья на случай, если что-то появится. Она использовала ее только один раз, когда ночной марширующий столкнулся со скелетом на их пути. Вспышкой света она разогнала ночного марширующего, а затем разрушила череп скелета. Кости несколько мгновений гремели по земле, затем, наконец, затихли. Действие казалось незначительным по сравнению с чистой магией, исходящей от женщин поблизости, но ей нужно было как-то внести свой вклад.

— Подождите. - Рату подняла руку, чтобы они остановились, затем направилась к ближайшему дереву. Она держала один из своих огненных шаров поблизости и нахмурилась, увидев кровавый отпечаток ладони. - Я думаю, это его.

Кецалли выругалась на неизвестном языке, затем в отчаянии взорвала ближайшее дерево. В этом районе возникло мощное электрическое поле, и Ингрид присела на корточки и сжала колени, боясь, что ее могут ударить следующей.

— Я могу последовать за ним, - сказала Рату, когда шум на поле стих. - Но нам нужно действовать быстро. У него есть преимущество перед нами.

Ингрид встала и оглянулась через плечо. Насколько она могла судить, они были всего в 30 метрах от обрыва. Кецалли вызвала вспышку молнии, которая отбросила капитана Франсуа по крайней мере на это расстояние. Она вспомнила, что сказал Майк об окончательной судьбе людей, ожидающих на лужайке перед его домом, и вздрогнула.

— Мне... наверное, следует уйти, - сказала она, и ее руки дрожали, когда адреналин покидал ее.

— Мы не будем заставлять тебя идти с нами, - сказала ей Рату, затем обратила змеиные глаза на лес. - Но это место кишит как мертвецами, так и духами. Я бы предпочла, чтобы ты, по крайней мере, оставалась с нами, пока у тебя не появится больше шансов выжить.

— Я... хорошо. - Видя мудрость в этом решении, она захромала за нагой, когда они углубились в деревья. Ветки царапали ее обнаженные руки и ноги, а звуки леса время от времени нарушались человеческим криком. Где бы ни была ее команда, их убивали. Та же участь, вероятно, ожидала ее, если бы она ушла одна.

За все время, проведенное в Ордене, она никогда не оказывалась в центре такого хаоса. Было несколько крупномасштабных операций, в ходе которых все шло наперекосяк, но никогда до такой степени, чтобы она была отделена от своей команды. Что касается Уоллеса, то этот человек постоянно присутствовал, но теперь он просто исчез. Когда началась драка, он спас ее, уведя троицу участников ночного марша прочь от палатки, которую они делили. Ингрид попыталась последовать за ним, но из-за ее подвернутой лодыжки и того, насколько плохо все обернулось, Уоллес исчез в темноте, а духи шли по его горячим следам. Оставленная на произвол судьбы, она была удивлена, когда Майк Рэдли из всех людей пришел ей на помощь.

— Подождите. - Рату подняла руку и заставила группу остановиться. Она опустилась на колени и прижала ладонь к земле. - Наша добыча больше не убегает.

— Откуда ты знаешь? - спросила Ингрид.

— Его вибрации прекратились. Либо он стоит на месте, либо забрался на деревья. Подождите секунду. - Она сморщила лицо. - Есть и другие. Все они собираются на его месте. Мы должны соблюдать осторожность.

— Это им следует опасаться нас. - Волосы Кецалли развевались у нее за спиной, и воздух потрескивал от энергии. Наверху прогремел гром, и лес содрогнулся.

— Кто ты? - прошептала Ингрид и вздрогнула, когда Кецалли повернулся к ней с горящими глазами.

— Крайне взбешенная. - Кецалли поднесла руку ко лбу и потеребила что-то, чего Ингрид не могла видеть. Между ее пальцами появилось серебряное кольцо, и она сняла его с головы, обнажив великолепный серебряный рог. На кончике рога по искривленной поверхности заплясали электрические разряды.

— Ты думаешь, это разумно? - спросила Рату.

— Я не хочу сломать его, когда испарю капитана, - ответила Кецалли, засовывая кольцо в карман. - Постарайся не вдыхать после того, как я это сделаю. Ты можешь вдохнуть то, что от него осталось.

— Срань господня, - пробормотала Ингрид себе под нос.

— Действительно, - добавила Рату.

Они продолжали двигаться вперед более медленным шагом, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться к лесу. Ночные участники марша теперь появлялись редко, но не обращали на троицу никакого внимания. Вместо этого они продолжили охоту за капитаном. Иногда поблизости вспыхивала битва между духами и скелетами, но не было никаких признаков живых.

Густой полог леса раздвинулся, и стали видны мачты корабля, стоящего на водоразделе, который был заполнен десятифутовым водопадом высотой почти в 15 метрах от него. Участники ночного марша прятались вдоль кромки воды, а на берегу были разбросаны останки скелетов. На палубе корабля неподвижно стояли скелеты, и их безглазые глазницы были обращены к марширующим.

Кецалли выругалась на незнакомом Ингрид языке, и над головой прогремел гром. - Я не могу ударить его на этой лодке, - сказала она, затем присела на корточки у дерева.

— Хм. - Рату присоединилась к ней, затем махнула Ингрид, чтобы она подошла ближе. Маг, прихрамывая, встала на колени между ними. - Наша добыча вызвала свой корабль посреди леса. Участники марша, похоже, очень расстроены его присутствием.

— Они ненавидят его, - добавила Кецалли, и ее глаза сверкнули.

— Откуда ты это знаешь? - спросила Ингрид.

Кецалли пожала плечами. - Я не уверена, но я знаю это так, как знаю свое собственное сердце.

Рату прочистила горло. - С академической точки зрения, существует достаточно доказательств, позволяющих предположить довольно сильную связь между духовной сферой и электромагнитным спектром. Без натяжки можно поверить, что это может связать тебя с ними. - Она вызвала огненный шар в своих руках и бросила его в лес позади них. - Давайте проведем наш собственный тест.

Озадаченная тем, зачем нага это сделала, Ингрид снова обратила свое внимание на корабль как раз в тот момент, когда огненный шар Рату появился из другой части леса и врезался в борт корабля. Прежде чем что-либо успело загореться, вода взвилась вверх, словно огромный язык, и слизнула пламя. Скелеты на страже подняли разнообразное оружие дальнего боя, от копий до пистолетов, и открыли огонь по тому месту, откуда прилетел огненный шар.

Все трое притаились за деревьями и ждали, пока прекратится стрельба. Рату посмотрела сначала на Кецалли, потом на Ингрид.

— Я не ожидала оружия, - сказала она, нахмурившись. - Какой-то магический щит, но современное оружие?

Ингрид чуть не рассмеялась. - Да, ну, мы должны были иметь. У этого человека настоящая костяная команда. Почему бы не дать им оружие? На духов они не подействовали бы, но на живых действуют прекрасно.

Наступила долгая пауза, и Ингрид осознала, что она только что сказала. Кецалли выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Мне жаль, - прошептала она, вспомнив, что Майка застрелили у них на глазах.

— Мы не можем сейчас зацикливаться на этом, мы должны... черт. - Рату смотрела на корабль. - Я думаю, мы упустили нашу возможность.

Ингрид подошла посмотреть, что происходит. Паруса корабля были развернуты, позволяя судну двигаться к скоплению камней, где вода переливалась через край. Корпус, казалось, расплавился вокруг массивных камней, образующих удерживающую стену, а затем корабль опустился достаточно низко, чтобы была видна только верхушка мачты.

Лес вокруг них шептался приглушенными голосами, когда участники ночного марша двигались, стараясь не отставать.

— Он действительно собирается выйти на этой штуке в море таким образом? - Ингрид посмотрела на Рату.

— Он меняет форму. Если река шире каноэ, то почему бы и нет? - Нага разочарованно вздохнула.

— Тсс. - Кецалли приложила палец к губам и склонила голову набок. - Нам нужно убираться отсюда.

— Почему? - потребовала Ингрид.

— Духи расстроены, что не могут достать его, - объяснила седовласая женщина, вставая. Словно по сигналу, вдалеке кто-то закричал. - Поэтому они направляют свою охоту на тех, кого могут достать.

— Значит, ты не собираешься преследовать его? - Спросила Ингрид.

— Нет. - Рату посмотрела на корабль Франсуа, затем на небо. - Не зная больше о его корабле, мы просто подвергаем себя опасности. Мы должны искать убежища у духов, пока не сможем спланировать наш следующий шаг.

— Может быть, тогда нам стоит пойти за Майком? - Ослепительные огни вокруг рога Кецалли исчезли из виду. - Я надеялась, что мы сможем быстро обезвредить Франсуа, но все усложнилось.

Рату кивнула. - Я уверена, что ему нужна наша помощь. Нам потребуется время, чтобы найти его.

— Если он выживет, - мысленно добавила Игрид. Она знала, что лучше не высказывать эту мысль вслух. Только чудо спасло бы этого человека. Они не только находились на высоте более 30 метров над долиной, но и скалы и деревья внизу гарантировали, что посадка будет какой угодно, только не мягкой.

— Давайте сначала заедем в лагерь и возьмем наши припасы. Они нам понадобятся. - Рату посмотрела на Ингрид. - Мы также поищем ваших людей по пути.

— Я... ценю это. - Застигнутая врасплох, Ингрид последовала за ними.

Небо грохотало, но вместо молний шел просто дождь. Женщины вернулись в лагерь, но там не было жизни. Повсюду валялись кости, свидетельствующие о том, что скелеты уже прошли через это и понесли потери. Рату наблюдала, пока Кецалли разбирала их снаряжение и переупаковывала его, объединив важное содержимое сумки Майка со своим собственным. Ингрид разрешили собрать свои вещи, но было ясно, что кто-то уже порылся в них и забрал что-нибудь волшебное. Молча надеясь, что это Уоллес, она собрала еще немного еды, и группа направилась к утесу.

По пути на них дважды нападали ночные марширующие, но Рату и Ингрид смогли легко избавиться от них с помощью своей магии. Способности Ингрид были ограничены силой волшебных палочек, которые она носила с собой, но запас магии наги казался неисчерпаемым. Если бы Рату была в сознании, когда началась атака, возможно, Орден организовал бы лучшую оборону и удержал оборону. Лодыжка Ингрид пульсировала в агонии, что нарушило ход ее мыслей. Она заставила себя идти вперед, превозмогая боль, чтобы не отставать от Рату и Кецалли.

Добравшись до места назначения, Ингрид и Кецалли продолжали наблюдать, пока Рату, опустившись на колени на краю обрыва, посылала вниз светящийся шар. Прошло несколько минут, и барабанный бой участников марша становился все громче по мере приближения к их месту расположения.

— Они приближаются, - заметила Кецалли, прищурившись при виде извилистой тропинки, по которой они взбирались на утес.

Ингрид кивнула, и ее сердце колотилось в такт ударам барабанов. Случайные человеческие крики прекратились, что означало, что ее команда сбежала или была убита. Она была слишком ошеломлена, чтобы осмыслить последнюю мысль, и сосредоточила свою энергию на наблюдении за лесом.

— Его там нет, - сказала Рату сбоку, вставая и пряча светящийся светильник под мантию. На мгновение Ингрид подумала, что он похож на насекомое. - Или, скорее, его тела там нет.

— Лейлани? - спросила Ингрид.

— Она тоже пропала. Что бы ни случилось, по крайней мере, один из них выжил, чтобы унести другого. - Рату глубоко вздохнула и приложила руку к груди. - Но это слишком опасно для дальнейшего расследования. Пока мы можем только надеяться.

Тени промелькнули вокруг скал, когда появились ночные участники марша. Кецалли выпустила из пальцев несколько молний, которые рассеяли охотников.

— Их становится все больше, - объявила она, создавая сферу молний между ладонями, а затем бросая ее вниз с горы. Когда светящаяся сфера пролетела между деревьями, ночные участники марша были ненадолго освещены, показывая десятки из них.

— Сюда. - Рату повела их дальше в гору, затем заглянула за склон. - Это не похоже на то, но отсюда есть путь вниз.

— Я поверю тебе на слово, - ответила Ингрид, свечение ее палочки ослабло. Она использовала большую часть ее магии при первоначальной атаке, и другую палочку пришлось бы перезарядить, прежде чем она смогла бы ею воспользоваться.

Нага привела их к крутому выступу, когда ночные участники марша поднялись на вершину. В лесу появилось еще больше духов, преграждая им путь к отступлению. Рату присела на корточки у края и постучала по камню у них под ногами. Появилась трещина, и на мгновение Ингрид подумала, что они все соскользнут с горы по массивной плите. Вместо этого скала под ними слегка сдвинулась, открывая чрезвычайно узкую тропинку внизу.

— Я пойду первой, - сказала Рату, скользнув в расщелину. Ингрид пошла следующей, убрав палочку и оглянувшись достаточно долго, чтобы увидеть, как Кецалли вызывающе смотрит в лицо духам. Затем ее на несколько секунд окутала тьма, пока она скользила на животе вниз по гребню под утесами. Они были скрыты листвой, свисавшей сверху, и единственным источником освещения было звездное небо, видневшееся сквозь просветы в облаках.

— Подожди здесь, - прошептала Рату, направляя руку Ингрид к паре корней. Нага прошла мимо нее, а затем к ним присоединилась Кецалли. Когда Ингрид столкнулась с седовласой женщиной, она получила неприятный удар током и чуть не закричала.

— Извини, - прошептала Кецалли. Наверху скала снова сдвинулась, а затем Рату прошла мимо них.

— Я запечатала выход, - тихо сказала им Рату. - Мы сможем оторваться от них, если будем осторожны. Сверху до этого места нелегко добраться.

— Куда мы идем? - спросила Ингрид, внезапно осознав, какие у нее мокрые руки.

— Внизу есть убежище, в котором мы можем укрыться, - ответила Рату. - Гора рассказала мне об этом.

— Конечно, так и было, - ответила Ингрид. - Она разговаривает с призраками, ты разговариваешь со скалами. Я здесь просто как твой символический человек.

— Тебе не обязательно идти, - напомнила ей Рату, когда она двинулась по дорожке.

— Конечно, я иду, - сказала Ингрид, стиснув зубы от разочарования. - Я очень сильно полагаюсь на сарказм, чтобы сохранить рассудок.

Рату оглянулась на нее и кивнула. - Пока ты сдерживаешь свой сарказм, это приемлемо.

Узкая тропинка на самом деле была просто скалистым выступом шириной не более полуметра, местами спускавшимся под углом в долину внизу. Из-за сильного дождя поверхность местами стала скользкой, но Рату позаботилась о том, чтобы они могли использовать опоры для рук. Наверху затих барабанный бой ночных марширующих, но Ингрид знала лучше. Она уже могла видеть мерцание факелов в долине внизу. Это была армия предков, вероятно, самая многочисленная в записанной истории. Духи острова вступили в войну, и она оказалась в самом центре событий.

В воздухе повис холодок, заставивший Ингрид поежиться. Движения Рату резко замедлились, вероятно, из-за температуры, но Кецалли, казалось, это не беспокоило. Они были примерно в шести метрах над пологом леса, когда нага облегченно вздохнула и исчезла.

— Подожди, что? - Ингрид стала шарить в поисках следующей опоры, когда кто-то схватил ее за запястье. Сначала она попыталась отстраниться, но затем позволила провести себя в щель в камне. В темноте она терпеливо ждала, пока Рату повторяла процесс с Кецалли.

— Где мы? - спросила она, как только они оказались внутри пещеры.

— Старое лавовое жерло, - сказала Рату. - Давайте пройдем немного глубже, и тогда мы сможем развести костер. Я замерзаю.

Нага повела их в темноту, посылая вперед свою магию в виде нескольких пылающих шаров, которые осветили заднюю стену пещеры. Было ясно, что выход лавы давным-давно обрушился, но этот маленький туннель все еще оставался внизу. Тонкая струйка воды стекала по середине и исчезала в трещинах в полу.

Потолок заблестел от влаги, когда огненные шары слились в маленький огненный шар посреди комнаты. Рядом над ним склонилась Рату, и ее кожа была такой бледной, что казалась жуткой.

— Если я потеряю сознание, огонь погаснет, и мы замерзнем, - объяснила она, сбрасывая с себя мокрую одежду. - Возможно, ты захочешь найти что-нибудь, что мы сможем сжечь на случай, если я засну.

Понимающе кивнув, Ингрид порылась в своей сумке в поисках пары зажигалок, затем схватила маленький топорик и двинулась вдоль края пещеры. Сверху свисали корни, которые она срезала и положила сушиться возле костра Рату. Кецалли тоже разделась догола и была занята расчисткой места для одеял, которые они взяли из своего лагеря.

Как только Ингрид собрала достаточно материала для сжигания, она подошла к остальным и опустилась на колени у костра, протянув руки, чтобы согреться. Неподалеку на камне сушилась одежда Рату и Кецалли. Видя мудрость в этом решении, она тоже сняла свою одежду, но сразу же переоделась во что-нибудь сухое из своей сумки.

— Итак, каков план? - спросила она, понизив голос.

— Мы подождем до утра. – зевнула Рату. - Тогда мы начнем наши поиски Майка заново. Участники ночного марша к тому времени должны уйти, но мы должны спланировать их возвращение завтра вечером. Пока мы не узнаем, что их выманило, мы должны предполагать, что это связано с нашим присутствием здесь.

— И у вас есть способ найти Майка?

Рату обменялась странным взглядом с Кецалли, затем кивнула. - Я полагаю, больше нет причин держать это в секрете.

— Я согласна. - Кецалли дважды хлопнула в ладоши, и из-под одеял появилась пара огоньков. Один был зеленым, а другой голубым. Огоньки пролетели и приземлились на ногу Кецалли, затем превратились в пару насекомых.

Нет, это было не совсем верно. При дальнейшем рассмотрении оказалось, что это были женщины с чертами, похожими на насекомых. Наклонившись, чтобы рассмотреть поближе, Ингрид поняла, что смотрит на пару фей.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной, - пробормотала она. - Как ты собираешься заставить фей помочь? Они, как известно, ненадежны... Ой! - Голубая фея подняла маленький камешек и бросила его, попав Ингрид чуть ниже глаза.

— У Майка есть одна с собой, - объяснила Рату, подхватывая голубую фею. - И они довольно хорошо умеют находить друг друга, если когда-нибудь снова захотят, чтобы их покормили.

Зеленая фея нервно рассмеялась, когда ее сестра выскользнула из пальцев Рату и кивнула в знак согласия. Обе феи придвинулись поближе к огню, и Рату бросила в него несколько сушеных корней, которые начали гореть через пару минут. Нага зевнула и обмякла на месте, а ее глаза сузились до щелочек, когда к ней пришел сон.

— Я могу посторожить, - вызвалась Ингрид. - Я не устала.

— Хорошо, - ответила Рату. Ее слова были невнятными. Кецалли не ответила. Вместо этого она завернулась в ближайшее одеяло и свернулась калачиком.

Немного удивленная готовностью остальных доверять ей, Ингрид двинулась к отверстию вентиляционного отверстия, которое тускло освещалось огнем. Передвигаясь на четвереньках, она устроилась в удобной позе, откуда открывался вид на долину, или на то, что она могла видеть из нее. Теперь там были десятки мерцающих огней, может быть, даже сотни. Участники ночного марша, безусловно, действовали основательно.

Прислонившись головой к холодному, влажному камню земли, она позволила себе обдумать события дня. Был ли Уоллес в порядке? Выжил ли кто-нибудь еще? Почему Франсуа застрелил Майка? Почему участники марша вышли в таком количестве?

Уставившись в темноту, небрежно держа палочку на ладони, она легко перенеслась мыслями в другую пещеру на другом острове. Ей было одиннадцать, и ее семья отправилась в отпуск в Грецию.

— Папа? - Ингрид опустила свою одноразовую камеру подальше от иллюминатора самолета. - Мы собираемся приземлиться на каком-нибудь из островов?

Ее отец засмеялся и погладил ее по голове. - На большинстве здешних островов нет взлетно-посадочных полос, тыковка. Но это интересный способ увидеть их все, верно?

— Угу. - Ингрид сфотографировала своего отца, затем повернула колесико своего фотоаппарата. - Почему они называются Кикладами?

— Потому что они образуют круг. - Ее мать сидела в ряду напротив них, прижавшись лицом к стеклу. Она повернулась, чтобы посмотреть на Ингрид, и ее глаза блестели от возбуждения. - В греческой мифологии они были нимфами.

— Что такое нимфа?

— Дух воды. Они разозлили бога Посейдона, который превратил их в острова. - Ее мама улыбнулась. - Я думаю, с их стороны было мило сделать аккуратный маленький круг.

— Папа, кто такой Посейдон?

— Бог моря, - ответил он.

— И он настоящий?

— Тьфу, нет. - Это прозвучало с сиденья перед ней. Ее старший брат не обращал внимания на пейзаж за окном, полностью сосредоточившись на портативной игровой системе в своих руках. - Посейдон ненастоящий. Он такой же, как Санта.

— Если он ненастоящий, то как сюда попали эти острова, дурачок? - Ингрид показала Рики язык.

— Дети, хватит. - Отец похлопал ее по колену. - Неважно, как острова попали сюда, важно только то, что у нас есть шанс насладиться их красотой. Мир полон волшебства для любого, кто хочет это увидеть.

— Хм. - Ингрид подняла камеру, чтобы сделать еще один снимок, но заметила, что над крылом появилась большая тень. - Это действительно большая птица.

Ее отец посмотрел мимо нее в окно. - Этого не может быть...

Она так и не услышала его следующих слов, поскольку салон самолета Twin Otter наполнил визгливый шум, за которым последовал громкий хлопок, как будто открыли банку газировки. Крылатые существа вцепились в самолет. Существа, сплошь состоящие из чешуи и клыков, и начали отрывать куски от фюзеляжа. Самолет опасно накренился набок, и из кабины раздался крик, когда она наполнилась огнем, который пронесся по проходу и опалил родителей Ингрид. Ее отец обнял ее, защищая от самого сильного пламени.

Ингрид поерзала на холодном камне пещеры. Ее глаза следили за факелами в долине внизу. Даже она отшатнулась от яркого воспоминания о том, как ее собственный отец сгорел заживо, когда он использовал свое тело, чтобы защитить ее. Холодная сырость пещеры манила ее, и она снова погрузилась в свои воспоминания.

Самолет рухнул бы носом вниз, если бы чудовища отчаянно не вцепились в него, пытаясь отнести обратно в гнездо. Все закричали, когда он пронесся по поверхности океана, прежде чем врезаться в песок, и Ингрид обнаружила, что висит вниз головой, свесив руки.

Ее мать застонала на переднем сиденье. Ее отец затих, и свет в его добрых глазах погас из-за страдальческого выражения его мертвого лица.

Чудовища приземлились неподалеку, оставляя отпечатки когтей на песке, когда они заглядывали в разбитые окна самолета. Тот, что поменьше, просунул морду в окно Ингрид, заставив ее закричать в панике. Это немедленно мобилизовало чудовищ, которые хлынули через разбитую кабину и начали вытаскивать тела. Ингрид отстегнула ремень безопасности и с ужасом наблюдала, как ее мать и брата вытаскивают из-за сидений.

Единственной причиной, по которой ей удалось спастись, был ее маленький рост. Ползая на животе, она смогла протиснуться мимо рассыпанного багажа и другого пассажира, которому удалось выпасть со своего места. Ближе к хвостовой части самолета корпус раскололся, что позволило ей выбраться на свободу прежде, чем чудовища смогли до нее добраться. Крики ужаса, доносившиеся из кабины, быстро сменились звуками довольных чудовищ, разрывающих свою еду.

Когда она бежала, ее сбили сзади когти чудовища, который кружил над головой. Ее рука случайно наткнулась на рваный обломок, порезав собственную ладонь, когда она схватила его. Подняв его, она замахнулась им на зверя позади нее. Хотя она и не причинила вреда существу, атака напугала его настолько, что она смогла пробежать еще метров десять или около того до ближайшей группы камней на краю пляжа. Отверстие было достаточно большим, чтобы она и ее новообретенное оружие могли протиснуться внутрь. Чудовище, которое преследовало ее пешком, возмущенно закричало, просунув голову в отверстие и промахнувшись менее чем на 30 сантиметров от своей добычи.

Именно там она бодрствовала в течение следующих четырех дней. Она молча наблюдала, как чудовища уносят останки ее семьи, дрожа, когда прилив накрыл ее лодыжки. Чтобы остаться в живых, она слизывала влагу со стен и полосовала чудовищ всякий раз, когда они совали головы в ее убежище. Пару раз ей повезло, и ей удалось полоснуть их по глазам, что отбило у них охоту к дальнейшей активности. Именно там она научилась ненавидеть волшебный мир, подпитываемая своим желанием выжить. Она была немногим больше, чем добычей, молча наблюдающей из своей пещеры с мрачной решимостью.

Это чувство охоты или того, что на нее охотятся, никогда по-настоящему не покидало ее. Забравшись в свое укрытие в скалах, она поклялась пережить и это тоже. Позади себя, в пещере, она слышала, как время от времени перемещаются ее обитатели. В отсутствие Уоллеса она чувствовала себя уязвимой, но присутствие Рату и Кецалли рядом давало ей утешение. Хотя у нее были причины сомневаться в их намерениях, они не сделали ничего, чтобы заслужить ее недоверие. Что бы ни случилось дальше, ей не придется сталкиваться с этим в одиночку.

Долгие часы проходили в ее дремотном состоянии. Иногда она моргала всего на мгновение и обнаруживала, что положение факелов полностью изменилось. Размеренный ритм ночных марширующих то затихал, то нарастал, как прилив, и она смотрела на них, пока они не превратились в крошечные пылинки света, плавающие на чернильном холсте. Они собрались вместе в темноте, создавая лицо, похожее на лицо ее отца в его последние минуты.

Глаза Ингрид резко открылись, и она быстро заморгала. Видения прошлого рассеялись, как дым, подхваченные легким ветерком. Внизу между деревьями появились длинные тени, когда первый луч дня коснулся горного склона. Не было никаких признаков ночных участников марша.

— Ты проснулась?

Вздрогнув, Ингрид посмотрела в другую сторону проема и увидела Рату, одетую и потягивающую чай из чашки. Когда она попыталась сесть, то поняла, что лежит под одеялом.

— О, черт возьми, я заснула на посту. - Пристыженная, она откинула одеяла.

— Вряд ли. - Нага ухмыльнулась. - Когда я пришла сменить тебя, ты пыталась возразить мне, что тебе не нужен сон. Твое тело говорило мне обратное, поэтому я просто подождала, пока ты потеряешь сознание, и укрыла тебя.

Ингрид поморщилась. Это было не очень профессионально с ее стороны. - Почему бы тебе не подвинуть меня к огню?

Рату пожала плечами. - Ты казалась более счастливой здесь, хотя я не могу объяснить почему. - Она сунула руку в рукав и достала еще одну чашку чая. - Не хочешь немного?

— Пожалуй. - Ингрид наклонилась вперед, чтобы принять чашку от Рату. Нага взяла чайник, стоявший на камне неподалеку, и налила в чашку. Несколько минут они сидели молча, попивая чай. В конце концов, Рату встряхнула рукавами, и голубое существо выпало на свободу.

— Голубая. - Рату ущипнула фею за крылья и подняла ее так, чтобы они были на уровне глаз. - Пора приниматься за работу.

Фея повисла там несколько секунд, прежде чем зевнуть, затем стряхнула с себя пальцы наги. Она упала на землю, но остановилась в воздухе. Ее крылья затрепетали.

— Иди, - скомандовала Рату. - Найди Майка.

Голубая сделала пируэт, а затем отсалютовала Рату, прежде чем превратиться в шар света и вылететь из жерла лавы, как ракета из бутылки. Ингрид смотрела, как фея исчезает в лесу внизу.

— Ты действительно думаешь, что она найдет его?

Рату кивнула. - Она найдет свою сестру, - ответила она. - А потом доложит.

— Итак, что мы будем делать до тех пор?

Нага отхлебнула чаю, а затем посмотрела вниз, на долину. Она вздохнула и расслабилась, прислонившись к каменной стене позади себя.

— Наслаждайся восходом солнца, - ответила она. - Потому что ты никогда не знаешь, будет ли он последним.

Хотя слова прозвучали зловеще, Ингрид не могла не согласиться.

*******************************

Майк парил в пустоте. Боль и свет перемещались взад и вперед перед его глазами, пока он колебался на грани сознания. Это было странное место между явью и Измерением Мечты, где время не имело значения, но он не мог полностью проникнуть ни в один из миров. Воспоминания порхали, как бабочки, медленно складываясь в картину того, что произошло.

Тупая пульсация в плече начала биться в такт с сердцем, посылая рябь по всему телу. С каждым глухим ударом его разум объединялся, позволяя ему снова нормально мыслить. В него стреляли, и это все, что он помнил. Затем он упал? Его последние мысли были о безопасности Опал. Он не хотел, чтобы ее пузырек потерялся или попал не в те руки, поэтому попытался освободить ее в те последние мгновения.

Опал. Рату. Кецалли. Они, вероятно, заблудились в горах. Вероятно, их преследовали ночные бродяги и скелеты. Эти мысли окончательно разбудили его, и он открыл глаза, чтобы увидеть только темноту, и запаниковал, осознав, что сама пустота последовала за ним. Его тело онемело, и все, что он мог слышать, был глухой рев. После всех его промахов смерть, наконец, настигла его.

Печаль и гнев затопили его при осознании того, что он всех подвел. Что еще хуже, его дети теперь остались без отца, и они испытают боль от ранней потери родителя так же, как и он. Мучимый этим осознанием, он закричал в агонии.

Когда он открыл рот, в него хлынула вода. Пустота снова обхватила его, прижавшись к губам. Пораженный, он закашлялся, когда жидкость высосали у него изо рта, осознав, что у пустоты тоже есть язык. Его удерживали на месте. Озадаченный, он остановился, чтобы оценить обстановку. Вверху появились мерцающие огни, а затем исчезли. Их света было недостаточно, чтобы пронзить темноту вокруг них, но он осветил чешую на шее и плечах Лейлани, когда русалка прижала его к себе.

— Ммм? - спросил он, осознав, что это ее губы прижались к его губам. Она провела рукой по его предплечью, пока не нашла его ладонь, затем сжала ее.

— Ммм, - ответила она, затем выпустила в него струю воздуха из своих жабр, прежде чем оторваться и отодвинуться назад. Он едва мог разглядеть ее лицо под водой, но она указала вверх, а затем протянула кулак. Когда стало ясно, что он не понял, она хмыкнула и заговорила с ним шепотом через воду.

— За нами охотятся, - сказала она. - Я даю тебе воздух, чтобы мы могли оставаться здесь в безопасности.

Он снова поднял глаза и изучил искривленные огни. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это были призрачные факелы, которые несли участники ночного шествия. Каким-то образом они пережили падение и нашли убежище в водоеме.

Дрожа, он потер руки, и Лейлани вернулась к нему. Она прижала его к себе и еще раз прижалась губами к его губам, вдыхая воздух в его легкие, пока растирала его руки и спину. Случайно она задела то место, куда его ранили, и он застонал от боли.

Понимая, что, возможно, истекает кровью под водой, он попытался исследовать рану пальцами. Лейлани не пошевелилась, чтобы остановить его, и он был более чем немного удивлен, когда обнаружил, что рана была забита каким-то материалом. Прикасаться к нему было больно, поэтому он решил оставить его в покое.

Как долго они были здесь, внизу? Он снова задрожал, и Лейлани прижалась к нему всем телом. Если они останутся здесь слишком долго, он в конечном итоге пострадает от переохлаждения.

Русалка, казалось, поняла это и скользнула руками ему под рубашку. Вода согрелась вокруг ее ладоней, заставив его вспомнить, что она может использовать магию. Открыв его Душевное зрение, Лейлани предстала перед ним в неземной форме. Он оторвался от ее губ и опустил взгляд на ее руки. Ее магия закружилась вокруг его торса, нагревая воду, чтобы согреть его.

Пока Лейлани пыталась согреть его, он порылся в своей одежде в поисках сосуда Опал. Поняв, что его нет, он также ощупал Желтую. Могут ли феи вообще дышать под водой? Он был уверен, что она ушла бы задолго до того, как утонула. Лейлани наблюдала, как он это делает, затем привлекла его внимание, подняв два пальца.

Он кивнул, и она продолжила, указав на поверхность, а затем мигнув ему знаком "Хорошо". Обрадованный тем, что они в безопасности, он позволил себе расслабиться. Вероятно, это займет некоторое время.

Лейлани прижалась губами к его губам и вдохнула побольше воздуха в его легкие. Наверху факелы становились ярче по мере того, как прибывали новые участники ночного марша. Майк не был уверен, то ли они просто не могли войти в воду, то ли они не знали, что он и Лейлани были там. В любом случае, в данный момент они не боролись за свои жизни, так что это всегда было плюсом. Ревущий звук был от близлежащего водопада, но он предположил, что он, должно быть, слишком мал, чтобы за ним спрятаться. Этого было достаточно, чтобы по поверхности пошла рябь, вот почему огни постоянно колебались.

Пульсация в плече уменьшилась, что он приписал холоду воды. Лейлани прижалась к нему, и он заметил, что ее руки начали задерживаться в определенных местах. Ее руки исследовали его грудь, а иногда и бицепсы, когда она пыталась согреть его. Хотя это ни в коем случае не была идеальная ситуация, его член каким-то образом сумел направить достаточный приток крови от тела, чтобы предпринять героическое усилие и принять вызов.

— Ты ничему не помогаешь, - подумал он, глядя на свой пенис. Он непроизвольно согнулся, напомнив ему пожатие плечами.

Поскольку он мог видеть душу Лейлани, он мог сказать, что прикосновение к нему оказывало на нее воздействие. В следующий раз, когда ее рука задержалась на его груди, розовый свет ненадолго просочился сквозь ее душу, и он сразу распознал в этом возбуждение.

Его член снова дернулся, напоминая ему, что он жив. Это заставило его магию пробудиться, и внезапно теперь это была битва воли двое против одного. С одной стороны, в данный момент он был погружен в холодную воду, прячась от мстительных духов, которые, вероятно, разорвали бы его на части при малейшей возможности. Его мозг подсказывал ему, что это очень плохо.

С другой стороны, в данный момент он целовался с похотливой русалкой. И его тело, и магия были согласны, что это очень хорошо.

В следующий раз, когда рука Лейлани задержалась, он накрыл ее своей. Он действительно почувствовал, как у нее перехватило дыхание в ответ, и он скользнул языком ей в рот.

— Ммм? - спросила она, большим пальцем поглаживая край его соска.

— Мммм, - ответил он, затем убрал свою руку с ее и положил ей на грудь. Ее груди плавали под водой, что позволило ему легко высвободить их. Ее соски уже были твердыми, и он подражал ее действиям.

Лейлани на самом деле издала горловой смешок, более тщательно исследуя его тело руками, становясь агрессивной. Она расстегнула пуговицу на его шортах и скользнула рукой вниз по его спине к ягодицам. Ее руки были теплыми на его коже, посылая мурашки удовольствия по спине. Вместо того, чтобы просто дышать взад-вперед, их языки теперь скользили друг по другу в соблазнительном танце, который вскоре еще больше возбудил Майка.

Хотя он был разочарован тем, что не смог оценить русалку визуально, у него было достаточно времени, чтобы изучить ее достоинства своими руками. Она издавала тихие девичьи стоны ему в рот, пока он играл с ее грудью, поэтому он решил немного рискнуть и прервал их поцелуй, затем приподнял ее тело так, чтобы он мог пососать ее соски.

Он был рад услышать ее тихие вздохи радости, когда она изо всех сил старалась говорить потише. Это только усилило его возбуждение, и он продолжил любоваться ее грудью, скользя руками вдоль ее талии к тому, что должно было быть ее задницей.

Лейлани, очевидно, была более ответственной, чем он, потому что она заставила его подняться, чтобы глотнуть воздуха. Как только их губы встретились, она опустила руку на его член и погладила его, посылая волны жара по его телу. Он застонал для нее, заставив русалку задрожать от восторга.

Переместив руки к передней части ее тела, ему пришло в голову, что на самом деле он понятия не имеет, где может находиться ее влагалище. Он прицелился в общую область и провел ладонью по ее гладкой чешуе. Лейлани довольно быстро сообразила и направила его пальцы к тонкому шву, который он иначе пропустил бы. Не зная, как лучше поступить, он помассировал это место кончиками пальцев, вызвав вздох у Лейлани.

Шов на ее чешуе размягчился, позволяя его пальцам получить доступ. Внутри был выпуклый бугорок, который явно был русалочьей версией клитора с узким вагинальным каналом под ним. Хотя он не мог видеть, что делает, его магия направляла его. Его большой палец был способен удерживать шов открытым и одновременно тереть ее клитор, в то время как он дразнил ее своим средним пальцем.

Нижняя часть тела Лейлани дернулась, и они погрузились глубже в воду. Он прервал их поцелуй, чтобы выровнять давление в ушах, затем с благоговением наблюдал, как Лейлани наклонилась, чтобы взять его член в рот. Восхищенный тем, какими теплыми были ее губы, он изо всех сил старался не вспоминать о том, какими острыми были ее зубы.

Секунды тикали, пока они плыли в темноте, а Лейлани делала ему минет под водой. Он пытался наслаждаться этим, но нехватка воздуха вскоре стала отвлекать. Словно осознав это, Лейлани вернулась, чтобы поцеловать его еще раз. Ее губы были слегка горьковатыми от привкуса его собственной преякуляции.

— Ммф, - взвизгнула она, принимая позу, используя руку, чтобы удерживать его член на месте, одновременно проводя по нему этим швом. Чешуйчатые складки раздвинулись почти сразу, позволяя его члену скользнуть внутрь нее. Он продвинулся всего на пару сантиметров или около того, прежде чем она застонала и вынуждена была остановиться. Он скоротал время, еще немного поигрывая с ее клитором, пока он все еще был обнажен. Это сводило ее с ума, когда она барахталась в воде, время от времени прерывая контакт с его ртом и заставляя пузырьки подниматься на поверхность.

Это было немного неловко, но он смог обхватить ногами ее бедра и зафиксироваться на месте. Он не столько вошел в нее, сколько потянул все ее тело вниз, создавая странный подводный танец, который позволил ему постепенно погружаться все глубже в ее влагалище. Хотя поначалу казалось, что он опускается на дно, Лейлани поощряла такое поведение, несмотря на первоначальную стесненность. В конце концов, мягкие ткани внутри ее влагалища резко смещались, позволяя ему скользить еще глубже.

Вспоминая стройные, цепкие члены русалов, внутренняя анатомия русалочьей киски приобрела немного больше смысла, когда он продолжил свои поиски, чтобы проникнуть еще глубже. Через несколько минут Лейлани отчаянно постучала его по плечу и повернула голову, чтобы заговорить.

— Не дальше, - прошептала она ему на ухо. - Я не входи глубже.

Удивленный, Майк ощупал рукой основание своего члена. У него легко остался по крайней мере пару сантиметров снаружи. Он издал звук, который прозвучал как вопрос, затем немного отстранился и слегка толкнул ее.

— О, да, пожалуйста, - простонала она ему на ухо. Он повторил действие, заставив ее судорожно вздохнуть. Довольный собой, он продолжал трахать ее под водой, пока не вспомнил, что ему нужен воздух. Он издал еще один звук и указал на свой рот.

— Ладно, извини. - Лейлани вдохнула немного воздуха в его легкие, затем снова приблизила губы к его уху. - Трахни меня, как одну из твоих девушек, - пробормотала она, прежде чем снова прижаться к нему губами.

Восприняв это как королевский приказ, Майк сделал все возможное, чтобы подчиниться. Вода сопротивлялась его движениям, но, по-видимому, русалке этого было более чем достаточно. Она начала напевать ему в рот о своем удовольствии, время от времени останавливаясь, чтобы как следует поцеловать его. Не в состоянии ни видеть, ни даже нормально дышать, Майк понял, что полностью в ее власти.

Эта мысль возбудила его еще больше. Его магия потекла через Лейлани, измеряя ее, и он стал груб с ней в ответ. Она замурлыкала от восторга, когда он сжал ее попку, затем переместил руки на ее груди. Магия русалки заставила воду закружиться вокруг них в водовороте, который удерживал их на месте.

Лейлани откинула голову и выгнула спину, прижимаясь грудью к лицу Майка, когда открыла рот в беззвучном крике. Стенки ее влагалища сжались вокруг него и заколыхались, как будто пытаясь доить его член. Быстрое сжатие возымело соответствующий эффект, но принцесса сжала его так сильно, что его член вырвался на свободу как раз в тот момент, когда он кончил. Его магия была почти разочарована тем, что он спустил свой груз в воду, и он с изумлением наблюдал, как его мерцающая сперма потрескивала, как биолюминесцентная медуза, зависая между ними.

— О, черт, - пробормотала Лейлани, открывая рот и пытаясь всосать немного его спермы себе в рот. Пробормотав что-то о разбавленной сперме, она сдалась и вместо этого уткнулась в него носом, игриво покусывая его губу, пока он не поцеловал ее снова. Она издала восторженное воркование, но, казалось, была довольна тем, что просто парила там с ним и ждала дневного света наверху.

Майк почувствовал, как его магия рассеивается и возвращается в спячку. Секс был веселым, но относительно неклиматичным. Не каждая может быть волшебной нимфой в ванне.

Лейлани снова прервала их поцелуй и приблизила губы к его уху. - У меня будет больше места для тебя, когда я буду в человеческом обличье, - прошептала она. - Я не выпущу твой член из поля зрения.

Он одобрительно хмыкнул, из-за чего у него из носа потекли пузырьки. Лейлани возобновила свою работу по поддержанию его жизни, дыша за него, а ее руки еще немного скользили по его телу, чтобы согреть его.

Потеряв счет времени, он впал в нечто вроде медитативного транса, сосредоточив свою энергию на том, чтобы оставаться в сознании. Иногда он чувствовал магический импульс в своем плече, но не был уверен, что это могло быть. Лейлани пару раз поддразнивала его, но, кроме нескольких прикосновений к его члену, дальше этого дело не заходило.

Наверху золотистое сияние восходящего солнца разогнало тени, открыв, что они плавали в бассейне глубиной около десяти метров. Внизу шорты Майка покоились на камне, а несколько крошечных рыбок плавали по краям бассейна. Уверенный, что участники ночного марша официально двинулись дальше, Майк посмотрел на Лейлани и указал вверх.

Лейлани прикусила губу и посмотрела вниз на его наполовину вялый член. Крошечный завиток спермы прилип к нему, как морская водоросль, и она собрала его большим пальцем и сунула в рот. Облизнув губы, она кивнула, затем указала вверх.

Майк медленно всплыл на поверхность, борясь с желанием вытереть воду с глаз. Осмотр берега показал, что поблизости никого нет, поэтому он подплыл к ближайшему камню и подтянулся на нем. В тот момент, когда он выбрался из воды, мышцы отказали ему, и он обмяк.

— Ладно, да. Я должен был этого ожидать. - Многочасовое нахождение в воде, увенчанное траханьем с русалкой, было не тем, для чего было создано человеческое тело. Позади него Лейлани вынырнула и подплыла к нему. Она бросила его шорты на ближайший камень, затем скользнула по его заду и положила голову ему между лопаток.

— У меня нет слов, - пробормотала она, прижимаясь к нему. Ее груди прижались к его пояснице, натолкнув его на идею нового вида массажа. - Я не думаю, что "потрясающе" даже близко подходит к описанию этого.

Он улыбнулся комплименту. - Я устроен иначе, чем другие люди, - объяснил он. - Просто на случай, если ты думаешь, что это то, что мог бы сделать обычный парень.

— О, я знаю, что это не так. В конце концов, ты легендарный Хранитель. В этот момент я не могу выразить, как я рада, что ты мужчина. - Она слезла с его спины, чтобы лечь рядом с ним, с обожанием глядя ему в глаза. - Если я тебе что-то расскажу, ты должен поклясться хранить тайну.

— Это зависит от секрета. Честно.

Лейлани мгновение рассматривала его, затем придвинулась ближе и понизила голос до шепота. - Способность формировать ноги считается благословением, - объяснила она. - Люди моей культуры назовут вам много причин, почему, но есть невысказанная причина.

— Что именно?

— Это позволяет нам встречаться с человеческими мужчинами. - Лейлани усмехнулась. - И с женщинами тоже, хотя в них нет недостатка под водой.

— Я слышал, что им лучше там, где влажнее.

— Конечно, они более влажные. Они под водой.

— О. - Ну, не все его глупые шутки могли попасть в цель. - Значит, ты часто пробираешься на берег тайком?

Принцесса нахмурилась. - Я пробовала, но никогда для сексуальной интерлюдии, честно. Поскольку я принадлежу к королевскому двору, за мной наблюдают более пристально. У нас есть целая поучительная история о том, как члены королевской семьи влюбляются в сухопутных бродяг. Это никогда не срабатывает.

— Я уверен.

— Но я знаю опосредованно через своих служанок. - Лейлани ухмыльнулась, обнажив свои акульи зубы, когда придвинулась к нему ближе. - Может быть, даже, возможно, заставила их повторить свои эскапады со мной. Единственное, о чем я сейчас сожалею, так это о том, что я никогда не трахалась с мужчиной вне воды.

Его член дернулся в ответ, но Майк знал, что сейчас лучше не потакать своему любопытству.

— У меня есть вопрос, - ответил он, надеясь сменить тему. - Что такого сделал Уоллес, что все ваше королевство так разозлилось на него?

— Ой. Это… - Вот так просто возбуждение в ее голосе поубавилось. - Я бы предпочла не говорить об этом.

— Все так плохо, да? - Майк хмыкнул, принимая сидячее положение. - Он заигрывал с твоей матерью?

Лейлани рассмеялась. - О, это было бы слишком богато. Нет, моя мать довольно... эм... - Она скорчила гримасу. - Я пытаюсь вспомнить человеческое слово для этого. Сыщик? Ленивица?

— Шлюха?

— Да! - Лейлани рассмеялась, затем перевернулась на спину. - Она так возбуждена, что отсосала бы ракушку со скалы, если бы думала, что это отплатит ей тем же.

— Вот это образ, - со смехом ответил Майк, снимая рубашку и пытаясь выжать воду из шорт.

— Давай я помогу с этим, - предложила Лейлани. По мановению ее руки вода с пузырями выплеснулась из его одежды и вернулась обратно в бассейн. - Я расскажу тебе, что он сделал, если ты пообещаешь никогда больше не поднимать эту тему. Это отвратительно.

Как будто она боялась, что сами предки русалок внезапно восстанут из могилы и услышат ее, она прошептала это ему на ухо. В тот момент, когда запретное знание проникло в его разум, он расхохотался. Лейлани нахмурилась и скрестила руки на груди, но Майк виновато замахал на нее руками.

— Прости, прости. Я смеюсь только потому, что подумал, может быть, он сказал или сделал что-то культурно оскорбительное. Я не ожидал чего-то настолько отвратительного, вот и все. Ух ты.

Черты ее лица смягчились. - Ты сказал, что не будешь говорить об этом.

— И я не буду. Я обещаю. - Он хлопнул себя по щекам, пытаясь согнать ухмылку со своего лица. - Мне просто нужно время, чтобы это переварить.

— Хорошо. - Она выскочила на берег и завиляла хвостом. Свет замерцал на ее чешуе, когда она разделилась и превратилась в пару бедер, которые сразу привлекли внимание Майка. - Пока ты не смеешься надо мной, я думаю, все в порядке.

— Я не буду. Я обещаю. - Он похлопал ее по колену и на мгновение задержал свою руку. - На самом деле, я как-нибудь заглажу свою вину. Может быть, помогу тебе с твоей фантазией "на суше".

Щеки Лейлани потемнели, а ее глаза внезапно наполнились надеждой и решимостью. - Я предупреждаю тебя, что приму это близко к сердцу, если ты этого не сделаешь.

— Тогда давай решим, куда двигаться дальше, хорошо? - Он встал, чтобы одеться, но снова присел, услышав движение среди деревьев. Приложив палец к губам, призывая к тишине, он вызвал паука-молнию на ладони и приготовился выбросить его.

Невысокая фигура протиснулась вперед сквозь листву, и Майк сжал ладонь, рассеивая свою магию. Опал приблизилась в человеческом обличье, склонив голову набок и волоча за собой изогнутый трезубец Лейлани. Хотя черты ее лица были идентичны чертам Бет, на самом деле теперь она была примерно на 15 сантиметров ниже, а ее волосы в основном представляли собой каплю, которая свисала на плечи. Над головой девочки-слизи, словно нимб, кружилась Желтая.

— Я так рад видеть вас двоих! - Он шагнул вперед и осторожно обнял Опал. Если бы он сжал ее слишком сильно, она бы в конечном итоге прилипла к нему. Несмотря на это, щупальца слизи прилипли к его рукам. - Я волновался, что ты могла пораниться при падении.

Опал, не в силах говорить, начала жестикулировать. - Я пыталась поймать тебя, цепляясь за деревья, но ты был слишком тяжелым, и я развалилась на части, - объяснила она. - Не смогла собраться достаточно быстро, чтобы пойти за тобой. Мы прятались от духов.

— Прости, что разлучил вас. Я не хотел тебя волновать.

— Я больше беспокоилась о твоем плече. Я зашила его для тебя. - Для пущей убедительности Опал ткнула его рядом с раной. Вспомнив о ране, он осмотрел ее при свете дня. Края раны были рваными, и уже формировалась новая плоть. Однако там, где рана еще не совсем зажила, была бледно-голубая пробка. Когда он ощупал рану, она больше не болела так, как раньше.

— Это из-за тебя она так быстро зажила? – спросил он.

— Нет, - написала она, затем протянула маленький шарик. - Но я все-таки вытащила это.

— Что она говорит? - спросила Лейлани.

— О, прости. Принцесса Лейлани, это Опал и Желтая. - Он протянул палец, чтобы Желтая приземлилась на него, затем показал ее Лейлани. Маленькая фея поклонилась. - Ни одна из них не может говорить вслух, но они прекрасно тебя слышат. Она рассказывала мне, что перехватила нас по пути вниз.

— О, в этом гораздо больше смысла! - Лейлани шагнула к ним, и в ее глазах было понимание. - Прежде чем мы ударились о землю, все эти щупальца вырвались из твоей груди и вцепились в деревья. Они немного замедлили нас, но потом лопнули, и мы все равно упали метров с пяти. Как только я поняла, что мы оба выжили, я оттащила тебя в безопасное место, прежде чем ночные участники марша смогли нас найти. - Русалка посмотрела на далекий утес, затем снова на Майка. - Откуда они взялись?

— Я прятал их при себе, - объяснил он. - В качестве меры предосторожности.

— Интересно. Значит, ты держал этих двоих внутри своего тела? Там есть кто-нибудь еще? - Она придвинулась ближе и задрала его рубашку, но он игриво отмахнулся от ее руки.

— Они были в моей одежде, а не во мне. И это были только эти двое, - сказал он со смехом, затем посмотрел на Опал. - Девочки, вы в порядке?

Опал и Желтая кивнули, но на этот раз фея начала жестикулировать.

— Ждали поблизости, чтобы спасти вас. Духи очень сердиты.

— На этот раз меня не нужно было спасать, но я ценю это. Ты видела остальных?

Опал покачала головой. Желтая указала на гору и подписала слово "сестра".

— Значит, они где-то поблизости? – спросил он.

Желтая взлетела и взмыла прямо в воздух. Через несколько мгновений появился маленький голубой огонек, за которым последовала пара птиц, пытавшихся поймать Голубую в воздухе. Обе феи спустились, но не раньше, чем Желтая шлепнула одну из птиц достаточно сильно, чтобы та, прежде чем улететь, оставила после себя небольшое облачко перьев.

— Вот ты где! - Голубая камнем упала ему в руки.

— Что это? - спросила Лейлани с широко раскрытыми глазами.

— Сестра Желтой. - Он поднес Голубую к глазам. - Где остальные?

— Спряталась в пещере вон там! - Голубая вскочила на ноги и указала назад, туда, откуда пришла. - Рату и Кецалли там. И злая леди тоже!

— Ингрид?

— Ага! - Голубая гордо кивнула.

— Итак, я полагаю, мы направляемся туда. Показывай дорогу.

— Нет! - Голубая покачала головой. - Не могу! В лесу скелеты.

Лейлани хмыкнула, затем так сильно заскрежетала зубами, что Майк вздрогнул от этого звука. - Вот ублюдок, - сказала она. - У меня не было возможности рассказать тебе, что произошло прошлой ночью. Капитан сообщил мне, что моя мать хотела поговорить со мной через его магическую оболочку, но нам нужно было сохранить это в тайне. Он подвел меня к краю лагеря, а затем разрушил барьер, удерживающий ночных участников марша.

— Значит, он впустил их всех? - Майк закатил глаза. - Неважно, конечно. Он это сделал.

— Да, но вот в чем дело. Участники марша были там не ради меня. Они хотели его еще больше. - Лейлани вздрогнула. - Когда они прогнали его, я побежала, чтобы попытаться увести их из лагеря. Но я не знала, что он вызвал свой корабль, а это означало, что его команда могла ему помочь.

— Мертвые парни?

Она кивнула. - У него есть власть над теми, кто погибает в море. Именно поэтому он был могущественным союзником. Не раз он вызывал свою армию из глубин...

— Подожди. Армия? - У Майка отвисла челюсть. - У него есть армия скелетов?

Лейлани торжественно кивнула. - Они не смогут долго выжить вне воды, если не будут на его корабле. Поэтому он прячет их на глубине, закапывает в песок, где их никто не обнаружит.

— Черт. - Майк посмотрел себе под ноги, затем на небо. - Я думаю, в этом есть смысл. Если он Игрок в Игре, это не значит, что он просто в кругосветном круизе. Есть ли у него какие-нибудь другие способности, о которых мне следует знать?

Лейлани покачала головой. - За сотни лет, что мы его знаем, скелеты - это те, кого мы считаем самыми пугающими. Если и есть другие, они остались незамеченными.

— Сотни лет? Какого черта? - Простонал Майк. - Как получилось, что этот парень прожил сотни лет?

Принцесса рассмеялась. - Это потому, что он нашел Источник молодости! Раньше он возвращался туда раз в десять лет или около того и пил из него, но недавно я узнала от своей матери, что оно высохло еще до моего рождения. Франсуа теперь стареет, как и все мы.

— Ха. Я понимаю. Значит, капитан сталкивается лицом к лицу со своей собственной смертностью, да? - Он не был уверен, что делать с этой информацией, но, вероятно, это было важно. - Похоже, такая же проблема есть у всех, с кем я имею дело. Это объяснило бы, почему он попытался убрать тебя?

Она покачала головой. - Честно говоря, мое лучшее предположение - он намерен настроить моих людей и Орден против тебя еще больше. Если бы я умерла, твоя подруга Бет была бы в опасности, и противоречивые версии случившегося еще больше замутили бы воду. Но когда все пошло не так, его вынудили вмешаться.

— Почему участники ночного марша пошли за ним? - Спросил Майк.

— Понятия не имею. Но один из них фактически оттолкнул меня с дороги, чтобы добраться до Франсуа. - Она вздохнула. - Я подозреваю, что моя собственная мать думает, что я мертва, так что твоя подруга, вероятно, в опасности.

— Нет, если я смогу помочь. Я могу сообщить своим людям, не волнуйся. - Он повернулся, чтобы посмотреть на гору. - Я подозреваю, что наш ответ на все это лежит там, наверху. Голубая, мне нужно, чтобы ты рассказала Рату обо всем, о чем мы говорили, и посмотрела, сможет ли она и остальные продолжить восхождение и встретиться с нами там. Ты можешь это сделать?

Фея отсалютовала ему, затем превратилась в шар света и взмыла в воздух. Одна из птиц, которые преследовали ее раньше, взлетела с ближайшего дерева в попытке поймать ее.

— С ней все будет в порядке? - спросила Лейлани.

— С ней все будет в порядке, - ответил Майк. - Даже если бы эта птица смогла поймать ее, я знаю, что она справилась бы с этим. Верно, Желтая?

Желтая кивнула, затем вскарабкалась по его руке и уселась ему на плечо. Опал передала трезубец Лейлани, которая печально посмотрела на него.

— Он принадлежал моему отцу, - сказала она. - Теперь от него будет мало толку в драке.

— Ты можешь его починить? – спросил он.

— Я? Нет. Но это поправимо. - Она подняла его и воткнула трезубец в землю, чтобы использовать как туристическую палку. - Итак, куда мы направляемся?

Майк указал на гору. - Сюда, - сказал он, затем сел на ближайший камень. - Но сначала мне нужно несколько минут, чтобы связаться с остальными и сообщить им, что со мной все в порядке.

Лейлани отвернулась от него и уставилась в лес. - Тогда позволь мне присмотреть за тобой, - сказала она, и мышцы на ее руках напряглись. - Я буду охранять тебя ценой своей жизни.

Хотя это было немного драматично, Майк оценил это чувство. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и отправил свои мысли домой, к Кисе. Теперь, когда капитан сделал свой ход, пришло время сделать несколько собственных.

********************************

Бет все еще лежала в постели, когда услышала, как кто-то постучал в дверь номера.

— Я справилась, - сказала Лили, вылезая из-под одеяла и шлепая Бет по обнаженной заднице. - Раз уж кто-то совсем вымотался.

— Ммф, - ответила Бет, затем спрятала голову под подушку. Ужин с начальником вчера вечером принял неожиданный оборот, когда мужчина не появился. Это означало заказать тонну еды в номер и не ложиться спать всю ночь, поедая во время просмотра боевика "Марафон" с Лили. Суккуба взяла на себя смелость перевоплотиться в различных ведущих мужчин, что привело к очень волнующему вечеру между ними двумя.

Поздно вечером Бет спросила Лили, делала ли она когда-нибудь что-то подобное для Майка. Лили рассмеялась и призналась, что Майк так и делал. Многие из ее превращений были в персонажей видеоигр и книг, в которых он был влюблен, когда был моложе. Хотя это откровение открыло Бет дверь к большему количеству возможностей, ей было безумно любопытно узнать, трахалась ли Лили когда-нибудь с Майком, притворяясь кем-то другим в доме, и она спросила ее об этом.

— О, я пыталась, - призналась Лили. - Но когда он понимает, что это я, он заставляет меня измениться обратно. Что-то о морали и угрызениях совести. Почему ты спросила? Есть ли кто-то, кто тебе интересен?

Вернувшись в настоящее, Бет почувствовала, как хвост скользнул по ее ноге, прежде чем сорвать одеяло. Застонав в знак протеста, она попыталась забрать одеяло обратно, но Лили была слишком быстра.

— На этот раз начальник хочет видеть тебя за завтраком. - Лили протянула еще один конверт. - О, и, по-видимому, он извиняется за то, что задержал тебя прошлой ночью. Кое-что о делах с заказами.

— Он был у нашей двери? - Спросила Бет, зевая.

— Нет. Прислали лакея. - Лили вздохнула и открыла шкаф. - Итак, что ты наденешь на свое важное свидание? Что-нибудь, что подчеркнет твои бедра? Или ты будешь такой деловой в бикини?

Бет соскользнула с кровати и оттолкнула Лили с дороги. - Я могу одеться сама. Спасибо.

— Ну конечно, дорогая. - Лили плавной походкой вышла из комнаты. - Я буду здесь, пытаясь найти что-нибудь, что можно посмотреть по телевизору.

Бет просмотрела наряды в своем шкафу и выбрала простое белое платье, которое хорошо сочеталось с парой коричневых босоножек и ожерельем из ракушек пауа, которое она привезла с собой. Она открыла кран в душе и прыгнула в воду, дрожа под холодными струями. Это помогло сосредоточиться на утре, и она смыла с волос следы секса. Взмахнув рукой, вода стекла с ее тела, и она вышла из ванной совершенно сухой.

Переодевание заняло всего минуту, и она вышла из спальни в номер-люкс и остановилась. Лили стояла на кухне, и ее пальцы так сильно вдавились в гранит, что он треснул. По другую сторону прилавка стояла Киса с серьезным выражением лица.

— Что случилось? - Спросила Бет.

Лили не ответила. Киса прочистила горло и затем села на один из стульев.

— Они напали на дом прошлой ночью, - начала она. - Или попытались, во всяком случае. Не волнуйтесь, все в порядке. Дженни отпустила их с предупреждением.

— Тогда в чем проблема? - Спросила Бет.

— Капитан пытался убить Майка примерно в то же время. - вздохнула Киса. - Очевидно, этот придурок пытался убить принцессу и обвинить в этом Майка, но воспользовался возможностью, чтобы застрелить и его тоже.

— В него стреляли? - Бет сделала шаг вперед, но Киса махнула ей в ответ.

— С ним все в порядке, потому что он Майк. - Девушка-кошка хихикнула. - Но теперь мы подозреваем, что начальник был в курсе этого, что не имеет смысла. Орден, похоже, даже понятия не имел, кто такой Капитан. Итак, либо начальник хранит секреты от Ордена, либо здесь происходит что-то еще.

— Черт. - Бет теребила ожерелье из ракушек, вертя его в пальцах. - Мое пари в секретной программе. Он должен был поужинать со мной вчера вечером, но отменил в последнюю секунду. Сейчас мы завтракаем.

— Он, вероятно, хочет заключить сделку. - Киса соскользнула со стула. - Насколько всем известно, команда Ордена была уничтожена, а Майк умер. И мы собираемся сохранить это так еще немного, если сможем.

— Но как же морской народ? - Бет нахмурилась при мысли о том, что ее могут утащить в море и обвинить в убийстве.

— Лейлани и Майк, по-видимому, довольно сблизились. - Киса рассмеялась. - Как будто мы должны ожидать чего-то другого. Она сказала, что без доказательств совет подождет по крайней мере пару дней, прежде чем прийти за тобой. Но если это произойдет, вы должны напомнить ее матери об инциденте с зеленой вспышкой.

— Инцидент с зеленой вспышкой? - Бет была знакома с этим явлением. В ясный день можно было увидеть, как солнце на закате всего на секунду становится зеленым - трюк, ставший возможным благодаря преломлению света в атмосфере так близко к экватору. - Что это вообще значит?

— Это код для чего-то, что должно уберечь тебя от горячей воды. Но весьма вероятно, что ты в опасности.

— В этом нет ничего нового. - Бет посмотрела на Лили. - Ты в порядке?

— Майк не хочет, чтобы она преследовала его, - объяснила Киса. - И ей это не понравилось.

— Конечно, мне это не нравится, - огрызнулась Лили. - Кажется, что каждый мудак здесь хочет отхватить от него кусочек, но нееет, он просто проигнорирует это и вместо этого отправится на поиски дракона! Мало того, что я проиграла пари из-за этого, но теперь я застряла здесь, изображая няню! - Она сняла свой браслет слежения и бросила его Кисе. - Черт возьми. Мои таланты растрачиваются впустую в этой комнате. Кошечка, отныне ты будешь мной.

— Подожди, что? - Глаза Кисы расширились, когда Лили вышла на балкон. Ее тело задрожало, когда она превратилась в смутно знакомого мужчину, одетого как один из обслуживающего персонала.

— Я уберегу твою сладкую задницу от огня, - заявила Лили мужским голосом, указывая на Бет. - Отвлеки этого засранца, пока я буду копаться в его дерьме.

— Лили, подожди! - Бет больше ничего не успела сказать. Суккуба вышла на балкон и перепрыгнула через край. - А ее никто не увидит?

— Не-а. Прямо здесь дыра в системе наблюдения. - Киса взяла банан из вазы с фруктами и начала его чистить. - Я изучила это после моей первой поездки сюда и рассказала ей об этом на случай, если нам понадобится путь к отступлению.

— Я думала, портал - это путь к отступлению?

Киса пожала плечами. - Всегда лучше иметь больше одного, - сказала она. - О, и Тинк вернется не скоро. Она стала защищаться из-за детей, поэтому пошла домой, чтобы, цитирую, "заточить молоток для набивки задниц".

— Как затачивать... неважно. - Бет вздохнула, направляясь к двери. - Что-нибудь еще, что я должна знать?

Киса покачала головой. - Пока все.

Бет кивнула, затем направилась к двери. - Что ж, в таком случае, я думаю, мне пора внести свой вклад. Посмотрим, что я смогу вытянуть из начальника, прежде чем кто-нибудь попытается убрать меня.

— Эти каникулы нельзя назвать расслабляющими, - заявила Киса, затем закинула ноги на стол. - Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

— Это я и сделаю, - ответила Бет, открывая дверь, чтобы пойти позавтракать с врагом. - Это я и сделаю.

Продолжение следует......

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.

Фото: Лейлани Сарелл (2025) - Кинопоиск

Глава 110: Огонь и вода

Винтовая лестница была узкой, и ее едва хватало для того, чтобы два человека могли идти бок о бок. Ингрид облизнула губы и тихо кашлянула, надеясь скрыть тот факт, что она просто проверяла, не рассеялись ли чары начальника. Хотя некоторые из ее способностей не нуждались в вербальных компонентах, обычно требовалась какая-то вокализация, очень похожая на "киай", который может выкрикнуть мастер боевых искусств. Это действовало скорее, как ментальная концентрация, чем что-либо еще, и Ингрид поклялась начать практиковать магию без этого.

Однако это было проблемой будущего. Прямо сейчас она спускалась к камерам предварительного заключения с рыцарем за спиной. Без слов, чтобы убедить его в том, что начальник обманывает Орден, единственным оставшимся путем были действия. С руками, закованными в металлические наручники, которые на нее надел начальник, и настороженным охранником, она даже не была уверена, какими будут эти действия.

По зданию пробежала дрожь. Ингрид и ее сопровождающий остановились, и оба посмотрели вверх, когда с потолка посыпался слой грязи. Она оглянулась на рыцаря, который просто пожал плечами и указал клинком вниз.

— Продолжай двигаться, - сказал он. - Я знаю, ты не понимаешь, что сейчас происходит, но несколько дней карантина с психотерапевтом приведут твою голову в порядок.

Ингрид подняла руки достаточно высоко, чтобы он увидел ее средние пальцы.

— Да ладно, сестра Ингрид, это классический Стокгольмский синдром. - Мужчина разочарованно вздохнул. - Или какое-то колдовство, что более вероятно. Нам пришлось дать успокоительное выжившим из вашей команды. Прошлой ночью они разглагольствовали как сумасшедшие.

Впереди них со щелчком открылась секция стены. Аврора шагнула внутрь, прижимая к груди планшет. На мгновение показалось, что женщина удивилась, увидев их, но она взяла себя в руки.

— Начальник хочет, чтобы я поговорила с ней, как только она будет в безопасности, - сказала Аврора, затем подняла свой планшет. - Чтобы получить некоторые исходные данные для рассмотрения Советом и, возможно, найти какие-то пробелы в их истории. Мы уже переклассифицируем уровень угрозы Хранителя, но если он сможет это сделать...

— Да, это довольно плохо. Я слышал, что они даже отправили большую часть персонала по домам, чтобы предотвратить жертвы. - Рыцарь плашмя прижал Ингрид к стене, когда они проходили мимо хозяйки. - Паршиво осознавать, что наши собственные могут обернуться против нас. Держись позади меня.

— Конечно. - Аврора молча последовала за ними. Сверху раздался еще один громкий стук, но на этот раз никто не остановился. Ингрид почувствовала, как заклинание вокруг ее рта исчезло, но ничего не сказала. Теперь их было двое против нее, и шансы были явно не в ее пользу. Они спустились по лестнице и ступили в бетонный коридор. В конце был ряд камер с маленькими окошками для наблюдения.

— Где охранники? - спросила Аврора, заглядывая в ближайшее окно. - Разве за ними не должна следить целая команда?

— Это всего лишь я, - сказал рыцарь. - Начальник приказал остальным отвезти Хранителя в доки, чтобы передать его морскому народу. Они должны вернуться...

Раздался громкий треск, за которым последовал глухой удар. Ингрид обернулась и увидела, что рыцарь лежит на земле, в диких конвульсиях. Аврора уронила свой планшет и сжимала электрошоковую дубинку, которой продолжала тыкать в спину мужчины.

Ингрид с любопытством наблюдала, как Аврора ударила мужчину током до потери сознания. Хозяйка опустилась на колени и обыскала карманы мужчины, чтобы достать ключи от наручников Ингрид.

— Что за гребаный бардак, - пробормотала хозяйка, затем расстегнула наручники Ингрид. - Все это гребаный бардак.

— Да. Это действительно так. - Ингрид потерла запястья, затем подошла к дверям камеры, чтобы заглянуть внутрь. Аврора отперла двери и распахнула их, что заставило обитателей подняться и с трепетом выйти наружу.

— Сестра Ингрид? - Молодой маг по имени Калеб недоверчиво посмотрел на Ингрид, затем подбежал и обнял ее. - Ты выжила!

— Так я и сделала. - Ингрид попыталась не напрягаться от внезапного телесного контакта, но обняла мужчину в ответ. - Меня спасли люди Хранителя.

— Тогда предоставь этому сексуальному ублюдку украсть всю мою славу. - Уоллес вышел из своей камеры с кривой ухмылкой на лице. Он был покрыт порезами, грязью и кровью. Его левая рука была засунута за пояс шорт, а предплечье забинтовано двумя кусками дерева и какой-то тканью. - Я вернулся за тобой, просто чтобы ты знала. Мне просто потребовалось немного времени, вот и все.

— Уоллес. - Ингрид оттолкнулась от Калеба, уже игнорируя других выживших. Аврора заботилась о них без проблем, расспрашивая каждого из них о женщине по имени Тереза. - Ты дерьмово выглядишь.

— Мне тоже это кажется. - Ее рыцарь усмехнулся, затем крепко обнял ее здоровой рукой. - Я шел по твоим следам до обрыва, но потерял тебя там. Боялся, что они столкнули тебя с обрыва. Знаешь, именно так они убили многих наших людей.

Ингрид кивнула, пытаясь проглотить внезапный комок в горле. Оглядываясь назад, она поняла, что очень мало думала об остальных. Она не была уверена, было ли это просто эмоциональным защитным механизмом или чем-то еще. Но когда Уоллес стоял перед ней, все виды эмоций внезапно выплеснулись на поверхность. Он был единственным постоянным в ее жизни все эти годы. Единственным человеком, на которого она могла положиться, и он исчез во время боя неизвестно куда.

И теперь он вернулся. Ее эмоциональная опора восстала из мертвых. Она сказала себе, что слезы в ее глазах были от пыли, которая продолжала падать с потолка.

— Что, черт возьми, происходит наверху? - спросила рыцарь по имени Мила. Она была покрыта ранами, как и Уоллес, но обе ее руки были плотно сжаты в кулаки тканью, что делало ее похожей на уличного бойца из подворотни. На костяшках пальцев были пятна крови, и по крайней мере пара пальцев выглядела не совсем правильно.

— Война. - Аврора посмотрела на мужчин и женщин вокруг нее. Ее темные глаза были полны горя и ярости.

— Тогда похоже пора драться. - Уоллес присел на корточки и поднял меч, который выронил рыцарь. Он слегка взмахнул мечом, а затем положил его на плечо. - Я не знаю, как вы все, но у меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть прошлой ночью. С кем мы сражаемся?

Аврора покачала головой. - Я не совсем уверена, - сказала она. - Но ясно, что начальник предал нас.

— А капитан - наш враг. - Ингрид уставилась на разношерстную группу людей, которые наблюдали за ней. Включая Уоллеса, их было всего семеро. По крайней мере двоих удерживали их друзья. - Пока что морской народ на его стороне, но это изменится, как только принцесса Лейлани расскажет им правду.

— А Хранитель? - спросила Мила. Земля задрожала под ними, и все огни замерцали.

— Он тот, за кого мы боремся, - сказала Ингрид, свирепо глядя на остальных, призывая любого оспорить ее слова. - Нет времени объяснять, но мы в большом долгу перед ним. Я обязана ему больше, чем вы можете себе представить. - Она даже не до конца понимала, зачем добавила эту последнюю фразу. С тех пор, как Ингрид проснулась в чужой постели, а над ней склонилась пожилая женщина, у нее было чувство, что Майк каким-то образом залатал трещину в ее сердце, о существовании которой она и не подозревала. - Так что, если вы все еще хотите следовать приказам начальника, дайте мне знать сейчас, чтобы я могла отправить вас обратно в камеру гнить.

Уоллес фыркнул. - Не волнуйся. Мы разобрались в бреднях начальника, как только вернулись, не так ли? - Он посмотрел на остальных, которые выразительно кивнули. - Мы выяснили, что Франсуа контролировал скелетов, и довольно быстро сложили два и два. Я просто хочу, чтобы больше из нас выжило.

— Больше из нас погибнет, если мы не разберемся с этим. - Ингрид посмотрела на Уоллеса. - Прямо сейчас в доме Майка проходит полномасштабная военная операция. Наших людей там убьют.

— Ты действительно так думаешь? - спросил Калеб. - Они все кажутся такими... тупыми.

Ингрид покачала головой. - Преднамеренный фарс. Они не хотели, чтобы мы знали, насколько они опасны. Это не было злонамеренным актом обмана. Скорее, они просто хотят, чтобы их оставили в покое.

Аврора шагнула вперед, и по ее лицу текли слезы. - Судя по тому немногому, что я видела наверху, они все еще сдерживаются.

Вся комната содрогнулась, и свет погас. Ингрид послала импульс магии в кончики пальцев, затем сформировала в ладонях шар света, который отбросил жуткие тени на лицо Авроры. Сверху посыпалось еще больше грязи, и в стене появилась трещина.

— Я не думаю, что они еще сдерживаются, - сказала Ингрид, которая опустилась на колени, чтобы поднять потерявшего сознание рыцаря. - Кто-нибудь, помогите мне вынести его наружу.

***********************************

Внешний фасад центральной башни Рая осыпался и отвалился от сооружения, разбросав куски обломков во все стороны, когда две колоссальные змеи кувыркнулись за ним. Майк схватил Кису за руку и оттащил ее в сторону от большой бетонной плиты, которая взорвалась при ударе о тротуар, на котором они стояли. Бет волшебным образом подняла воду из ближайшей гидромассажной ванны и выплеснула ее на пару сотрудников охраны Ордена, чтобы оттащить их в безопасное место, когда Рату и Мохан рухнули на землю.

— Бегите! - крикнул Майк ошарашенным людям, стоявшим возле горящего ресторана.

Русал был немедленно раздавлен насмерть Рату, чье тело было охвачено пламенем. Мохан выскользнул на свободу, и воздушный вихрь поднял его тело на несколько метров над землей. Он пробил крышу большого ресторана, заставив сотрудников бежать в поисках безопасности.

Фигура побежала прочь по коридору, и Майк нахмурился, увидев, что это был Франсуа. Он посмотрел туда, где только что был мужчина, и увидел, как Опал восстанавливает свое тело вокруг упавшего на нее куска бетона.

— Ты в порядке? – спросил он.

Опал кивнула, затем сердито махнула рукой в направлении Франсуа. Правая рука мужчины болталась, как лапша. Майк схватил сосуд Опал, позволив слизнячке заполнить его, чтобы он мог нести ее.

Земля загрохотала под ними, когда Рату подняла голову и зашипела, отводя языки пламени от горящего ресторана. Они закружились вокруг ее тела и сформировались в закручивающийся вихрь над ее головой, который затем обрушился на здание, в котором исчез Мохан. Порыв ветра сотряс Рай, выбив стекла, когда Мохан поднимался из ресторана.

Там, где Рату была похож на питона, у Мохана была голова кобры с капюшоном. Они оба обнажили друг на друга клыки, и Майк с любопытством и ужасом наблюдал, как столкнулись их заклинания.

Любому постороннему могло показаться, что змеи просто шипели друг на друга, но Майк наблюдал, как оба противника быстро вызывали и отбрасывали заклинания. Рату попыталась сформировать огненный шар, который Мохан уничтожил, лишив его кислорода. Затем начальник создал вращающиеся воздушные косы, которые Рату направила в небо, где они распались на части.

Майк, Киса и Бет побежали в том же направлении, что и Франсуа, то есть к пляжу. За ними последовали сотрудники Ордена и несколько заблудившихся русалок. Рай содрогнулся, и люди закричали от страха на разных уровнях, когда началась массовая эвакуация.

Несколько магов попытались стабилизировать конструкцию, не подозревая, что Рату и Мохан все еще сражаются и достаточно скоро разрушат ее. Киса фактически выбила палочку из чьей-то руки, в то время как Бет использовала палочку, которую держала, чтобы разбить головки разбрызгивателя. Она направила получившуюся струю воды по коридору, ослепляя любого, кто пытался бежать против нее.

— Идите на пляж! - кричала Бет всем, кто соглашался слушать.

Майк задавался вопросом, чувствовала ли она крайнюю опасность, в которой он находился. Каждая клеточка его тела кричала ему, чтобы он УБИРАЛСЯ! Киса остановилась, чтобы помочь хромающей женщине. Девушка-кошка напряглась, когда не смогла сдвинуть женщину с места. Майк помог, и они вдвоем потащили женщину по коридору.

— Продолжай бежать! - Бет взмахнула волшебной палочкой, и вода собралась под женщиной-русалкой, позволяя ей скользить по полу, пока Майк и Киса тянули ее за руки. Словно вдохновленная, русалка также взяла под контроль воду, посылая вперед струи высокого давления, которые убирали мусор с пути и несли людей быстрее, чем они могли бежать.

Они вышли из длинного коридора вместе с несколькими другими людьми, и все бежали из Рая. Боковое здание, которое они только что покинули, было все еще целым, но Майк услышал ревущий звук, за которым последовал глухой удар, который он почувствовал в груди. Вдоль декоративной кирпичной кладки появилась огромная трещина, и кусок фасада отвалился, обнажив стальные балки под ним.

Центральная башня Рвя упала первой, разбросав во все стороны облако удушающих обломков. Майк наблюдал, как они попали под магическую защиту и поднялись высоко, как грозовая туча, прежде чем улететь в сторону океана. Он обнял Бет и Кису как раз в тот момент, когда появилась Опал, укрывая их своим студенистым телом.

В людей на пляже полетели острые камни, за которыми последовал обжигающий горячий ветер. Морской народ бросился в воду, в то время как Орден зашел так далеко, как только смог.

Выйдя на пляж, Майк заметил Франсуа в конце причала. Он был почти у своего корабля.

— Черт, - пробормотал он себе под нос. Капитан Франсуа был в нескольких шагах от спасения, когда из волн вынырнула стройная фигура, катапультировавшаяся на 4 метра в воздух, прежде чем метнуть свой трезубец под углом вниз.

Капитан Франсуа не издал ни звука, когда трезубец пронзил его грудь с такой силой, что его тело дернулось назад в воздухе. Он кувыркнулся вдоль причала, а затем замер. Его оставшийся глаз уставился в небо.

Позади них загрохотал Рай, когда оставшиеся здания начали рушиться.

****************************************

Рату свернулась в клубок, а ее подвижные кольца защищали ее от осколков стекла, которые дождем сыпались сверху. Конструкция вокруг нее изогнулась и сдвинулась, когда она приказала бетону разрушиться и сформироваться в толстые шипы, которые она вонзила в Мохана.

— Пожалуйста. Я повелеваю землей так же хорошо, как и ты, - сказал он. Слова прозвучали как долгое шипение для всех, кто мог их слышать. Шипы рассыпались при соприкосновении с его телом, а осколки теперь были подхвачены мощным вихрем, который окружал его. Он использовал раскрошенный камень в качестве снарядов, но лицо Рату было скрыто от глаз. Некоторые из камней были настолько крошечными, что фактически взорвались в перегретом воздухе вокруг ее тела. - И такое чувство, что ты не практиковалась.

Рату не ответила ему ни из-за чувства опасности, ни из-за неспособности говорить. Честно говоря, сказать было нечего. Мохан стал угрозой для ее семьи, для будущего, частью которого она хотела быть. Если бы она могла щелкнуть пальцами и вырвать его скелет из змеиного тела, она бы просто сделала это и покончила с этим.

Но Мохан был силен. Он всегда был опытным магом, и его контроль над стихиями воздуха и ветра впечатлял, даже когда они были молоды. Когда Рату ушла в подполье, она сосредоточила свою энергию на изучении того, как работает магия на фундаментальном уровне, что не всегда помогало, когда приходило время сражаться с кем-то. Ее огненные шары горели ярче и жарче, чем когда-либо? Они горели. Но для горения им все еще требовался кислород, которого Мохан лишил.

И все же, пока Мохан говорил, Рату использовала свой разум. Он создавал формы заклинаний, как простые, так и сложные, а она противостояла им на фундаментальном уровне. Приказывая ветру смешивать и взбивать? Она добавила свою собственную ману и заставила ее выйти из-под контроля Мохана. Взрывы под высоким давлением, предназначенные для того, чтобы пробить ее шкуру? Проделайте отверстия в боку и дайте ей стечь. Они оказались в магическом тупике. Теперь они вдвоем физически нападали друг на друга в надежде, что смогут нарушить концентрацию другого.

Она сожалела о вреде, причиненном Раю, но только потому, что знала, что был сопутствующий ущерб. Люди были ранены и убиты. Ранее она видела, как Майк, Киса и Бет бежали с поля боя, и чувствовала, что Хранитель находится на пляже, в безопасности от драки. С тех пор, как она чуть не погибла в Лабиринте, она проводила время, размышляя о том, как наилучшим образом использовать свою магию, если она снова окажется в таком затруднительном положении. Против Мохана она никогда бы не сдержалась.

Острые клыки вонзились ей в бок, но Рату не ответила укусом сама. То, как она была скручена сейчас, означало, что потребуется слишком много времени, чтобы освободить ее голову, что открыло бы ее для любого нападения, которое он запланировал. Она изогнула свое тело, как будто собираясь сделать это, затем погрузила голову в мягкий песок, когда острые лезвия сжатого воздуха вонзились в ее чешую и пронзили плоть.

Расположив свое тело под землей, она рванулась вверх и ударила Мохана макушкой в нижнюю челюсть. Наг был застигнут врасплох, в результате чего он опрокинулся назад. Когда он ударился о землю, это было с достаточной силой, чтобы Рай опасно покачнулся. Почувствовав благоприятную возможность, Рату разрушила фундамент мыслью в надежде, что сможет уронить здание на голову Мохана и, возможно, проломить ему череп.

Он удивил ее, отползая вперед и в сторону, зарываясь головой в землю и прокладывая туннель под Раем. Когда он появился, это было с третьего этажа, и его рот был широко открыт, когда он спускался на нее сверху. Рату послала вверх волну огня, чтобы ослепить его, за которой последовал гейзер песка. Жар был достаточно сильным, чтобы песок расплавился, скручиваясь в чудовищные шпили, о которые Мохан разбился. Он зашипел от боли, прежде чем снова уйти под землю, а расплавленные шипы обломились, когда он исчез.

— Это все, что у тебя есть? - прошептал он, используя ветер для общения. Над Раем образовался гигантский вихрь, в попытке Мохана создать торнадо. Рату сомневалась, что защитные меры, принятые Орденом, простирались до неба. - Ты ничем не лучше человека с острой палкой.

Внезапно вдохновленная, Рату погналась за Моханом, используя огонь вокруг своего тела, чтобы создать туннели из стекла. Наверху она почувствовала сейсмический сдвиг, когда Рай рухнул, и теперь его большие куски рушились. Они вдвоем гонялись друг за другом под землей, стараясь не подходить слишком близко к грунтовым водам. Слишком глубокое копание могло легко обернуться катастрофой, если за ними последует достаточное количество воды.

Мохан не понимал, что ловушка была установлена, пока не врезался в один из туннелей Рату, застонав от боли. Хотя приказать скале развалиться было несложно, стекло оказалось неожиданным и не имело естественных трещин, которые можно было бы использовать. Рату налетела на Мохана сзади, вонзив зубы ему в живот, когда он попытался вывернуться и убежать.

Когда они вырвались на свободу, это было через завалы, которые были центральным зданием Рая. Облако пыли и обломков заслонило солнце, а две змеи извивались среди обломков.

Хотя Рату никого не могла видеть, она все еще чувствовала присутствие Майка. Было ли это следствием его силы или их личной связи, она не могла быть полностью уверена.

— Ты закончила? - спросил Мохан. - Это разрушение было ненужным и только отсрочило неизбежное.

Вихрь наверху приближался к ним, заставляя большие куски мусора перемещаться среди обломков. Если бы его заклинание продолжало накапливаться намного дольше, он сделал бы невозможным любое сражение над землей. Это также послужило бы для создания больших снарядов, которые причинили бы вред всем, кто еще был поблизости.

Рату не могла хмуриться, как змея, но она бы нахмурилась, если бы это было возможно. Призвав свою магию, она создала несколько пылающих гейзеров, которые закружились вокруг них, каждый из которых поднимался в небо, танцуя вместе с вихрем.

— Тебе следовало бы знать лучше. - Мохан снова напал на нее, но она могла сказать, что он сосредоточился на вихре. Ее пламя угрожало погаснуть, но она отказывалась сдаваться. Он пытался лишить ее магию необходимого кислорода, полагая, что заклинание было сформировано в попытке навредить ему.

Напротив, она выбрала другую тактику. Ее огонь был голоден, и она вложила всю свою концентрацию в заклинание, генерируя более крупные языки пламени, которые пытались поглотить как можно больше воздуха. Воздух стал настолько горячим, что близлежащие строения вспыхнули пламенем, которое поглотило шторм Мохана и образовало огненные щупальца, достигающие неба.

Мохан, вероятно, уловил ее тактику, потому что удвоил свои усилия. Он кусал ее за лицо, пытался задушить и даже сплел их тела, как огромный гордиев узел. Она позволила инстинкту взять верх, почти не задумываясь об их физической стычке.

Пока они сражались, Рату краем сознания почувствовала чье-то присутствие. Что-то сдвигало обломки и выбиралось из-под тонны битого бетона. Неуверенная, что могло уцелеть при обрушении Рая, она перевернулась на бок, чтобы попытаться взглянуть.

Это был демон. Окутанное пламенем, с распростертыми крыльями, существо поднялось из-под обломков и вздохнуло. Ее расплавленное тело осыпалось пеплом. Демон была обнажена, не в состоянии изготовить какую-либо одежду, способную выжить в аду. Когда их глаза встретились, демон облизнула губы и подмигнула.

Лили.

Суккуба была едва узнаваема из-за пламени. Теперь она была порождением адского пламени. Она тихо подползла к вершине ближайшей тлеющей кучи и расправила крылья. Мощные тепловые потоки подняли ее в воздух, где она зависла над схваткой, а ее тело было похоже на крошечную звезду в темноте.

Мохан сжал ее, и зрение Рату затуманилось. Когда она узнала, что за всем стоял Мохан, ее первым побуждением было убить его, чтобы доказать себе, что она сильнее его. Только сейчас она увидела проблему с таким ходом мыслей. На протяжении стольких десятилетий она была довольна собой, веря, что истинная сила заключается в личности. Недоверчивая, она поставила себя на пьедестал, полагая, что никто не может быть ей равным.

Но потом она встретила Майка, человека, который был счастлив подарить ей не только дружбу, но и пространство, которого она желала для себя. Он редко просил ее о чем-либо взамен, и однажды ей пришло в голову, что ей нравится делать маленькие вещи, просто чтобы помочь ему и дому. Со временем она познакомилась с другими, и установила с ними связь способами, о которых давно забыла.

Самое главное, она узнала, что больше не одинока. Рату теперь была частью семьи. В своем гневе она почти забыла об этом факте. Ей никогда не следовало сталкиваться с Моханом в одиночку, но прошлого не изменишь.

Но теперь она больше не была предоставлена самой себе. Пришло время позвать на помощь.

— Кудрявый! - Теперь ей было трудно говорить, и ее пламя угасало. То малое количество воздуха, которым она могла дышать, двигалось слишком быстро, и к мозгу поступало недостаточно крови. - Стань... извращенцем!

Мохан действительно немного ослабил хватку в замешательстве. - Извращенка? – спросил он. - Я не... эм... это была прелюдия?

— Разве это не был... болтун... как ты! - Рату развернулась всем телом и швырнула Мохана на землю. Он открыл рот, чтобы вонзить в нее клыки, затем застыл в шоке, когда огненная фигура наверху врезалась в его рот подобно метеору. Наг поперхнулся и ослабил хватку, а его кольца размотались, когда он закашлялся и поперхнулся Лили.

— Что... хргг! - Мохан попытался вырвать суккубу обратно, но когда он открыл рот, то увидел, что хвост Лили коротко покачивается в задней части его горла. Он вскрикнул и упал набок, а его тело корчилось от шока, и изо рта вырывался пар.

Сделав глубокий вдох, Рату обхватила Мохана всем телом и сосредоточилась на жаре и пламени, которые, как она чувствовала, исходили от Лили. Мохан закричал в агонии и фактически изрыгнул огонь, когда Рату восстановила контроль над своей стихией. Вверху вихрь схлопнулся, позволив огню пролиться дождем на местность. Рату поднялась во весь рост, и разрушительный жар закружился вокруг нее, не причиняя вреда.

Она укусила Мохана за шею, и ее клыки пронзили его чешую. Наг издал булькающий крик, затем отпрянул от нее в попытке убежать. Когда вокруг них догорали остатки Рая, она подняла его и швырнула через ближайшую груду обломков, в результате чего они оба свободно упали на пляж. Она могла видеть, что морской народ вызвал сферу воды, которая медленно закипала над заливом. Все они собрались вдоль береговой линии, а многие из них стояли спиной к курорту.

Что-то было не так. Когда сражались два нага, все внимание должно было быть приковано к бойцам наг. Рату смогла разглядеть Майка сквозь водный барьер. Он и Киса стояли, защищая раненых мужчин и женщин, в то время как Бет и Опал стояли вдоль кромки воды.

Рату в ярости уставилась на Мохана сверху вниз. Если бы она захотела, она могла бы убить его. Однако сейчас они были на пляже, и она не сомневалась, что на это у нее все равно уйдет несколько минут. Продолжение борьбы только подвергло бы риску ее семью.

Мысленно застонав, она ударила Мохана головой о камень, который извлекла из-под песка. Массивная кобра вздохнул и обмяк, не сводя с нее глаз.

— Сдавайся, - потребовала она. - Сдавайся, и я больше не причиню тебе вреда.

Мохан рассмеялся, и его челюсти широко раскрылись, а из уголков сочилась кровь.

— Я сдаюсь, Упала. - Он перевернулся на спину, обнажив живот. - Тебе повезло.

Она проигнорировала его ответ, но использовала свою магию, чтобы связать его его же словами. Если он попытается предать ее в ближайшем будущем, это причинит ему сильную боль и даст ей достаточно времени, чтобы ответить на атаку. Ее массивная фигура уменьшилась, и она снова стала человеком. Мохан начал делать то же самое, но остановился на полпути, когда на его шее образовалась массивная выпуклость.

— Ты можешь выходить, Лили. - Рату подошла к Мохану и игриво пнула комок.

Челюсти Мохана раздвинулись, и Лили с ухмылкой на лице протиснулась мимо его зубов. Суккуба теперь была одета, и ее демонические черты были по большей части скрыты. Выходя, она ударила Мохана хвостом в небо, и змея обмякла. Он продолжил медленное превращение обратно в человека. Рату уставилась на тихую фигуру, дремлющую на песке, затем подняла глаза на суккубу.

— Это было все, на что ты надеялась? - спросила она.

— Не совсем. - ухмыльнулась Лили. - Я предпочитаю парней, которые глотают. - Она посмотрела на водянистую сферу. - Что, черт возьми, там происходит?

Рату схватила Мохана за ногу и потащила его к мерцающей водной преграде. Мохан заворчал во сне, но не проснулся. - Пойдем выясним.

***********************************

Лейлани ненавидела бегать. Ей не нравилось ощущение земли под ногами, то, как жестоко бетон и камень каким-то образом проникали сквозь толстые подошвы ее сандалий, или то, как ее колени сотрясались при каждом ударе. Колени, по ее мнению, были абсолютно глупейшей вещью на свете и служили доказательством того, что боги действительно ненавидели земных существ.

И все же, она побежала. Прямо через террасу у бассейна и вниз к пляжу. По крайней мере, пара русалок заметили ее, но они проигнорировали ее, когда она спросила о местонахождении своей матери. Даже с берега Лейлани чувствовала, как несколько десятков ее соплеменников плавают вокруг и ждут, как будто в режиме ожидания. Было не так много русалок, которые могли проявлять ноги так, как она, и она сильно подозревала, что большинство из тех, кто мог, в настоящее время находились в Раю. Помогая этому ублюдку.

Лейлани старалась не скрипеть зубами, думая о капитане Франсуа. Этот человек всегда действовал ей на нервы, но она всегда предполагала, что это просто разница в поколениях. Даже ее мать однажды призналась, что раньше ей не нравился Франсуа, но с возрастом это изменилось.

Но теперь Лейлани знала лучше. Франсуа никогда не был настоящим другом ее народа. Это всегда было связано с его собственным стремлением к власти и бессмертию. Этот человек обладал способностью изменить мир к лучшему, как она это видела. Но он был интриганом. Покушение на ее жизнь повлияло на ее предыдущие отношения с этим человеком. Если он был готов убить ее, чтобы заручиться поддержкой русалок в своих планах, какие еще темные дела он совершил в том же духе?

Оказавшись на песке, Лейлани пробежала последние 30 метров в полосе прибоя. Она увидела корабль капитана, плавающий в конце причала, и это зрелище наполнило ее гневом и подтолкнуло вперед. Волны поднялись, приветствуя ее, когда она нырнула в воду головой вперед, и вода увлекла ее на глубину. Ее ноги снова соединились в хвост, и она вздохнула с облегчением, когда поплыла глубже в залив.

Королевская стража встретила ее у свай в конце причала. Это была группа из десяти воинов, каждый из которых нес копье. Они образовали полукруг перед ней, и женщина в центре, одетая в коралловое ожерелье, которое выдавало ее, когда капитан протянул руку, чтобы остановить ее.

— Принцесса Лейлани, ты жива! - Женщина выглядела удивленной, но было что-то в том, как она плыла, что предупредило Лейлани, что что-то не так. - Мы слышали, что ты была убита.

— Обман! - Заявила Лейлани. - Капитан Франсуа пытался убить меня, чтобы возложить вину на Хранителя. Я должна немедленно поговорить с моей матерью по этому вопросу.

Королевские гвардейцы беспокойно переглянулись, и некоторые из них устремили взгляды на поверхность и Рай. Лейлани издала стон и обернулась.

— Серьезно? Я только что оттуда. - Мощно оттолкнувшись, она направилась обратно к берегу, но сильное течение утащило ее обратно в море, в результате чего она, по сути, плыла на месте. Озадаченная, она попыталась изменить направление, но течение потекло в противоположном направлении. Она повернулась, чтобы посмотреть на королевских гвардейцев, которые образовали круг вокруг нее.

— Что вы делаете?

— Беру тебя под стражу. - Русал выглядел извиняющимся. - Нас предупредили, что Хранитель, возможно, настроил тебя против твоего народа, так что это мера предосторожности.

Лейлани нахмурилась, но прикусила язык. Их было десять, а она только одна. Они манипулировали током, чтобы удержать ее на месте, что было обычным для заключенных.

Могла ли она заговорить, чтобы выбраться? Нет, нет, если у них уже сложилось впечатление, что она скомпрометирована. Драка не была вариантом. Они были слишком далеко для боя, и бросок ее трезубца только подтвердил бы их ложные подозрения.

Погружаясь в воду, она попыталась взять контроль над водой, но это было бесполезно. Мысленно выругавшись, она беспомощно уставилась на берег. У нее была только одна работа, и она ее уже провалила. Крепко прижимая к груди отцовский трезубец, все, что она могла делать, это ждать.

Прошло немного времени, прежде чем другие мерфолки в заливе внезапно заволновались. Королевская стража, удерживавшая ее на месте, с сомнением переглянулась за мгновение до того, как группа мерфолков вошла в воду. Они были ранены, и у некоторых из них были обширные ожоги. Последней вошедшей фигурой была не кто иная, как принцесса Кайлани. Большая часть ее волос сгорела. Ее глаза были затравленными, и было похоже, что у нее проблемы с плаванием.

Другая группа королевской стражи собралась вокруг Кайлани и помогла ей выбраться в залив. Они вместе поплыли к Лейлани, как будто не подозревая о ее присутствии. Королевская стража попыталась оттеснить Лейлани с дороги, но она сопротивлялась. Заставить ее оставаться на одном месте было детской забавой, но переместить ее в какое-то конкретное место? Гораздо сложнее.

— Мама! Мама! - Лейлани закричала, перекрикивая своих похитителей, затем опустилась на дно, чтобы ударить рукоятью своего трезубца о камень. - Принцесса Кайлани! Сюда!

Когда Кайлани подняла взгляд, ее глаза сузились. - Предательница, - сказала она, и ее пальцы дрожали, когда она указала в направлении Лейлани. - Ты предала свой народ.

— Нет! - Лейлани поднялась со дна и выпятила грудь вперед. - Я даже вернулась, чтобы предупредить вас об обмане капитана Франсуа. Этот человек пытался убить меня, чтобы настроить наших людей против Хранителя.

— Это не имеет смысла, - отрезала Кайлани. - Мы всегда были против Хранителя с тех пор, как она... он... они отняли эту землю у коренных жителей!

— Мама, эта земля не была отнята. Она была отдана. - Застонав так, как могла только дочь, обращаясь к своей матери, Лейлани ткнула пальцем в сторону вулкана. - Каху отдали эту землю Хранителю, чтобы защитить ее от капитана Франсуа и ему подобных!

— Я уверена, что это ложь, распространяемая самим Хранителем. - Кайлани усмехнулась своей дочери, затем посмотрела на ближайшего к ней русала. - Люди Хранителя слишком сильны над водой, но мы можем организовать оборону здесь. Мы должны убедиться, что никто из них не сбежит, иначе...

— Богиня Пеле сама сказала мне. - Лейлани пристально посмотрела на окружавших ее русалов, многие из которых немедленно повернулись в ее сторону. - Она была там, наверху, и ждала, чтобы поприветствовать нас. Объяснить, почему эта земля никогда не должна попасть в руки Франсуа.

— Ты лжешь. - Кайлани говорила резко, но теперь выглядела неуверенной.

— Клянусь приливами, это правда. - Лейлани посмотрела на мужчин и женщин вокруг нее. - Пеле была там, когда были убиты наши люди. Она была той, кто вскипятил море.

Некоторые из них закричали, но Лейлани смотрела только на свою мать.

— Почему? - Спросила Кайлани, внезапно испугавшись. - Мы разозлили ее?

— Нет. Капитан Франсуа вытащил страшное существо из глубин, и именно Пеле и страж вулкана были вынуждены ответить. - Лейлани указала на поверхность, где она уже могла видеть, что часть Рая разрушилась. - Наши люди погибли, чтобы он заманил сюда Хранителя под ложным предлогом. Мое убийство должно было стать событием, которое настроит мерфолков и Орден против Майка Рэдли.

— Но почему? - спросила Кайлани.

— Чтобы он мог жить вечно. - Лейлани крепко сжала древко своего трезубца. Громкий глухой звук донесся с берега, и наверху послышались крики. - Что касается того, почему он так сильно этого желает, вам следовало бы спросить его.

Морской народ бормотал друг другу, пока Кайлани смотрела в глубину. Ее мать явно не была поколеблена, но больше не спорила. В ее глазах бурлил водоворот эмоций. Горе. Отказ. Ярость. Это был мужчина, которому она безоговорочно доверяла, и Лейлани понимала, почему это, должно быть, трудно переварить.

Раздался еще один громкий удар, и теперь Рай был объят пламенем. Все морские жители поднялись на поверхность, и Лейлани почувствовала, как хватка воды на ее теле ослабла. Она присоединилась к своему народу, когда они в ужасе наблюдали за Раем. Главное сооружение содрогалось от удара двух массивных змей, которые теперь боролись у его основания. Ее люди и Орден бежали в поисках безопасности на пляж, и она с улыбкой заметила, что Майк был там, помогая отбуксировать морскую женщину в безопасное место.

Но ее внимание привлек человек, бегущий по причалу, с выражением паники на лице. Рука капитана Франсуа безвольно свисала, а один глаз заплыл и закрылся. Он был уже на полпути к причалу, и его ботинки стучали по дереву. Разрушение Рая привлекло внимание русалок, но внимание Франсуа привлекла Лейлани.

Она нырнула до самого низа, сильно размахивая хвостом, когда мчалась впереди мужчины. Даже на полной скорости в доке он не мог надеяться угнаться за русалкой, движимой гневом, и Лейлани вынырнула впереди него, издав вопль ярости, когда метнула трезубец своего отца прямо в грудь капитана Франсуа. Зубцы впились ему в ребра, и он резко дернулся назад, а его тело шлепнулось на посыпанное песком дерево, когда он остановился.

— Попался, - пробормотала она, падая обратно в воду, где ее догнала королевская стража. Она ударила их кулаками, когда они попытались заставить ее подчиниться, внезапно осознав, что им не удалось сдержать ее. Лейлани больше не волновалась. Теперь они могли бы провести весь месяц, обсуждая капитана Франсуа, но это не изменило бы того факта, что он мертв и больше не представляет проблемы.

Рай тлел, а пляж теперь был забит бежавшими членами Ордена. Дым был поглощен магическим барьером, окружающим Рай, что означало, что он мог распространяться только в море вдоль пляжа. Пепел и горящие обломки дождем посыпались сверху, и люди начали кашлять. Люди заходили в воду, чтобы спастись от сильной жары, создаваемой на берегу. Лейлани маниакально смеялась, когда ее похитители тащили ее на дно. Если бы не ее королевский статус, они, вероятно, убили бы ее вместо этого.

ЩЕЛЧОК

Шум был едва слышен из-за хаоса наверху, но Лейлани повернула голову, чтобы посмотреть, откуда он доносится. Звук был таким быстрым под водой, что часто было трудно понять, с какой стороны он доносится, особенно когда находишься на мелководье. Она отвела взгляд от мелководья, и ее глаза всматривались в темноту глубин. Солнце скрылось за дымом, и теперь только пламя Рая освещало тени.

ЩЕЛЧОК

На этот раз ее похитители тоже услышали это. Королевская стража отвернулась от Лейлани, глядя в том же направлении, что и она. Что-то массивное скрывалось в глубине, а колеблющаяся тень длиной с залив, двигалась к ним.

На суше взорвался огненный шторм, временно осветив армию скелетов. Они парили в воде идеальной линией, и их ряды расходились позади них. Как один, они приземлились на песок, а их кости и суставы заскрипели в такт друг другу.

ЩЕЛЧОК

Они снова бросились вперед, а волны несли их вперед, как одну гигантскую массу. Королевская гвардия отпустила Лейлани и повернулась лицом к этой новой угрозе. Их были сотни. Трупы тех, кто погиб в море. С некоторых была очищена плоть, в то время как другие все еще гнили, окруженные крошечными рыбками, которые их грызли. Они были вооружены холодным оружием, которое с легкостью проходило сквозь воду.

— Оборонительные позиции! - крикнул капитан королевской гвардии, и они подняли свои копья. Морской народ изменил направление течения в попытке заставить скелетов вернуться в море, но нежить просто присела на корточки, погрузив свои костлявые пальцы в землю, чтобы закрепиться на месте.

Раздался громкий всплеск, когда несколько скелетов бросились с корабля капитана. Эти были вооружены ятаганами и копьями. Вода окрасилась кровью, когда нежить пробила себе путь через линию обороны, прорвав ряды русалов.

Лейлани поплыла вверх и прочь от королевской гвардии. Неужели армия капитана обезумела после его смерти? Нет, это не имело смысла. Именно магия Франсуа оживила их в первую очередь, что означало...

Лейлани всплыла на поверхность воды и закричала, когда горячий пепел ударил ей в лицо. Она закрыла голову руками, чтобы защититься от худшего. Другие русалки тоже всплыли на поверхность, и некоторые из них наносили удары по скелетам, которые вскочили, чтобы напасть на них. Повернув голову, она увидела окровавленную фигуру, ковыляющую к своему кораблю на краю причала, опираясь на ее трезубец.

— Что за новолуние? - Лейлани попыталась подплыть к причалу, но когтистые пальцы схватили ее за хвост и утащили под воду. Это был зомби-нежить, его раздутое лицо смотрело на нее снизу вверх, когда он пытался утащить ее на дно, где ждали другие немертвые. Ей удалось ударить его хвостом по лицу и высвободиться, прежде чем направиться к причалу.

Когда русалки подплыли к берегу, был создан массивный водный барьер, чтобы отразить жар. Воздух уже был таким горячим, что было больно дышать. Лейлани выбралась на причал, и ее хвост разделился на ноги, чтобы она могла продолжить преследование.

— Франсуа! - крикнула она.

Мужчина остановился и повернулся в ее сторону, черты его лица исказились от гнева. Лейлани могла только остановиться и смотреть, как сломанная рука мужчины вывернулась, а кости встали на место. Кроме трех кровавых дыр на его рубашке, не было никаких свидетельств смертельной раны, которую она нанесла.

Однако волосы мужчины стали тускло-седыми, а его юные черты лица теперь были изборождены возрастными морщинами. Его глаз больше не был закрыт опухшим, но под открытым веком виднелась рубцовая ткань. Он поднял трезубец и направил его на Лейлани.

— Ты! - закричал он, и его оставшийся глаз излучал злобу. Темные тени обвились вокруг его тела, словно цепляясь за него в поисках тепла. - Ты стоила мне почти четырех десятилетий!

— Я не... - Она в ужасе наблюдала, как капитан Франсуа метнул трезубец. Он просвистел в воздухе почти быстрее, чем мог уследить глаз, и пролетел прямо над ее головой.

— Черт! - в ярости закричал капитан Франсуа, затем повернулся, чтобы запрыгнуть на свое судно. Огромные облака поднялись из-под него, когда оно отчалило от причала. Он подошел к носу корабля и указал пальцем в сторону берега. - Я иду за тобой и твоими близкими, Хранитель!

Лейлани обернулась, чтобы посмотреть. Скелеты теперь штурмовали пляж, нападая на всех живых. Русалки, которые выбрались на пляж, используя свои руки, попытались использовать магию воды, чтобы отогнать нежить. Майк стоял позади Опал, которая небрежно разбирала все, что попадалось ей под руку. Хранитель держал в руках кусок плавника и размахивал им, как дубинкой. Он стоял над парой раненых рабочих, и на их загорелых лицах был написан ужас.

— Съешь мой член, Черная Борода! - Он показал капитану средний палец. Несколько скелетов пытались обойти Опал, но Ингрид и некоторые другие члены Ордена образовали вокруг нее защитную стену.

— Не дайте Франсуа уйти! - крикнула принцесса Кайлани с пляжа. У нее текла кровь из многочисленных ран на руках. Несколько русалок протянули руки и вызвали огромные волны, которые опрокинули корабль.

Каким-то образом, в последний момент, волны просто рассеялись, оставив капитана Франсуа невредимым. Его судно продолжило движение в залив при спокойном море. Еще больше нежити выползло на пляж, жадно кромсая и закалывая всех, до кого они могли дотянуться. Жара в Раю стала настолько невыносимой, что несколько морских жителей создали водяной купол, чтобы защитить от нее тех, кто находится над водой.

Выжившим на пляже некуда было идти. Когда "Потерянный рай" остался позади, все, что они могли сделать, это противостоять нескончаемым ордам. Когда вода в заливе поднялась, показались сотни существ, и на их костлявых лицах застыли постоянные ухмылки.

Лейлани почувствовала, как под ней заскрипел причал. Она обернулась, чтобы посмотреть назад, и в ужасе уставилась на скелетообразные конечности, которые цеплялись за настил и подтягивались. Отвернувшись от них, она побежала к своему трезубцу, воткнутому в пляж сразу за причалом. Мертвый серфер с одной рукой замахнулся на нее, но она поднырнула под его руку и бедром вернула его обратно в воду. Как только у нее появился трезубец, она повернулась к Хранителю.

— Майк! - Лейлани добралась до него. Пот струился по его лицу, и он был покрыт пеплом. - Их слишком много. Что нам делать?

— Это очень хороший вопрос. - На его лице появилось странное выражение, и он обернулся, чтобы посмотреть через плечо. - Но я думаю, мы вот-вот получим ответ.

Водный барьер расступился, и Рату прошла сквозь него, волоча за собой мужчину. Лили была следующей. Суккуба, не теряя времени, прыгнула вниз, к прибою, чтобы сразиться с нежитью. Она превратилась в кружащегося дервиша разрушения, уничтожающего армию Франсуа кровавым способом.

— Хранитель. - В глазах Рату вспыхнуло пламя. - Превосходящие шансы?

Майк рассмеялся. - Разве они не всегда такие?

Рату пристально смотрел на мертвецов, продолжавших штурмовать пляж. Теперь бурные волны пенились, замедляя их движение. - Я полагаю, морской народ неэффективен из-за контроля капитана над водой?

Лейлани прикусила губу, неуверенная в ответе. Однако Майк просто кивнул.

— У него все еще довольно сильная связь здесь. На самом деле это исходит с его корабля. Я предполагаю, что морской бог превосходит все, что может сделать морской народ.

— Возможно. - Рату посмотрел на Лейлани. - Найди мне тех, кто лучше всего контролирует воду, и поторопись.

Лейлани развернулась на месте, чтобы осмотреть пляж. Она заметила часть свиты своей матери, борющуюся за выживание. Когда она подбежала, чтобы помочь, Ингрид и Уоллес последовали за ней. Они вместе расправились со скелетами, напавшими на русалок, затем Майк приказал свите построиться. Рату смотрела в сторону воды, и ветер развевал ее волосы вокруг нее, как плащ.

Принцесса двинулась вдоль пляжа, собирая оставшихся мерфолков и персонал Ордена в одном месте. Это заставило нежить сконцентрироваться в одном районе, что позволило Ордену с помощью Лили провести надлежащую контратаку. Как только мерфолки были собраны, Рату повернулась, чтобы обратиться к ним.

— Капитан не позволяет вам столкнуть их обратно в море. - Она окинула мерфолков критическим взглядом. Пара мерфолков попыталась возразить, но Рату оборвала их. - Не говорите мне, что я неправа. Я вижу, как манипулируют маной. Он приказал океану вытолкнуть их на берег. Мы можем это использовать.

— Как? - спросила принцесса Кайлани.

— Добавь свою силу к его. Потребуй, чтобы вода привела их всех сюда. - Рату повернулась лицом к орде нежити, сбросив сандалии, чтобы погрузить ноги в песок. - И сделать это жестко. Те из вас, кто поддерживает этот щит, мне нужно, чтобы вы отодвинули его в сторону Рая, чтобы дать нам больше места.

Лейлани шагнула вперед и подняла руки к воде, изо всех сил стараясь не обращать внимания на существ, которые карабкались к ним по песку. Она попросила волны принести ей награду, швырнуть ее на песок, чтобы она могла с удивлением смотреть на нее. Она чувствовала, что рядом с ней и позади нее остальные делают то же самое, и наблюдала, как бешено вздымаются волны.

Бет подошла к Рату, и крошечные сферы воды закружились вокруг нее. Нага что-то прошептала женщине на ухо, и адвокат кивнула.

Когда немертвых выбросило на берег, песок под ними превратился в бурлящую массу. Зазубренные вулканические скалы поднимались из земли, как зубы, и когда нежить выступила вперед, их затянуло в каменную мясорубку. Рату стояла совершенно неподвижно, но Лейлани чувствовала, как нага посылает свою магию прямо в землю.

Немертвых становилось все больше, и они прибывали на пляж так быстро, что не могли даже стоять. Вихрящийся песок расширился, поглотив и их, а также женщину, которая споткнулась и упала в водоворот. В последний момент ее спасла Лили, которая цеплялась за один из массивных камней, когда он пролетал мимо. Над головой четверка фей летала ленивыми кругами, а все с благоговением наблюдали, как нежить была раздавлена и утащена под землю.

Спустя почти десять минут бухта была очищена от нападавших. Уничтожили ли они всю нежить, или Франсуа отозвал остальных, это не имело значения. Морской народ в изнеможении опустился на землю, когда вода, наконец, успокоилась и вернулся естественный ритм движения волн.

Лейлани повернулась к Майку и улыбнулась, но его глаза были прикованы к людям, которые неподвижно лежали на песке вокруг них.

— Черт, - пробормотал он, и его голос был почти неслышен. Когда его глаза встретились с ее, он просто покачал головой. - Я такой...

— Не надо. - Лейлани прижала палец к его губам. - Единственный, кто может заявить об этой трагедии, уже далеко ушел от нее. Не бери на себя ответственность за зло других.

Он молча посмотрел на нее, затем кивнул.

Лейлани посмотрела мимо него на Рай. Пламя теперь лизало барьер.

— Наверное, нам следует потушить это.

Ближайший к ней морской народ повернулся лицом к горящему строению. Без влияния капитана было гораздо легче управлять волнами. Над ними образовался густой туман, создав насыщенное водой облако, которое поднялось и прошло сквозь мерцающий барьер воды. В заливе появился водяной фонтан, который попал в искусственное дождевое облако. Когда пошел дождь, стоки были черными, как полночь, когда они стекали обратно на песок. Вода стекала сверху, пропитывая всех, кто стоял на пляже. Глаза начальника затрепетали, но Рату властно возвышалась над ним, словно призывая его пошевелиться.

Сотрудники Ордена стояли неподалеку, с неуверенностью глядя на своего захваченного лидера. Ингрид и ее команда ходили среди них, распространяя слухи о его предательстве.

Мерфолки тихо перешептывались, пока тушили пожары, пытаясь определить, какими будут их следующие шаги. Лейлани обнаружила, что ее мать сидит среди них, устремив пронзительные взгляды в сторону моря.

— Мама. - Она села рядом с Кайлани.

Принцесса сначала не ответила. Ее глаза блестели то ли от слез, то ли от дождя. - Ты думаешь, он напал на колонию? - наконец спросила она, нахмурив брови. - Или это нападение было просто для того, чтобы обеспечить его собственный побег?

— Пошли кого-нибудь. Самая быстрая пловчиха, которая у нас есть. - Лейлани поднялась и указала на женщину-мерса, которая, как она знала, была сильной пловчихой. - Ты. Колония должна знать, что здесь произошло.

Русалка колебалась достаточно долго, чтобы убедиться, что Кайлани не воспротивится приказу, затем заползла на карачках в полосу прибоя и исчезла. Еще пара человек отправились с ней, чтобы убедиться, что сообщение было передано, и их хвосты ненадолго всплеснулись, прежде чем они исчезли.

Над пляжем воцарился тревожный покой, когда вокруг них поплыли дым и пар. Водный барьер опустился, позволив всем увидеть тлеющие руины. Несколько человек из Ордена отправились осматривать завалы в надежде найти выживших. Лейлани сомневалась, что у них получится.

Майк подошел к Рату и обнял ее за талию. - Ты в порядке? – спросил он.

Лейлани не могла не почувствовать легкий укол ревности.

Рату кивнула, затем склонила голову, чтобы положить ее ему на плечо. Опустившись на землю, начальник издал горлом булькающий звук.

— Как ты смеешь, - прошипел он. Неподалеку несколько членов Ордена стояли по стойке смирно, как будто впервые осознав, что здесь присутствует начальник.

Майк хмуро посмотрел на начальника. - Единственные слова, которые я хочу услышать из твоих уст, это те, в которых ты отменяешь нападение на мой дом.

Пара рыцарей нервно переглянулись, затем вытащили свои мечи. Маг нервно подняла свою палочку, как будто направляя ее на Майка.

— Не надо. - Ингрид встала между ними и Майком, затем посмотрела на остальных. - Он здесь не плохой парень. Мы плохие.

Начальник сел с довольным выражением на лице. - Я никогда не ожидал, что меня одолеют в драке, - признался он, потирая челюсть. - К счастью для меня, я не любитель заключать пари. Возможно, в этот момент ты была сильнее, Упала...

— Рату, - поправила нага. Она посмотрела на Майка. - Я Рату.

— Так я называю тебя. - Хранитель коротко улыбнулся, словно погрузившись в воспоминания.

— Но в следующий раз тебе так не повезет. - Начальник ухмыльнулся, и его губы растянулись неестественно широко. - Тебе следовало убить меня.

— Следующего раза не будет, Мохан. - Рату покачала головой. - Возможно, ты и руководил делами Ордена, но даже они найдут недостатки в твоих действиях. Как только я покину это место, ты никогда больше меня не увидишь. У меня есть дом, куда я могу пойти, семья, частью которой я являюсь. У тебя ничего нет. Ты ничто.

Мохан рассмеялся, и тревожный звук разнесся по пляжу. - Достаточно скоро ты будешь умолять. Это только вопрос времени.

— Может быть, нам стоит просто убить его. - Лили опустилась на колени рядом с Моханом, который свирепо посмотрел на нее. - Или, может быть, отдать его морскому народу.

— Мы... не возражаем против начальника. - Кайлани покачала головой. - В настоящее время мы ссоримся с капитаном Франсуа. Что касается наших отношений с Хранителем, я думаю, мои люди согласятся, что мы... неуверенны.

Лейлани вздохнула, но не могла не согласиться со своей матерью. Капитан Франсуа напал на них, но ее нисколько не удивило бы, если бы он заявил, что это была самооборона. Он был человеком с многолетним опытом манипулирования морским народом изнутри. А пока ей придется довольствоваться отсутствием враждебности.

— Тогда давай скормим его Ди. - Лили ткнула в Мохана указательным пальцем. - Я бы предложила свернуть ему шею, но представила, что это будет сложно.

— Очень. Возможно, сейчас я в невыгодном положении, но ты поймешь, что... - Мохан продолжал говорить, но Лейлани почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок, и отвела взгляд от начальника в сторону Майка. Хранитель застыл неестественно неподвижно. Его взгляд внезапно устремился на северо-восток. Воздух наполнился тяжелым присутствием, как будто вот-вот ударит молния.

— Что ты сделал? - Взгляд Майка метнулся к Мохану.

Мужчина ухмыльнулся. - Я уверен, ты скоро узнаешь...

Мохан ахнул, когда Майк опустился на колени и схватил его за горло, а затем грубо поднял в воздух одной рукой.

Челюсть Рату отвисла, а все остальные поблизости отступили на шаг, когда воздух зашипел от магии.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? - Голос Майка разорвал воздух, заставив других отшатнуться. В наступившей тишине было слышно слабое чириканье сотового телефона.

— Я полагаю, это тебя, хранитель. - Начальник указал на карман Майка, явно не обращая внимания на то, что Майк сжимал ему горло.

Майк вытащил свой телефон и секунду изучал экран. Его глаза опасно сузились, а затем он уронил телефон на песок. Небо над головой потемнело, и Майк Рэдли закричал.

Начальник рассмеялся.

*****************************************

Евлалия отвела взгляд от монитора компьютера меньше чем на секунду, когда активность в командном центре резко возросла. Десятки мужчин и женщин выбежали все сразу, образовав несколько шеренг, когда они побежали к задней части дома. Арахна чуть не сбросила с себя наушники, когда поднесла микрофон ко рту.

— Они приближаются к гаражу, - практически прокричала она. Две отдельные команды взбирались по дому с помощью веревок. Третья команда оборудовала позицию вдали от дома с помощью пары минометов. К тому времени, когда в гараж ворвалась первая волна, был запущен снаряд, который попал в одну из ледяных стен Юки и взорвался.

— Что они делают? - Евлалия в ужасе наблюдала, как еще один снаряд упал в сторону фонтана Найи. Дерево Амимон покачнулось и взорвало снаряд раньше времени. Ветки и горящие листья посыпались в воду. Команды, взбиравшиеся на дом, теперь были на позициях с оружием наготове. К тому времени, как Суливан появился на заднем дворе, они открыли огонь.

— Мне нужен кто-нибудь у этих минометов. Они как раз под садами, и... - Евлалия в замешательстве смотрела, как транспортные грузовики завелись и поехали по подъездной дорожке к командному центру. - Они привезли транспорты. Что-то происходит.

Другая группа была развернута из командного центра. Эта группа состояла в основном из наемников, и они бросились бежать к теплице. Они были почти на полпути туда, когда их перехватила Цербер. На этот раз ледяной симулакр Юки ехал у нее на спине.

Евлалия просмотрела все мониторы, внезапно насторожившись. Их последняя попытка с фонтаном была компетентной, но не привела в восторг. Это выглядело чрезвычайно агрессивно, как будто…

Группа, напавшая на Цербера, немедленно разделилась и начала атаковать адского пса. Клон Юки заморозил землю вокруг них, не давая железным шипам вонзиться в почву. Минометные снаряды продолжали сыпаться на фонтан Найи, который теперь был окружен наемниками. Ледяные стены были разрушены гранатами, и три рыцаря привязывали приманку Абеллу к тележке, чтобы вытащить ее.

Арахна прокричала все, что увидела, и дом откликнулся. Суливан вскочил на коня и, описывая круги, принялся хлестать нападавших кнутом. Все растения протягивали руки, чтобы сбить с ног или задушить тех, кто проходил мимо, и Цербер взвыла, когда миномет наемников засыпал их снарядами.

Евлалия уставилась на экран, и в глубине ее мозга зудела идея. Здесь было что-то очевидное, смотревшее ей прямо в лицо. Команда на крыше столкнулась с Сесилией, которая схватила мужчину и сбросила его вниз. Мужчину спасла только страховочная веревка, которую он прикрепил к своему поясу и которая теперь болталась над командой, сражающейся с Цербером. Внизу адский пес выдыхала горячий огонь полосами, которые опаляли землю, намеренно едва не задев нападавших.

Приманка. Пули.

Эти два слова крутились кругами в голове Евлалии, и она пристально смотрела на экран, пытаясь понять, что говорит ей ее подсознание. Только когда мужчина открыл огонь по лицу Цербера, все, наконец, встало на свои места.

Цербер была существом из Подземного мира, способная охранять врата от армий демонов. Во всяком случае, их этимология была ближе всего к демону. Когда наемники поймали ее в ловушку в последний раз, это был магический знак, в основном настроенный на демонические сущности. Если они знали, что такая штука может заманить адского пса в ловушку, то почему никто не выстрелил одним из их зачарованных снарядов, чтобы посмотреть, отпустит ли это ее?

Это оставляло два варианта. Первый - они знали, что Сайрус предал их, и что пули вызовут гнев каменных львов. Если это правда, то Сайрус, вероятно, был потерян для них, возможно, даже убит за свой обман. Но если это было так, то это новое поведение не имело смысла, что привело ее к варианту номер два.

Они берегли эти патроны. Зачем кому-то добровольно ждать, чтобы уволить охотящегося за ними адского пса, если только...

Евлалия ахнула. Кто-то в наемников понял, что дом занял нелетальную позицию в отношении нападения. Оглядываясь назад, любой, кто знал Майка, предположил бы, что так оно и было, но тогда зачем вдруг устраивать такое грандиозное шоу? Зачем бомбить фонтан и пытаться вывести всех сразу?

Статую Абеллы утащили по гаражному маршруту. Суливан и Амимон пытались остановить их вместе с помощью другого клона Юки.

Евлалия почувствовала, как все данные сливаются в ее голове, и ее немедленно затошнило. Наемники сами создали приманку, а это означало, что где-то в другом месте происходит что-то серьезное. Что бы это могло быть?

На крыше Сесилия исчезла, когда мужчина засыпал ее солью, затем снова появилась возле одной из башенок. Наемник присел на корточки и поднял устройство, которого Евлалия раньше не видела, и которое запускало светящуюся сеть. Оно плотно обернулось вокруг баньши, и она закричала от боли, когда оно впилось ей в кожу. Внизу, у фонтана, Суливан остановился и поднял голову так, чтобы можно было взглянуть на крышу. Именно в этот момент пуля снайпера попала ему в висок, в результате чего дуллахан свалился с лошади. Прозвучало еще несколько выстрелов, и Евлалия в ужасе наблюдала, как оба клона Юки разлетелись вдребезги. Одновременно сработали четыре ее камеры.

— Суливан сбит! Сесилию схватили, и... - Евлалия уловила движение на одном из боковых мониторов. Дверь оранжереи распахнулась, и оттуда выбежала Зел с окровавленным и обезумевшим лицом. За ней последовали несколько кентавров, все с оружием в руках. Те, кто держал луки, немедленно выпустили стрелы в ближайших нападавших.

Зел закричала так громко, что ее голос был подхвачен множеством микрофонов.

— КАЛЛИСТО! КАЛЛИСТО! - Зел сделала еще один глубокий вдох и повернула голову. - ГРЕЙС!

Евлалия почувствовала, как мир уходит у нее из-под ног. Она пристально смотрела на мониторы, и ее пальцы дрожали прямо над клавишами.

— Они забрали детей, - сказала она, и слова срывались с онемевших губ. - Разрешена смертельная атака.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. В коммуникаторах царила тишина, пока все обрабатывали эту информацию. Раздался жуткий треск помех, за которым последовало единственное предложение.

— Время игры закончилось, - сказала Дженни.

Оказавшись на переднем дворе, Бармаглот высунул голову из сада, и его корни вытянулись, а грязь осыпалась, когда он бросился на командный центр. Окна на втором этаже открылись, и коллекция кукол левитировала наружу, как дроны. Все они двигались к наемникам с протянутыми руками, как будто хотели обнять.

Внизу открылась входная дверь, и выбежала Юки, а прямо за ней Дана, зомби с рюкзаком. За ними последовала София, которая бешено помчалась по улице, неся на спине ни кого иного, как Тинк.

— Где они? - спросила Юки каким-то спокойным голосом. - Ты видишь их на экране?

— Я, эм...

Евлалия переводила взгляд с одного монитора на другой. Бармаглот прополз по крыше командного центра, чтобы врезаться в первый транспортный автомобиль, припаркованный позади него. Массивный гомункулус был занят тем, что срывал крышу, чтобы заглянуть внутрь. Цербер прижала группу магов к дому, используя двойные потоки огня, которые медленно сливались воедино. Адский пес теперь выдувала пламя настолько жаркое, что земля покрылась пеплом, поглощая обладателей магии и не оставляя после себя ничего. Дерево Амимон активно захватывало наемников, а лианы образовывали петли, которые душили их.

А потом появилась Найя. Появилась нимфа, но камера с трудом сфокусировалась на ней. Ее глаза засветились золотистым светом, когда она указала на мужчин возле своего фонтана. Согнутым пальцем она вытянула всю воду с их тел, оставив после себя высохшие трупы.

— Я... я... я... - Евлалия посмотрела на монитор теплицы. Как они добрались до кентавров? Это не имело смысла, даже если бы они вошли внутрь, им потребовалось бы некоторое время, чтобы спуститься в деревню и.....

— Блядь! - Арахна перемотала запись назад, к предыдущему нападению. Кто-то вошел в теплицу во время первого нападения. Мужчина, который больше не появился, когда они отступили. Она прокрутила отснятый материал вперед, двигаясь взад и вперед в попытке понять, что произошло дальше. Только после пятого просмотра текущего нападения она заметила пожилую женщину в центре наемников, когда они приблизились к теплице. Когда она приблизилась, то просто исчезла из виду, вероятно, с помощью какого-то заклинания невидимости.

Иллюзии, по своей природе, не были злонамеренными. Подобно защитным щитам, созданным магами, это не привело бы в действие защиту дома. Предыдущее нападение было ложным маневром. Попыткой узнать больше о враге, по крайней мере, так думала Евлалия. По правде говоря, это была одна масштабная приманка, чтобы заставить одного человека занять позицию и забрать детей.

— Я выхожу, - сказала она, вылезая из своего гамака.

— Не надо. - Голос Юки был воплощением холода. - Нам нужны твои глаза прямо сейчас. Выясни, куда они делись.

Евлалия сдержала резкую реплику и еще раз прокрутила отснятый материал.

Во дворе Бармаглот теперь управлялся с минометами, подбрасывая людей, которые ими управляли, в воздух и проглатывая их целиком. Юки и Дана сейчас были рядом с командным центром, но затем разошлись. Дана сняла свой рюкзак и бросила его в командный центр, в то время как Юки направилась на улицу. Люди на крыше открыли огонь по ним обоим, но Абелла выскользнула из своего укрытия и выпустила заряд сердечного огня. Мужчины отстегнули свои страховочные веревки и убежали от огня. От жара сеть Сесилии расплавилась. Баньши бросилась вперед и столкнула двух мужчин с крыши, прежде чем исчезнуть из виду.

Входная дверь снова открылась, и появился Астерион. Он бросился бежать, когда одна из транспортных машин попыталась отъехать. Машина объезжала хвост Бармаглота, когда минотавр прыгнул на капот. С воем Астерион ударил топором по лобовому стеклу.

— Где они? Где они? - Евлалия продолжала просматривать отснятый материал, пытаясь найти какие-нибудь свидетельства невидимого прохода. Затем она в отчаянии хлопнула себя по лбу, вспомнив о тепловизионных камерах. Она сменила фильтры на отснятом материале и на этот раз увидела их. Ведьма приблизилась к теплице и подождала несколько секунд, прежде чем появилась другая фигура с маленькой фигуркой, перекинутой через плечо. Позади них вытащили Каллисто. Его шея и талия были на поводке. Невидимые человеческому глазу, они вчетвером полностью обошли двор и направились к каменной стене, окружавшей собственность. От женщины, которая подняла их четверых, отделились темные тени.

— Черт, черт! - Евлалия просмотрела другие свои камеры, надеясь выяснить, куда они делись. На главном экране мониторов несколько наемников заметили зловещих кукол, которые преследовали их соотечественников. Эти люди немедленно достали свои пистолеты и вступили в драку, открыв огонь по игрушкам. Из стволов их пистолетов вылетели огненно-белые пули, которые вспыхнули радужным светом, что, в свою очередь, разорвало некоторых кукол на части.

У входа на территорию львы ожили. Окруженные горячим золотым пламенем, они ворвались в ряды наемников и прорвались сквозь них, как сквозь папиросную бумагу. Оставшиеся члены Ордена теперь были в полной панике, и некоторые из них использовали собственные атакующие заклинания. Львы танцевали по двору, целясь во враждебно настроенных пользователей магии и всех, кто стрелял в них. Несколько человек бешено бросились в поисках безопасности, и их решимость, наконец, была сломлена.

— Евлалия. - В голосе Даны слышалось напряжение. - Командный центр отключен. Детей здесь нет.

— Они перелезли через стену с южной стороны теплицы, - ответила Евлалия, просматривая несколько разных каналов. Она установила несколько камер по соседству и просматривала отснятый материал в надежде их заметить. Темный фургон выехал с подъездной дорожки соседского дома. Ведьма и мужчина в солнцезащитных очках сидели на переднем сиденье. - Они уже покинули территорию.

— Хорошо. - Голос Дженни звучал так, словно она говорила через трубку, набитую бритвенными лезвиями. Евлалия посмотрела на монитор и увидела, что кукла парит во дворе перед домом, удерживаемая на месте призрачными ножками. У любого, кто приближался к ней на расстояние 7 метров, голова быстро поворачивалась на 180 градусов. - Нам больше не нужно быть осторожными.

Мужчины и женщины мгновенно застыли на переднем дворе, когда Юки бросилась между ними. Кицунэ уже направилась на улицу. Цербер взвыла и выпустила струю огня, которая поглотила группу мужчин, открывших огонь по Юки. Пальцы Евлалии заплясали по клавиатуре, когда она открыла все близлежащие дорожные камеры.

— Давай, давай, - пробормотала она, затем вздрогнула от треска снайперской винтовки у своего уха. За этим немедленно последовало еще несколько. На главных экранах несколько разных людей упали замертво во дворе. - Кто это делает? - спросила она.

— Тинк, - ответила София. - На ней защитные очки. Кстати, другие снайперы убиты.

На заднем плане связи Евлалия могла различить звук чьего-то всхлипывания. Звук ненадолго прекратился прямо перед тем, как раздался еще один выстрел.

— Убей их всех, - прошептала Тинк в наушниках. - Тинк убей всех. Сожги весь мир дотла! - Винтовка выстрелила снова, и маг, стоявший перед домом, упал.

— Оставьте кого-нибудь в живых, - сказала Дана. - Нам нужно знать, куда они забрали детей, а люди в командном центре не будут болтать. Евлалия, есть какие-нибудь зацепки?

— Пока нет, я... - Евлалия беспомощно смотрела в камеры. Она смогла проследить за фургоном, когда он выезжал из города, но он исчез из виду еще до того, как выехал на шоссе. Арахна открыла карту города и попыталась угадать, куда они могли пойти, затем застонала, когда поняла, что велика вероятность, что их отвезли в то же место, что и Сайруса.

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь сходил за дядей Футом, - сказала она. - Пока не говори ему, что произошло. Приведи его прямо ко мне.

— Есть какая-нибудь причина? - спросила Дана.

— Потому что мне нужно, чтобы он следовал моему плану, а не убегал в ярости. - У Арахны не было богов, которым можно было бы молиться. На мгновение Евлалии захотелось, чтобы она помолилась. - Если ты просто скажешь ему, что дети пропали, он оторвет кому-нибудь голову.

— Я займусь этим, - раздался хриплый голос Реджи. - Я приведу его прямо к тебе в библиотеку.

— Спасибо, Реджи. - Евлалия уставилась на последнее изображение фургона, и ее пальцы зависли над клавиатурой. Она сделала глубокий вдох, затем еще один. Закрыв глаза, все, что она могла видеть, было лицо ее сестры.

— Арахны отличаются холодной логикой перед лицом невзгод, - прошептала она, и ее пальцы впились в стол с такой силой, что дерево раскололось. Слова были из старого отчета Ордена, который она нашла. - У них нет никаких эмоциональных привязанностей, кроме желания питаться, а затем размножаться.

Ее сердца бешено колотились, когда она открыла глаза и сделала еще один успокаивающий вдох. - Я - вариант, - сказала она, пристально глядя на экран. - У меня есть эмоциональные привязанности, и мне не хватает желания размножаться. Но я умная. Все всегда говорят, какая я умная. - Она опустила взгляд на осколки, скопившиеся у нее под ногтями. Возможно, если бы она была настоящей Арахной, это было бы проще. - Сосредоточься на решении, а не на эмоциях. Мне нужно быть холодной. Холоднее льда.

Дрожа, она набрала последнее известное местоположение Сайруса. Ему потребовалось больше часа, чтобы добраться туда, что означало, что время еще было. Ей нужно было собрать команду, кого-то, кто по возможности перехватит фургон. Снова включив микрофон, она заговорила.

— Мне нужны Юки, Смерть и Дана. Кто-нибудь связывался с Майком?

На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем Дана заговорила. - Я просто дала ему знать, - сказала она. - Нам нужно привезти его домой, прямо сейчас.

— Я уже этим занимаюсь, - сказала Евлалия, отправляя Майку адрес вместе с кодом от двери. Крысы уже сообщили ей, что портал в Рай рухнул сам по себе. Всегда дотошная планировщица, Евлалия арендовала AirBNB чуть дальше по дороге из Рая в качестве запасного варианта, и теперь крысы начнут грызть портал там. Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку стула и уставилась на мониторы. Теперь пришло время для самого худшего.

Ожидание.

Продолжение следует.......

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.

Лейлани Сарелл в чулках (27 фото)

Глава 105: Сердце горы

Бет вышла из лифта и была встречена взглядом Авроры. У женщины были темные круги под глазами, которые не смог скрыть тональный крем. Ее растрепанные волосы были собраны на макушке и удерживались заколкой с тропическим цветком на конце.

— Доброе утро, - сказала она, но улыбка не коснулась ее глаз. - Начальник приготовил для вас завтрак в специальном месте. Не могли бы вы последовать за мной.

Женщина отвернулась, прежде чем Бет успела ответить. Сзади она действительно могла видеть, что Аврора так крепко сжимала свой планшет, что кончики ее пальцев побелели.

Бет провели мимо столовой и выхода на террасу у бассейна, затем вверх по короткой лестнице в открытый внутренний дворик, который она никогда раньше не видела. Остановившись, чтобы полюбоваться видом, она поняла, что сам внутренний дворик должен был быть виден с ее собственного балкона. Приложив совсем немного усилий, она смогла разглядеть края иллюзорного заклинания, которое мерцало сразу за границей внутреннего дворика.

— Молодец. - Эти слова произнес индеец, сидевший за богато украшенным обеденным столом. Его кожа была цвета топаза и гладкой, как будто он был вырезан прямо из земли. Хотя его глаза были карими, в них, под парой аккуратно подстриженных бровей, была сила, которая притягивала ее. На левой был крошечный шрам там, где не росли волосы. У него был широкий нос, а под ним - навощенные усы. Он поднялся, показывая, что, несмотря на теплую погоду, на нем был полный костюм. - Большинство людей не способны увидеть иллюзию изнутри.

— Это ты? - спросила она. - Или просто какой-то заколдованный набор

— Проходи, - сказал начальник, указывая на кресло напротив себя. - Садись.

Бет подошла, чтобы присоединиться к нему, полностью осознавая, что он проигнорировал ее вопрос.

— Вы подвели меня прошлой ночью, - сказала она.

Начальник кивнул. - Примите мои искренние извинения, - сказал он. - Несмотря на мое физическое присутствие здесь, я был занят операцией в другом часовом поясе. Все пошло не так, как ожидалось, поэтому позже мне пришлось встретиться с некоторыми из моих людей, чтобы выработать другой подход.

Бет задумалась, имел ли он в виду дом или покушение на жизнь Майка. Не было способа спросить, не выдав, как много она знает, и у нее возникло ощущение, что этот человек был таким же скользким, каким казался. Поэтому она опустила взгляд на сервировку стола перед собой и откашлялась. - У меня нет меню, - сказала она.

— Я заказала для нас обоих. - Он улыбнулся, и она почувствовала, как ее окатило волной волшебства. Она попыталась прильнуть к ее телу, но скользнула по коже и затем рассеялась в воздухе. Неуверенная в том, что только что произошло, она улыбнулась мужчине, как будто ничего не заметила.

— Что у нас на ужин?

Он ухмыльнулся и подался вперед в своем кресле. - Мы собираемся начать с легкого фруктового салата, за которым последует "крок мадам" с тостами. Я полагаю, вы любите мимозы? - От него прошел еще один волшебный импульс. На этот раз он прилип к коже Бет, как паутинка, и потребовалось некоторое усилие, чтобы оттолкнуть его с помощью ее магии. Начальник пристально изучал ее, словно ожидая реакции.

— Кто не любит мимозы? - В тот момент, когда она заговорила, один из обслуживающего персонала поставил рядом с ней хрустальный бокал. Она подняла глаза и увидела мужчину со взъерошенными каштановыми волосами и шрамами вдоль одной щеки. В тот момент, когда они встретились взглядами, глаза мужчины вспыхнули красным, и он подмигнул, незаметно для начальника.

Лили. Если суккуба был там, по крайней мере, Бет не нужно было беспокоиться о том, что ей что-нибудь подсыплют в еду. Бет наблюдала, как Лили подала начальнику его собственную "мимозу", а затем вернулась на кухню.

— Ваше здоровье. - Начальник поднял свой бокал, и Бет присоединилась к нему. Они чокнулись, а затем пригубили свои напитки. Они были прохладными и освежающими. Бет сразу заметила, что в ее бокале, похоже, не было алкоголя.

— Итак, у вас есть имя? - Спросила Бет, ставя свой бокал. - Или мне называть вас просто начальник?

Начальник ухмыльнулся. - Имена - это сила, поэтому я бы предпочел, чтобы вы использовали просто мой титул.

— Ну, тогда ладно. - Она поставила свой напиток и скрестила руки на груди, наклоняясь вперед, чтобы показать больше декольте. - Я думаю, это ставит нас, нормальных людей, в невыгодное положение. Просто быстрый поиск в Интернете, и вся наша информация у вас под рукой.

Мужчина рассмеялся, и его поведение стало неожиданно дружелюбным. - Это кажется почти намеренным, не так ли? Количество информации, доступной под рукой. В мое время часто приходилось прибегать к уловкам, чтобы узнать полное имя человека, особенно если он опасался вражеских заклинателей.

— В ваше время? Вы выглядите так, будто вам ни на день не больше сорока.

Начальник проигнорировал ее вопрос, а его внимание переключилось на океан. Она проследила за его взглядом, но не смогла понять, на что он смотрит. Он выпил еще немного мимозы, поэтому Бет повторила его действия и притворилась, что не замечает странной тишины. Его глаза метнулись в ее сторону, когда она это сделала, поэтому она продолжила и допила остатки из своего бокала. Мужчина улыбнулся, и его усы дернулись в ответ.

— Это действительно вкусно, - сказала она. Начальник щелкнул пальцами, и Лили появилась снова с графином. Суккуба снова наполнила бокал Бет, затем снова исчезла из виду.

— Говоря об информации, довольно удивительно, как мало мы знаем о Майке Рэдли. - Начальник откинулся на спинку стула и сцепил пальцы. От него исходил еще один магический импульс, но Бет ожидала этого. В тот момент, когда он коснулся ее кожи, ее собственная магия взбаламутилась и оттолкнула его. Вместо того, чтобы отчитать его за поведение, она улыбнулась и позволила одной из своих бретелек соскользнуть вниз по руке. Если ей нужно было догадаться, он пытался очаровать ее или завоевать ее доверие, но было ясно, что он не знал, сработало заклинание или нет.

Она убедилась, что выпила еще немного своей поддельной мимозы, прежде чем ответить. Начальнику, похоже, это тоже понравилось.

— Ну, - начала она, на мгновение остановившись, чтобы рассмотреть край своего бокала. - Отчасти это потому, что он был веб-разработчиком. Держу пари, он по привычке удалил свои собственные данные из Интернета.

— Понимаю. Если я правильно помню, это вы нашли его, да? - Начальник поставил локти на стол и наклонился вперед, а пальцы обеих рук теперь переплелись, образуя единый кулак.

— Так и было. - Она вспомнила тот день, когда сидела за своим столом, лениво работая над чем-то другим, и пришло электронное письмо от службы генеалогии, которую она не помнила, чтобы нанимала. Позже она проверила свои записи и обнаружила, что на самом деле заплатила им за несколько месяцев до этого, чтобы они навели справки о семье Эмили. Они дали ей номер телефона и адрес электронной почты Майка. Она сразу же позвонила ему, и их разговор был относительно коротким. Он интенсивно расспрашивал ее, сразу заподозрив, что все это было мошенничеством. Как только она предоставила свои документы, он казался заинтригованным. Она тут же отправила копию юридических документов на его электронный адрес, но не забыла, чем закончился разговор.

— Кстати, - спросил Майк. - Откуда у вас этот номер телефона? Его нигде не должно быть указано.

— Это моя работа, - ответила она, стараясь не ухмыляться. Обнаружить Майка было не чем иным, как чистой удачей, но она не собиралась выдавать это. - И у меня это очень хорошо получается. Скоро увидимся.

— Значит, вы знали его до того, как он стал Хранителем?

Бет покачала головой. - Вряд ли. Вы должны понять, в этом доме все происходит быстро. Я встречалась с ним всего один раз, прежде чем он вошел в это место, и уже на следующий день он был другим человеком. Похож ли он на того, кем был раньше? Во многих отношениях, я думаю, да. В других отношениях, не так сильно. Прямо сейчас мы получаем лучшую версию его, это точно. - Она чувствовала, что ее ответы были достаточно расплывчатыми, чтобы начальник не почерпнул из них ничего полезного.

— Хм. - Начальник несколько секунд пристально смотрел на нее, затем прочистил горло. - Я слышал, он отличный любовник.

Ей пришлось сдержать смех. Что это был за комментарий? Начальник говорил так небрежно, как будто комментировал погоду или что-то, что он видел по телевизору.

Любопытствуя, к чему это приведет, Бет сыграла роль очарованной идиотки и начала накручивать волосы. - Я имею в виду, что не совсем справедливо сравнивать его с кем-либо еще. Это все равно, что сказать кому-то, что Ferrari - самый быстрый мотоцикл в мире, понимаете? Не имеет смысла.

— Прошу прощения? - Дружелюбная маска начальника сползла всего на мгновение, но он сумел взять себя в руки.

— Нормальные люди занимаются сексом. Когда ты с Майком, это... трудно описать, я не думаю, что существует слово для того, что он делает. Ты чувствуешь его своим телом и своей душой, как будто тебя постоянно притягивает к нему. Я не могу придумать ни единой вещи, в которой я бы отказала ему в спальне, потому что я знаю, что этот опыт изменил бы меня как женщину и любовницу. - Она поиграла со своим ожерельем, отчасти для того, чтобы удержаться от смеха, когда надевала его на себя. - Я стараюсь не заниматься с ним сексом слишком часто. Это абсолютно испортило бы меня для других любовников, и я хочу, чтобы у них был шанс.

Усы начальника встали дыбом, и он несколько секунд смотрел на свой напиток. Его плечи напряглись, когда он встретился с ней взглядом, но голос оставался сердечным.

— И у него такие отношения с каждой женщиной в вашей семье? - Его голос на самом деле немного пискнул ближе к концу предложения. - Например, женщины, которых он приводил сюда, все ли они...

— О, конечно. - Бет с готовностью кивнула, пытаясь сдержать улыбку. Что-то в сексуальной жизни Майка явно действовало мужчине на нервы, и она была счастлива высказать это. - Если бы не некоторые основы биологии и магии, он бы трахнул каждую из нас множество раз.

Мужчина напротив нее начал тяжело дышать, а его щеки теперь приобрели странный фиолетовый оттенок. Когда Бет моргнула, цвет исчез, и теперь начальник сидел прямо в своем кресле, сложив руки перед собой.

Когда принесли еду, Бет с облегчением увидела, что ее принесла Лили. Суккуба посмотрела на фруктовый салат, затем снова на Бет и слегка кивнула. Почувствовав облегчение от того, что ее больше не будут накачивать наркотиками, Бет съела фрукт и пришла в восторг от того, какой он свежий на вкус.

— Вы в порядке? - спросила она, вытирая губы салфеткой, чтобы скрыть усмешку.

— Конечно, - сказал он, пренебрежительно махнув рукой, избегая зрительного контакта. - У меня был очень длинный вечер, и это меня утомляет.

— Эта ваша операция. - Бет отложила вилку и скрестила руки на груди. - Вы хотите поговорить об этом?

— Меня больше интересует, что произошло на Халеакале прошлой ночью. - Начальник повернул к ней голову, и она почувствовала, как вспыхнула его магия, как будто она собиралась поглотить ее. - Мы потеряли связь с нашими людьми на горе вскоре после наступления темноты. У меня есть достоверные сведения, что причиной этого может быть Майк Рэдли.

— Основываясь на какой информации? - Бет указала на еду перед ними. - Кроме того, это серьезное обвинение для человека, который пригласил меня на завтрак и спросил о моей сексуальной жизни. Это почти заставляет меня задуматься, не возражали ли вы против моих ответов.

— Моя работа - наблюдать за десятками операций в любой момент времени, и эта была чрезвычайно важной. Вчера поздно вечером сестра Ингрид связалась со мной, чтобы сообщить, что их преследуют, но они установили безопасный периметр. По состоянию на сегодняшнее утро мы ничего не слышали от оперативной группы. Вы должны простить меня, если я с подозрением отношусь к мотивам Хранителя.

— Вы обвинили моего клиента, который является одновременно хорошим другом и величайшим любовником на Земле, в том, что ваша команда перестала с вами общаться. Я хочу знать, почему вы это сказали.

Начальник уставился на нее, и его губы вытянулись в тонкую линию, когда его маска полностью соскользнула. Магическая энергия вокруг него стала хаотичной, когда его зрачки начали менять форму.

— Сэр? - Аврора подошла к ним сзади, и черты ее лица были искажены. - У нас новости от исследовательской группы. Вам нужно прийти и посмотреть на это.

Начальник вытер рот, поднялся и ушел, не оглядываясь. Пока Бет смотрела ему вслед, Лили вышла из кухни с парой тарелок. Она поставила их на стол, приблизив губы к уху Бет.

— Они только что получили официальное сообщение о том, что команда оперативников ушла, - прошептала она. - Информации о том, что произошло, нет, но неофициальные слухи гласят, что мы отомстили за то, что произошло в доме.

— Да, я бы хотела еще "мимозы", - сказала Бет на случай, если кто-нибудь слышал. - И не могли бы вы отправить это в мою комнату? Я думаю, начальник закончил со мной.

— Прямо сейчас, мэм. - Лили наклонилась, чтобы поднять тарелку, и ее взгляд скользнул к декольте Бет. - Кстати, классные сиськи, - прошептала она.

Бет проводила суккубу взглядом, затем обратила свои мысли к океану. Она начинала подозревать, что Франсуа действовал самостоятельно, но почему? Было ясно, что этот человек положил глаз на собственность Майка, но с какой целью? И зачем действовать до того, как они достигли границы собственности Майка?

Было слишком много вопросов и недостаточно ответов. Поскольку она не могла покинуть курорт, единственными людьми, с которыми она могла поговорить о Франсуа, были головорезы Ордена или морской народ. Вздохнув про себя, она дождалась, пока принесут ее напиток, а затем направилась обратно в свою комнату. После завтрака она снова заскочит на пляж и посмотрит, чему она сможет научиться у морского народа.

На этот раз она не будет утруждать себя попытками трахнуть кого-нибудь из них.

На обратном пути она заметила Аврору, прячущуюся за колонной на другой стороне вестибюля. Женщина тихо плакала в белое кухонное полотенце, осторожно вытирая глаза. Бет отвернулась от этой сцены. Ее мысли метались.

*************************

Длинные тени леса опускались на деревья по мере того, как солнце поднималось все выше в небо. Стоя у жерла лавового канала, Рату, нахмурившись, смотрела на лес внизу. Она чувствовала, как мертвецы внизу шевелятся, а равномерный стук их костлявых ног раздражал ее чувства, когда они в огромном количестве искали ее и других.

Хотя у нее не было визуальных доказательств, она легко подтвердила бы, что их искали несколько сотен скелетов. И не только это, но и сама гора излучала жуткое давление, как будто чувствовала, как их гниль ползет по ее скалистой коже. Она и раньше говорила Майку, что гора живая, но это было явным преуменьшением. Они словно стояли на спине огромного зверя, который обратил на них внимание.

— Что-нибудь слышно? - спросила Ингрид сзади.

— Нет. Феи крайне ненадежны и с трудом справляются со своевременными заданиями.

— Тогда какого черта ты их использовала?

— Какие еще варианты у нас есть? Ваша технология не работает, и я не смею рисковать, отправляя магическое сообщение, которое может быть перехвачено. - Рату повернулась, чтобы посмотреть на женщину, которая стояла спиной к стене и была занята поеданием одного из специальных батончиков Зел, приготовленных из семян, орехов и сгущенного сиропа, приготовленного из спермы Майка. Хотя они не были полезны для наполнения желудков, они давали достаточно энергии, чтобы пережить день. - Их может быть очень трудно поймать, не говоря уже о том, чтобы заманить в ловушку фею. Так что, хотя они могут быть медлительными, это намного лучше, чем ничего. И хотя они могут быть ненадежными, они верны. В течение многих лет они были одними из моих единственных компаньонов в подполье. Я бы выгнала их, если бы могла, но обнаружила, что проще заставить их подчиняться мне, используя вместо этого страх.

— Как это любезно с вашей стороны, - саркастически сказала Ингрид.

— Я признаю, что мой подход изменился. Гораздо лучше полагаться на уважение, чем на страх, как на главный мотиватор. Это то, о чем мне напомнил Хранитель. - Это, и что-то кардинально изменилось для нее с тех пор, как Майк спас ей жизнь в ледяной пещере. Он дал ей место в своей семье, даже поощрял ее быть ее частью. Одиночество Лабиринта научило ее быть самодостаточной. Быть единственным человеком, который имеет значение. Но Майк напомнил ей, что жизнь может предложить гораздо больше. С ним она чувствовала себя в безопасности.

Прямо сейчас она хотела, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности. Она уже чувствовала себя неудачницей из-за того, что позволила ему пострадать в первую очередь. Теперь он, по сути, был один, если только ему не удалось освободить Опал.

И все же этого было недостаточно. Рату чувствовала, что должна была сделать лучше, спланировать большее. Даже сейчас доспехи Майка из шкуры наги были аккуратно сложены в ее рюкзаке, потому что они не ожидали, что на них нападут так скоро. Она не заставляла его надевать это, потому что он хотел подождать, пока они не приблизятся к границе участка, когда, как они ожидали, все нагреется. Без припасов и разлученный с остальной семьей, он был в большей опасности, чем ей хотелось думать.

— Что, черт возьми, в них? - спросила Ингрид. - Они вкусные, но есть послевкусие, которое я не могу точно определить.

— Тебе лучше не знать, - ответила Рату.

— Это жуки? - Ингрид откусила еще кусочек. - Я не буду сердиться, если это так. Это скорее культурная особенность. Если вы измельчаете жуков для их приготовления, это было правильное решение.

— Это не жуки. - Рату снова перевела взгляд на лес. Вдалеке она увидела птицу, выполняющую воздушную акробатику в попытке что-то поймать. Она описала круг руками и наполнила пространство магией, искажающей свет. Поднеся его к глазу, она наклонила импровизированную линзу, пока не сфокусировала далекую птицу. На самом деле это было несколько птиц, и они гонялись за светящимся шаром.

— Зеленая. - Рату посмотрела через плечо в пещеру. - Твоей сестре нужна помощь.

Зеленый шар света вылетел из пещеры в направлении Голубой. Внизу Голубая то появлялась, то исчезала из-под навеса, пытаясь оторваться от преследователей. Самая медлительная из фей, она едва поспевала за стайкой.

Зеленая врезалась в ближайшего преследователя, затем оторвалась и увела нескольких птиц в другом направлении. Голубая поднималась по крутой спирали, за ней следовала огромная птица, которая легко могла проглотить фею целиком. Когда фея приблизилась к пещере, Рату вызвала огненный шар на ладони и стряхнула его пальцами. Он ударил птицу с такой силой, что ее перья мгновенно сгорели, в результате чего обгоревшая туша проплыла в устье пещеры, где исчезла в темноте.

Кецалли издала тревожный крик. Она спала примерно там, где приземлилась птица.

— Полагаю, это один из способов проснуться. - Ингрид зачарованно наблюдала за Рату, когда нага протянула руку, чтобы Голкбая приземлилась на нее. - Ну?

— Терпение. - Рату внимательно посмотрела на фею и заметила, что она немного потрепана. - Ты в порядке?

Голубая кивнула, затем остановилась, чтобы расправить антенны. - Я нашла Майка! И девочку-рыбку, и Опал, и Желтую! - Она указала вдаль. - И целую кучу скелетов!

— Я так и подумала. - Хотя голос Рату был спокоен, внутренне она почувствовала облегчение почти до слез. - С ним все в порядке?

Голубая яростно замотала головой. Зеленая присоединилась к ним мгновением позже. Возможно, это был запах горящих перьев или шипящий звук, который Рату издала горлом, когда они приблизились, но птицы, преследовавшие Зеленую, разбежались задолго до входа в пещеру. В любом случае, феи были в безопасности.

— Майк сказал встретиться с ним на его территории. - Голубая выпрямилась и уперла руки в бока. - Он собирается пройти долгий путь, чтобы добраться туда.

— Какой долгий путь? - спросила Ингрид.

Голубая в ответ высунула язык.

— Послушай. - Рату толкнула фею, которая присела на корточки и держалась изо всех сил. - В какую сторону он направляется?

Голубая пожала плечами. - Я не знаю, но у него есть способ обезопасить это. Он хочет, чтобы мы пошли другим путем и избегали тупоголовых.

— Тупоголовые! - подхватила Зеленая, и две феи дали друг другу пять.

— Они как дети, - пробормотала Ингрид.

— В некотором смысле, да. - Рату вытащила часть батончика, который она сохранила. Глаза Голубой вылезли из орбит, когда она схватила его и убежала в пещеру, преследуемая внутри своей сестрой. Кецалли закричала на фей. За ее сердитыми словами последовал громкий электрический хлопок, поскольку она, вероятно, кого-то ударила. - Возможно, безопаснее подняться обратно и следовать первоначальным маршрутом. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Франсуа наткнется на местонахождение Майка.

— Ты так думаешь? - спросила Ингрид.

— Опыт. Если нежить ходит под нами, значит, Франсуа ищет там Майка. Возможно, он надеется воскресить его, или, возможно, он хочет убедиться, что он мертв. Согласно правилам Большой игры, право собственности на землю Майка может быть передано, если Франсуа сможет его убрать.

— Что теперь?

Рату нахмурилась, уставившись вниз, в джунгли. Майк, где ты? Ей хотелось быть там, внизу, с ним. Франсуа сбежал прошлой ночью раньше них и дважды подумает, прежде чем вступать в конфронтацию с Майком в присутствии наги.

— Если Франсуа убьет Майка, все, чем владеет Майк, должно перейти к Капитану. Вероятно, именно поэтому он сделал свой ход прошлой ночью. В противном случае ему пришлось бы атаковать днем и в присутствии Ордена. - Рату вернулась в пещеру и услышала, как Ингрид карабкается по камням позади нее. - Я могу воспользоваться этим туннелем, чтобы провести нас дальше в гору и обойти всех отставших наверху. Нам потребуется немного больше времени, чтобы добраться туда, куда мы направляемся, но мы должны быть в состоянии передвигаться незамеченными.

— Тогда почему не сделали этого раньше? - спросила Ингрид.

— У меня не было намерения сообщать вашим людям о полном объеме моих способностей. Кроме того, теперь, когда я действительно нахожусь внутри горы, я чувствую ее жилы и знаю, что они могут доставить нас к месту назначения. Мы пройдем туда, где еще не ступала нога смертного. Прямо к сердцу горы.

Они подошли к задней части пещеры и обнаружили Кецалли, сидящую на камне и поедающую птицу, которую Рату поджарила. Она уже ощипала большую часть перьев и раскрошила батончик в приправу, которую посыпала сверху. Дракона посмотрела на Рату и Ингрид, затем разломила птицу пополам посередине и протянула порцию.

— Завтрак? - спросила она.

Рату взяла подношение и вонзила клыки во все еще нежное мясо. Она оглянулась через плечо на Ингрид, затем оторвала ножку и протянула ей. - Быстро прожаренная, - сказала она. - Так что это должно быть безопасно для твоего употребления.

— Нет, спасибо, - сказала Ингрид. - Я ограничусь батончиками "Жук".

— Как хочешь, - сказала Рату, затем сунула ножку в рот и проглотила целиком.

*********************************

Опал отчаянно жестикулировала Майку, и ее пальцы двигались так быстро, что она иногда забывала держать форму. Ее пальцы часто терялись друг в друге. Она шла впереди них, не сводя глаз с леса, в то время как ее руки были отведены назад, чтобы она могла общаться с Майком.

— О чем она говорит? - Наконец спросила Лейлани из-за спины Майка. Она замыкала их окружение, и ее глаза постоянно осматривали деревья.

— Она рассказывает мне о последнем сезоне "Настоящей крови". У меня не было возможности посмотреть его. - Телевидение в значительной степени осталось для него в прошлом. Даже до того, как у него появились дети, его время было ограничено. Теперь у него была единственная возможность смотреть шоу или фильмы, только если кто-то еще хотел их посмотреть.

— О чем "Настоящая кровь"? - спросила Лейлани.

— "Вампиры". Я начал смотреть много лет назад, потому что был безумно влюблен в Анну Пакуин. - Он двинулся, чтобы пройти под листом, но дерево отодвинуло ветку в сторону. - Спасибо, - сказал он, похлопав по дереву.

— Как ты это делаешь? - Русалке пришлось пригнуться, когда ветка отскочила назад и чуть не ударила ее.

— Ну, однажды нимфа отсосала мне в ванне старого дома. Теперь я разговариваю с деревьями. Это долгая история. - Он оглянулся через плечо на Лейлани и увидел, что она раздражена. - Нет, правда. Я бы рассказал, но я все еще не настолько хорошо тебя знаю.

— Я не думаю, что это справедливо, - сказала она.

— Тебя чуть не убил мужчина, который поколениями трахал твою мать по материнской линии.

Лейлани нахмурилась, затем посмотрела на Желтую. - Он всегда такой?

Желтая, сидевшая на макушке Майка, пожала плечами.

— Я нахожусь в невыгодном положении, - проворчала принцесса. - Поскольку вы все говорите на языке жестов.

— Ну, технически Желтая слышит не так, как мы, это все вибрации, которые она улавливает через свои крылья. Что касается Опал, она не может говорить голосом. Ну, она может, но...

Чтобы помочь ему донести свою мысль, лицо Опал снова растворилось в ее голове, и она широко открыла рот, как будто собираясь заговорить. В ее груди образовалась полость, когда она втянула воздух, а затем попыталась сжать его с помощью пары модифицированных голосовых связок. Звук был чем-то средним между сжатым воздушным шариком, выпускающим воздух, и надувной подушкой.

— О. - Лейлани скорчила гримасу. - Мне так жаль.

— Не беспокойся об этом, - написала Опал, которую повторил Майк.

— Так почему же она рассказывает тебе об этом шоу? - спросила Лейлани.

— Мы немного посмотрели это вместе. Она выздоравливала, и я позаботился о том, чтобы пойти потусоваться с ней. - Его губы изогнулись в усмешке, когда он подумал обо всех тех случаях, когда она затаскивала его в свою ванну. - Но я пропустил прошлый сезон из-за моего сына. Мы с ним изо всех сил пытались поладить, но у нас был своего рода прорыв. Последнее, чего я хотел, - это свести на нет весь наш прогресс, уйдя.

— Ммм. Отношения среди русалок могут быть непростыми. Многие из нас не знают, кто наши отцы, поэтому воспитание детей становится общим делом. Естественно, это означает, что личности могут конфликтовать, особенно если отец решил, что конкретный ребенок - его собственный. Или, что еще хуже, множество мужчин, претендующих на отцовство одного ребенка.

— Но ты знала своего?

Лейлани кивнула, и ее взгляд переместился на свое копье. - Для королевской линии важно избегать подобной путаницы. Когда принцесса или королева решает забеременеть, она ограничивает своих любовников таким образом, что не может быть никаких сомнений. Мы делаем это отчасти для того, чтобы избежать дисбаланса - мы не хотим, чтобы один человек стал отцом большей части королевской линии и завоевал расположение правящего класса только благодаря происхождению.

— Судя по тому, как ты упомянула его ранее, он... умер?

Она кивнула. - Мы воины, Хранитель, и помогаем там, где в нас нуждаются. Много лет назад что-то напало на нефтяную платформу в вашем Мексиканском заливе. Мои люди отправились с приказом выяснить, что произошло, но никто из них не вернулся. В глубинах есть вещи, которые преследуют даже нас, Майк Рэдли.

Майк вздрогнул. - Осмелюсь ли я хотя бы спросить?

Лейлани теперь шла рядом с ним, и ее лицо было мрачным. - Среди нашего народа существует традиция, согласно которой мы не даем имен вещам, которые нас пугают. Произнесение этих имен вслух неизбежно пробудило бы их от темного сна.

— Ты говоришь о морских чудовищах, а не о межпространственных существах, верно? - Он подумал о Чужаках и о том, как они постоянно прижимались к краям реальности в надежде украдкой перекусить.

Лейлани несколько мгновений смотрела вперед, затем покачала головой. - Я бы предпочла, чтобы мы больше не говорили на эту тему.

— Я думаю, это справедливо. - Он перевел взгляд вперед, чтобы увидеть, что Opal снова семафорит. - Нет, я не слышал никаких новостей о Winds of Winter, я предупреждал тебя о запуске этой серии. - Опал очень любила книги, что означало, что она складывала свои электронные ридеры в сумки на молнии, чтобы не испортить их. Ее тяга к ним была прямым результатом того, что у нее были воспоминания Бет вплоть до момента ее собственного создания, и Бет тоже была фанаткой.

Во время выздоровления Опал потратила много времени, пытаясь смириться с мыслью, что она, по сути, клон Бет. Ее опыт общения со всадниками Апокалипсиса оставил ее в хрупком состоянии, а невозможность навестить родителей Бет в качестве формы утешения лишила слизь сил. Главным правилом Рату на протяжении нескольких месяцев было никогда не оставлять Опал одну надолго. Нага беспокоилась, что девочка-слизь просто откажется от жизни и замкнется в себе. Эти промежутки времени заполнялись регулярными визитами почти всех, даже Бет. Они с Опал достаточно хорошо ладили, но Майк иногда задавался вопросом, не было ли со стороны Опал какой-то скрытой обиды.

После полного выздоровления Опал, наконец, смогла начать понимать, кем и чем она была. Рату заверила всех, что никогда раньше не было существа, подобного Опал, так что путь будет долгим и эмоционально опасным. Майку нравилось проводить время вместе, которое обычно проходило в разговорах о мире.

Но в редких случаях Опал цеплялась за него...

Желтая приподнялась у него на макушке, затем забарабанила кулаками по голове, чтобы привлечь его внимание. Майк поднял руку, призывая всех остановиться, и даже схватил Опал за руку, чтобы она не двигалась дальше.

— Желтая что-то слышит. - Он указал на ближайший кустарник, который раздвинулся, открывая каменистую нишу, в которую они могли протиснуться за ветвями. Как единое целое, они все забрались внутрь, но Опал было легче всего. Большая часть ее тела втиснулась обратно в свой волшебный графин, который Майк держал в одной руке. Кусты сомкнулись как раз в тот момент, когда костлявые ноги закрыли ему обзор.

Это были скелеты. По крайней мере, трое из них. Молча, они бродили по окрестностям, пустыми глазницами осматривая тропический лес, продолжая свой путь. Майк подождал почти двадцать минут, прежде чем попросить лес расступиться, чтобы они могли выйти.

— Патрули становятся все плотнее, - заметил он, поворачиваясь, чтобы помочь Лейлани.

— Мы близко к твоей собственности. Капитан пытается найти тебя.

— Честно? Ему лучше надеяться, что он этого не сделает. - Он протянул руку и позволил Опал вытекать из бутылки, пока она не коснулась земли, и в это время сформировалось ее тело. - Я дам ему фирменное блюдо от Майка Рэдли.

— Специальное предложение от Майка Рэдли? - Лейлани удивленно посмотрела на него. - Что это?

— Отличный вопрос. Но это будет захватывающе, неожиданно и по-настоящему разозлит его, я уверен. Мне не терпится подумать об этом. - Он указал вперед. - Давай продолжим двигаться.

Солнце неуклонно поднималось в небо, видимое только сквозь просветы в кронах деревьев. Майк и остальные смогли легко спрятаться от скелетов. Они не прилагали никаких усилий, чтобы скрыть свой проход, для чего часто требовалось острое лезвие, чтобы срубить кустарник. Нежить, казалось, действовала на автопилоте, больше напоминая трутней, чем независимых мыслителей. Когда он изучил их как следует, он заметил, что у них не было душ. Его немного утешило, что эти ходячие трупы не укрывали измученных духов, что также означало, что они, по сути, были бездумными трупами.

Тем не менее, в тот момент, когда он увидел, как мимо бредет труп ребенка, устремив свой вечный взгляд вверх, на деревья, он в глубине души понял, что обязательно воспользуется возможностью избавить мир от капитана Франсуа.

У него зачесалось плечо, и он очень старался не трогать его. Крошечные кусочки засохшей слизи отслаивались по мере заживления раны, оставляя после себя свежую розовую кожу. Вся его рука горела, как будто нервы восстанавливались. Если бы он не знал лучше, он бы просто подумал, что потянул мышцу во сне.

Лейлани часто беседовала с ним, в основном о том, как обстоят дела в континентальной части Соединенных Штатов. У нее было довольно хорошее представление о том, на что похожа жизнь на острове, но такие вещи, как большие города, небоскребы и шоссе, очаровывали ее. Не раз он испытывал желание предложить ей когда-нибудь показать это, но не хотел обнадеживать ее. Пока он не узнает более твердо, на чьей она стороне, он будет настороже.

Тем не менее, у него было хорошее предчувствие насчет нее.

Голубая снова пришла к ним на прием и сообщила, что Рату и другие добиваются медленного, но неуклонного прогресса. Очевидно, они прыгали по туннелям. Во время короткого перерыва, чтобы расслабиться, Майк связался с Кисой, которая была недовольна тем, что не спала всю ночь, наблюдая за маленькой армией у них во дворе, и теперь пыталась вздремнуть в комнате Лили на курорте. Очевидно, Дженни произвела сильное впечатление на наемников, и они пересмотрели свои отношения с ней. Зел заставила Каллисто вернуться домой, в оранжерею, что сильно разозлило его на мать. Евлалия и София работали сверхурочно, отслеживая внешние коммуникации Ордена, в то время как Тинк наблюдала за Грейс.

Что касается Смерти, очевидно, Жнец в настоящее время стояла снаружи палатки Ордена и угрожающе смотрела на них. Бармаглот незаметно для Ордена переместился поближе к палатке на случай, если ему понадобится вмешаться. Все в доме забеспокоились, ожидая, что произойдет дальше, но Майк надеялся, что наемники заскучают и уйдут.

Даже сейчас Евлалия пыталась связаться с кем-то из руководства наемников, чтобы предложить им деньги для этого. К сожалению, несмотря на их готовность убивать людей за наличные, они на удивление этично относились к тому, чтобы не выдавать своих работодателей. Евлалии также было трудно найти другую группу, готовую прогнать их. На короткое время было высказано предположение, что им следует позвонить в полицию, но Майк был совершенно уверен, что это только создаст проблемы для того, кто выйдет на расследование.

Чем дольше он находился в тропическом лесу, тем больше скучал по домашнему уюту. Он знал, что большая часть этого чувства проистекала из того факта, что кто-то был в его дворе и только и ждал, чтобы убить всю его семью, но Гестия ясно дала понять всем, кто спрашивал, что, если он не разрешит им войти, они не войдут. Время, пространство и сама реальность искривились бы, чтобы помешать тому, что они пытались сделать.

Хотя он верил в богиню, он не мог не беспокоиться о сложившейся ситуации. Его гнев на Орден и наемников сидел за запертыми воротами в его сознании, и он не решался выпустить его наружу даже на секунду. Его магия плохо реагировала на убийственные намерения, и даже мысль об этом вызывала зуд в правой руке. Прямо сейчас он все равно ничего не мог с этим поделать. Но когда он вернется домой?

Он почесал правую руку, изо всех сил пытаясь разжать кулаки.

Из-за жары на острове Майк был вынужден пить воду, которую Опал припасла для него. Всякий раз, когда они добирались до реки или озера, Лейлани очищала воду для его употребления. Он складывал ладони чашечкой и жадно пил, вздыхая от вкуса хрустящей, холодной воды в жаркий день.

Опал, будучи слизью, просто наслаждалась влажностью острова. Сейчас ее перламутровый блеск был особенно ярким, а изгибы округлились из-за избытка жидкости в ее теле. Она воспользовалась их первой остановкой у водоема, чтобы продемонстрировать свою способность набирать дополнительную воду, которую она позволила Майку высасывать кончиками пальцев, как будто она была живым верблюжьим жиром.

По какой-то причине Опал хранила эту воду в своих грудях. Майк был совершенно уверен, что она сделала это, чтобы надуть его. У него было несколько нечистых мыслей об Опал, и он бы уже начал действовать, если бы не присутствие Лейлани и тот факт, что скелеты охотились за ним.

Ведомый притяжением своей собственности, он и остальные поднялись на гору, стараясь избегать открытых участков, где они были бы беззащитны. Наконец они достигли высоты, где океан стал виден сквозь просветы в кронах деревьев, и Лейлани не раз останавливалась, чтобы задумчиво посмотреть вдаль. Он не был уверен, какие мысли крутились у нее в голове, когда она это делала, но у нее была довольно привлекательная фигура. Ветер развевал ее сине-зеленые волосы, а солнечный свет рассеивался сквозь вплетенные в них бусины из морского стекла.

По мере того как день шел своим чередом, им приходилось останавливаться для новых перерывов. Поскольку им нечего было есть, и Лейлани, и Майк тащились довольно тяжело. Они пытались договориться с одной из фей, чтобы та принесла им батончик или что-то в этом роде, но птицы на острове стали огромной проблемой, и сестры-феи не могли безопасно летать достаточно быстро, неся что-то с собой.

Это означало сбор местных фруктов. Лес, почувствовав его потребность, направил его к маленьким банановым деревьям, личи и даже немного папайи. Лейлани научила его снимать кожуру с личи. Сок стекал у нее по подбородку, когда она откусывала большой кусок. Опал, которой не нужно было есть, запихнула немного оставшихся фруктов в свое тело, где они плавали, как кусочки банана в желе. Это позволило им взять с собой небольшой запас еды, когда они продолжили восхождение.

Преодоление Халеакалы таким образом заняло бы несколько дней, если бы не контроль Майка над лесом. Контроль - это даже не самое подходящее слово для этого - он вежливо попросил, и они двинулись за ним. На самом деле, он задавался вопросом, были ли они просто благодарны за то, что у них есть кто-то другой, с кем можно поговорить. От флоры исходило чувство любопытства, как будто он был уникальным существом, выставленным на всеобщее обозрение.

Это также заставило его задуматься о природе расположения его земли. Как, черт возьми, кто-то должен был туда добраться? В Орегоне любой мог подойти прямо к собственности, но в последний момент его отговаривали или дезориентировали. По словам Даны, посторонние не могли проникнуть за визуальную завесу там, что немного отличало происходящее от того, что происходило дома. Если бы он стоял голым у себя во дворе, его соседи обязательно увидели бы его, но либо Сила одела бы его, либо их внимание просто отвлеклось бы.

Даже до собственности в Ирландии было легко добраться. Короткая поездка на машине сделала путешествие почти мгновенным. Однако обитающие внутри существа были крайне враждебны, и он решил пока просто оставить этот вопрос в покое.

Но здесь? Просто не было возможности легко добраться до этого места. Орден подразумевал, что они смогли добраться до края территории, но даже для этого потребовалась команда выживших. Какие секреты скрываются на склоне вулкана? Признает ли Сила авторитет Майка, или он станет объектом другой атаки?

— Морская раковина для твоих мыслей. - Голос Лейлани вернул его к реальности.

— Действительно? Морская раковина? - Майк ухмыльнулся. - Твои люди используют их в качестве валюты?

— Мы полагаемся на бартерную систему. Океан - наша мать и обеспечивает нас всем, так зачем нам копить богатства? Есть немного такого, чего мы не могли бы найти сами.

— И ты думаешь, людям нравятся ракушки?

Лейлани усмехнулась. - Мы наблюдали, как миллионы из вас собирают их на пляже. На протяжении десятилетий мой народ задавался вопросом, не используете ли вы их в качестве валюты. Ради прилива вы даже назвали одно из наших созданий песчаным долларом.

— Это напомнило мне. Кто-то сказал, что вам принадлежала земля, на которой был построен Рай, но вы отдали ее Ордену.

— В аренду, - поправила Лейлани. - Мы сдали ее им в аренду.

— Так разве это не значит, что они вам платят?

Она кивнула. - Так и есть. Деньги поступают на счет, который мы можем использовать для покупки дополнительной собственности или припасов по мере необходимости у вашего вида. Как вы думаете, как мы вообще получили эту землю? Как вы думаете, ваше правительство проявило доброту и просто подарило ее нам?

— Да, у них нет привычки раздавать недвижимость на берегу моря. Итак, как ваши люди ее купили?

— Ваши корабли тонут там, где плаваем мы. Было нетрудно пойти и собрать потерянные сокровища и продать их обратно. Морской народ в вашем Мексиканском заливе неприлично богат на нескольких галеонах, которые затонули там некоторое время назад. Орден помогает им управлять своими покупками, потому что это большие деньги, которые можно легко перемещать.

— Орден действительно помог твоим людям, не так ли?

— Так и есть. - Лейлани сделала паузу, воткнув свой трезубец в землю и опираясь на него для поддержки. - Без их помощи я не знаю, где бы мы были. Вы знали, что они помогают прокладывать морские пути? Если бы хотя бы один из ваших нефтяных танкеров разлился рядом с колонией, это убило бы нас. Для них это работа на полную ставку - просто следить за тем, чтобы наши миры не пересекались. Если бы мы захотели, мы могли бы восстать, напасть на ваш народ и устроить некоторый хаос. Но нас недостаточно. Это было бы похоже на то, как если бы народ Гавайев объявил войну остальной части Соединенных Штатов. Конечно, мы могли бы превратить береговую линию во враждебное место, но магия воды не остановит ваши ракеты или другое оружие массового уничтожения. Мой дед был свидетелем того, что ваши люди сделали на атолле Бикини.

Он сморщил лицо. - Что мы сделали?

— Ядерные испытания, - ответила она. - Морские жители по всему миру обсуждали вашу войну, и если мы нанесем удар по вам, выгоним вас из воды. Мы недооценили, сколько людей живет по всему миру, и некоторые из наших самых могущественных воинов пересекли ваши континенты, просто чтобы лучше понять мир в целом. Капитан Франсуа предостерегал нас, но ваши успехи казались такими невозможными.

— Люди точно так же относятся к магии. Никто бы нам не поверил, если бы мы сказали им, что русалки и магия реальны. Ну, во всяком случае, недостаточно людей. Все это воспринимается как выдумка. - Майк прислонился к дереву и почувствовал, как сверху на разведку сползает тростниковый паук. Он посмотрел на паука и покачал головой. - Не делай этого.

Паук замахал лапками в ответ, очевидно, расстроенный Майком.

— Я не претендую на твою территорию, - сказал он ему. - Просто отдохну минутку.

— Ты тоже командуешь сухопутными крабами? - Взгляд Лейлани был прикован к пауку.

— Мы называем их пауками. И только отчасти. - Он сосредоточил свою энергию на тростниковом пауке, который чирикнул на него и исчез обратно в листьях. - Некоторые больше стремятся угодить, чем другие.

Сверху на него капала холодная вода, и он обратил свое внимание на небо. Над ними надвинулся тонкий слой облаков, закрыв солнце.

— Снова идет дождь. - Он скрестил руки на груди и вздохнул. У остальных не было никаких проблем с дождем, но по крайней мере после трех небольших ливней его одежда начала чесаться. Лейлани могла легко стряхнуть с него воду одним лишь усилием мысли, но это срабатывало только между штормами.

— Одно из самых влажных мест на суше, - сказала ему Лейлани, указывая на гору. - Местные жители называют это Большим болотом. Мой народ называет его Халеалии Айна, или земельный дворец. Это популярная остановка для тех, кто совершает паломничество.

— Почему вы называете его земельным дворцом?

— Очень влажно, много воды. Морской житель вполне мог бы там жить, если бы захотел, и некоторые так и сделали. Думайте об этом как о духовной изоляции, если хотите. Место, где можно выйти за пределы океана и поразмыслить о более серьезных вещах.

— Мы столкнемся с кем-нибудь из ваших людей? – спросил он.

Она покачала головой. - Если мы это сделаем, то это будет кто-то, кого мы долго считали мертвым. Мой вид не часто выбирает изгнание кого-либо, но когда мы это делаем, мы загоняем их в самые глубокие воды. - Вздохнув, она выпрямилась и поиграла кончиком своего трезубца. - Мой отец оставался там в течение года, когда был моложе. Размышлял о том, что значит быть воином, охотиться для колонии и защищать нас от вреда.

— Это звучит довольно круто, - ответил Майк.

Лейлани хихикнула. - Когда я была маленькой, он признался мне, что на самом деле сделал это, чтобы избежать неприятной ситуации, в которой оказались некоторые из ваших женщин-серфингисток. Ему нравилось притворяться инструктором по серфингу и спать с ними, пока они были здесь в отпуске, но его поймала королева.

— О боже.

Она снова рассмеялась, угрюмо глядя на изогнутый трезубец. Опал, заметив это, придвинулась к Лейлани и протянула к ней руки. Русалка посмотрела на нее, затем на Майка. - Чего она хочет?

Майк ждал неизбежного языка жестов от Опал. - Она хочет это увидеть, - ответил он. - Она обещает, что сразу же вернет его.

Лейлани нерешительно протянула трезубец. Опал изучала его несколько секунд, и ее ладони скользили по металлической поверхности, пока древко трезубца почти полностью не вошло в ее тело. Ее лицо сморщилось, тело исказилось, а трезубец медленно выпрямился.

— Клянусь приливами! - Лейлани с благоговением смотрела, как Опал извлекла выпрямленный трезубец из своей формы и передала его обратно. - Подумать только, у тебя хватило сил на такое!

Опал подала знак Майку, и он заговорил за нее. - Она сказала, что нельзя недооценивать силу гидродинамики. - Он не упомянул, что Опал не сделала этого раньше, потому что боялась, что Лейлани может ударить его этим в спину, или тот факт, что она сделала это сейчас, потому что устала от того, что это всплывает в разговоре.

Ее настроение поднялось. Лейлани возглавила группу, и ее настройка на воду вела их в правильном направлении. Миниатюрные ручейки, образовавшиеся на поверхности горы, обтекали их, когда русалка манипулировала водой. Вдвоем с Майком и Лейлани они смогли превратить чрезвычайно трудное восхождение в нечто большее, чем просто напряженный поход. Лейлани пыхтела к тому времени, когда они достигли вершины скалистого гребня, и остановилась, чтобы прислониться к зазубренным камням, которые давным-давно вырвались из земли.

В благоговейном страхе Майк уставился вниз, в соседнюю долину. Небо над головой было закрыто массой облаков, которые плыли между массивными вершинами, покрытыми густой листвой. С того места, где он стоял, он увидел в одном месте больше ручьев и водопадов, чем где-либо еще, где он был раньше. Воздух был настолько насыщен влагой, что он чувствовал, как влага закручивается у него в легких.

"Халеалии Айна", - сказала Лейлани, опускаясь на колени и склоняя голову. - Я никогда не думала, что у меня будет шанс увидеть это.

— Это захватывает дух. - Майк с благоговением смотрел вниз, на тропический лес внизу. Деревья внизу практически пели от восторга, и их потребности постоянно удовлетворялись. Закрыв глаза, он почувствовал, как внутри него что-то изменилось. Общее представление о том, где находится его собственность, укрепилось до более точного местоположения, на которое он указал. - Похоже, мы входим, - сказал он.

— Нам придется вылезать с другой стороны? - спросила Лейлани. - Я думала, на карте сказано, что нам нужно обойти это место?

— Поверь мне, когда я говорю, что карты могут вводить в заблуждение. - Он, без сомнения, почувствовал, что вход находится где-то внизу. - Но теперь я задаюсь вопросом о том, что убило твоих людей.

— Что с этим? - спросила Лейлани.

— Мы шли по его следам этим путем, пока не потеряли их, верно? Ну, я знаю, что мы направляемся правильно, но... - он обвел рукой вокруг. - Здесь ничего нет. Либо эта тварь на цыпочках ушла отсюда, либо спустилась другим путем.

— Хм, - был единственный ответ Лейлани. Дождь внезапно хлынул плотными струями, и противоположная сторона болота исчезла из виду.

— Рад, что я надел удобную обувь, - пробормотал Майк, начиная спускаться с горы. На этот раз местность была достаточно крутой, и ему пришлось положиться на помощь деревьев, используя различные ветви и корни в качестве опор для рук. Настроение леса изменилось, и он больше не казался таким дружелюбным, как раньше. Он был незваным гостем в их среде, и лес относился к нему настороженно.

Желтая забралась к нему под рубашку, прижалась всем телом к его груди. Он прикрыл ладонью выпуклость на ткани, наверное, в сотый раз пожалев, что у него нет зонтика. Прошло почти полчаса, прежде чем они спустились на дно долины, где листва была такой густой, что он больше не мог заставить деревья просто расступиться и пропустить его.

— Я думаю, это самая трудная часть, - пробормотал он, когда они углубились в болото.

******************************

Ингрид стояла и с благоговением наблюдала, как змееподобное тело Рату прокладывает туннель в твердой породе впереди. Пещера освещалась только парой огненных шаров, которые парили прямо под потолком. Когда нага впервые трансформировался, Ингрид была вынуждена сдержать крик из-за огромных размеров змеи. Она никогда не работала непосредственно с нагой, которая за последние двадцать лет стала печально известной затворницей, и то, что она подверглась пристальному взгляду Рату, пробудило в ней какой-то первобытный инстинкт.

Также было неприятно слышать, как говорит нага. Ее слова проникали сквозь Ингрид с той же легкостью, с какой змея проходила сквозь камень. Она не раз задавалась вопросом, почему наги считаются полубогами, и, наконец, получила ответ.

Зияющий туннель перед ними задрожал, и камни с грохотом посыпались на землю. Рату вернулась к ним в своей человеческой форме, и ее взгляд был устремлен в потолок.

— Пока все стабильно, - сказала она, нахмурившись. - Но я подозреваю, что это продлится не долго. Нам следует поторопиться.

— Например, насколько быстро? - Ингрид с трепетом уставилась в потолок.

— Это зависит от того, насколько сильно идет дождь наверху. - Рату подняла глаза как раз в тот момент, когда с потолка закапала вода. - Возможно, я и способна повелевать землей, но вода всегда находит выход.

— Идет довольно сильный дождь. - Кецалли указала на свой нос и двинулась вперед по туннелю. - Я чувствую этот запах.

Рату с сомнением посмотрела на Кецалли, чего она не могла видеть, но ничего не сказала. - Давайте продвигаться вперед.

Ингрид повиновалась. Не то чтобы у нее был большой выбор. Если бы она захотела развернуться сейчас, позади них были километры туннеля из сжатого камня. Ей пришлось бы ориентироваться в темноте в надежде, что она не свернула не туда. Переход между жерлами лавы всегда был плавным, но сами жерла обычно представляли собой беспорядок. В середине одного жерла была большая дыра, дна которой не смогли найти даже световые шары Рату. Даже Рату обошла это стороной, заявив, что само по себе падение ее не убьет, но внезапный узкий участок на полпути вниз определенно убьет. Иногда им приходилось всплывать на поверхность, и Рату посылала Зеленую проведать Майка.

Обычно на поверхности шел дождь, но Ингрид оставалась сухой, держась поближе к деревьям. Рату неизбежно уводила их обратно под землю, где воздух был пропитан затхлой сыростью, которая липла к коже Ингрид и несла неприятный холод. Парящие языки пламени Рату согревали Ингрид, поэтому она старалась подходить к ним поближе, когда могла.

— Примерно 30 метров в эту сторону, а затем мы окажемся в следующем вентиляционном отверстии, - объяснила Рату. - Впереди склон немного крутой. Мне пришлось обойти еще одну камеру.

— Что с ней было не так? - спросила Кецалли.

— Массивная. - Рату ухмыльнулась. - Нам понадобится веревка, чтобы добраться до дна, и там значительно теплее, если вы понимаете, что я имею в виду. Если бы я подошла еще ближе, то рисковала сломать уплотнение и затопить туннель газом, который убил бы нас всех.

Ингрид нахмурилась. - Ты имеешь в виду диоксид серы?

Рату кивнула. - Потенциально. Но, честно говоря, даже затопление этого места углекислым газом помогло бы. Преимущество использования пламени для освещения в том, что мы увидели бы, как оно гаснет, если произойдет что-то подобное. Мой народ долгое время путешествовал под землей. Мы знаем подводные камни.

— Хм. - Ингрид попыталась представить, как выглядит подземная жизнь, но не смогла. - Как выглядит общество наг?

— Что ты имеешь в виду? - Глаза наги были устремлены в темноту впереди, когда туннель стал наклонным.

— Я имею в виду, как живет ваш вид. У морского народа есть скрытые города, построенные из камня и кораллов, окруженные полями морских водорослей. Я действительно была там несколько раз. Это просто захватывает дух.

— А, я понимаю, что ты имеешь в виду. - Рату вытянула руки, сложив одну над другой, как будто держала мяч, и осветила все стены туннеля. Движущиеся тени внутри ее ладоней отбрасывали изображения массивного подземного жилища на скалу и почву. - Под землей есть места, оставшиеся от ее формирования. Массивные купола длиной в километры в каждом направлении. В некоторых местах вы даже не можете увидеть потолок. Именно здесь мой вид выбирает строить свои города.

— Очаровательно. - Ингрид подошла к ближайшей стене и изучила проецируемые на нее конструкции. - Вы строите дома из глины, камня или кирпича?

— Честно говоря, что бы мы ни выбрали. Когда наги создают свое гнездо, они могут сделать его из любого материала, который сочтут нужным. На самом деле у меня была тетя, все жилище которой состояло из сапфира, собранного десятилетиями и соединенного воедино с помощью магии. Это немного более деликатный процесс, чем тот, которым я занималась при создании наших туннелей, но он достаточно прост. Использование редких материалов в вашем гнездышке может восприниматься как ощущение статуса или даже как замысловатое украшение. В детстве у меня был друг, чей дом был построен из железной руды, но он филигранно изобразил на внешней поверхности каждого члена своей семьи, начиная с шести поколений.

— У вас есть домашний скот? А как насчет сельского хозяйства?

Рату кивнула, и на ее губах появилась тонкая улыбка. - Мой народ так и сделал. Мы просто вывели наземных животных и обеспечили искусственное освещение для выращивания наших культур. Когда-то мой народ был гораздо более сплочен с обитателями поверхности в состоянии сосуществования.

— Ты имеешь в виду, когда твоему народу поклонялись?

— Да.

— Хм. - Ингрид задумалась на минуту. Она не была большой поклонницей историй о поклонении мифическим существам. Для нее это ничем не отличалось от общения со знаменитостью или дерьмовым политиком. Ей и Уоллесу не раз приходилось выслеживать существо, которое злилось из-за того, что его больше никто не кормит, или из-за того, что оно сбежало из-за отсутствия дани.

— Ты хмуришься.

— Что? - Ингрид очнулась от своих мыслей и увидела, что Рату наблюдает за ней. - Черт, это ерунда.

— Она лжет. - Это сказала Кецалли, которая была занята поеданием батончика. Ее соски под блузкой были такими торчащими, что Ингрид подумала, не надела ли она лифчик.

— Я не... - Ингрид вздохнула, затем разочарованно потерла виски. Быть уличенной во лжи было достаточно плохо, но женщина была права. Удвоение усилий только создало бы для нее больше проблем.

Рату издала горлом пренебрежительный звук, затем отвернулась и продолжила путь. Тропа стала немного ненадежной, так как камни расшатывались и соскальзывали, когда на них наступали. В некоторых местах образовались тонкие ручейки воды, образуя скользкие потоки.

Чувствуя, что должна что-то сказать, Ингрид подняла глаза и прочистила горло. - Послушайте, я не знаю, имеет ли это значение, но, по моему опыту, многие существа, которых я встречала, на самом деле не были достойны поклонения, вот и все. Я измучена, и признаю это. Но это результат моей работы.

— И что это за работа, которую ты выполняешь, хм? - Рату оглянулась через плечо. - Орден утверждает, что они здесь для поддержания равновесия, но с какой целью? Где бы сейчас был мир, если бы магии и науке было позволено сосуществовать все это время?

Ингрид почувствовала, как ее щеки запылали. - Кто может сказать? Некоторые люди думают, что человечество было бы порабощено.

— Кем? - Рату выгнула бровь.

Ингрид пожала плечами. - Не имеет значения. Дракулой. Стаей оборотней. Может быть, даже драконом. - Она заметила, что Кецалли оглянулась на нее при последнем слове. - Верно, драконы все еще существуют. Они просто спрятаны, вот и все.

— Ах. Понятно. - Рату щелкнула пальцами, отчего световое шоу на стенах прекратилось. - И ты думаешь, что сейчас это неправда? Что вампир тайно не управляет Уолл-стрит, или что оборотни не держат мертвой хваткой мировые запасы шафрана?

— Это странно конкретное замечание.

— Возможно. - Рату фыркнула. - Но ты не ответила на мой вопрос.

Ингрид открыла рот, но поняла, что только что попала в ловушку. Тщательно подбирая слова, она продолжила. - Если это правда, то они делают только то, что мог бы любой человек, не используя магию. Конечно, вампир может отказаться от богатства, передаваемого из поколения в поколение, и иметь все это в своем распоряжении, и, вероятно, лучше разбирается в экономике. И это хорошо для тех оборотней, которые используют свои природные таланты, чтобы делать все, что угодно, чтобы завоевать запасы шафрана.

— Что делают драконы? - Кецалли выглядела искренне заинтересованной. - Если они все еще здесь, они что-то делают, верно?

Ингрид прикусила губу, не уверенная, что ей вообще позволено говорить. - Честно говоря, они в основном удерживают нас ради выкупа. Все это золото в Форт-Ноксе? Мы перевезли его в безопасное место и каждый год отдаем немного его огромному земному дракону, который спит под континентальной частью Соединенных Штатов.

— Почему? - спросила Кецалли. - Разве Орден не должен просто убить его?

— Ха! Они бы сделали это, если бы могли. Это существо, пожалуй, самое крупное из известных существ. Есть целая команда, которая каждый день увеличивает запасы дракона, просто чтобы он не проснулся.

— Звучит как поклонение. - Кецалли на самом деле остановилась, чтобы оглянуться. - Мы даем вам золото, а вы не взрываете нас всех.

— Я... - Ингрид моргнула, внезапно ошеломленная. - Никогда не думала об этом в таком ключе.

— Я бы не стала винить тебя. - Рату глубоко вздохнула. - Поклонение может принимать разные формы, дитя. Когда я была молода, твой народ поклонялся моему, и мы отплатили им тем же. Дали им благословения, принесли дождь во время засухи. Предполагалось, что это будут взаимовыгодные отношения, хотя многие стали паразитами. Но это верно для любого разумного существа.

— Но все изменилось, - добавила Кецалли. - С развитием технологий люди меньше нуждались в нас или думали, что нуждаются. Церковь набирала силу, и многие существа обнаружили, что им нечего предложить местным жителям, чего не могла обещать массовая религия. Баланс сил изменился.

Рату с энтузиазмом кивнула головой. - Не только это, но и то, что человечество заперло свою магию. Это стало началом конца отношений между человеком и мифом.

— Я не согласна, - сказала Ингрид. - Множество людей использовали магию, чтобы посеять хаос и получить власть.

— И все же, ваш вид копит сокровища так же, как дракон, с тем же эффектом. - Кецалли фыркнула. - Власть не терпит пустоты.

Ингрид прищурилась, глядя на Кецалли с еще большим подозрением, чем когда-либо. Долгое время она считала, что Кецалли была просто сексуальной игрушкой для Майка. Безобидным криптидом с доступом к магии молний. Теперь Ингрид задавалась вопросом, была ли она чем-то большим, может быть, даже чем-то из царства фейри. Присутствие фей в значительной степени подтверждало эту теорию.

Туннель в конце концов выровнялся, и поверхность преобразилась, обнажив темный базальт. В воздухе стоял неприятный запах, заставивший Ингрид сморщить нос.

— Дай мне знать, если у тебя закружится голова, - сказала Рату, вытаскивая один из своих огненных шаров. Она потянула его за края и разделила на три отдельные части, которые отправила вперед. - У нас много воздуха, но он смешан с каким-то другим веществом.

— Хорошо, спасибо. - Переживая из-за того, как неудачно прошел предыдущий разговор, Ингрид вернулась к основам, которым ее учили в детстве. Магия была запечатана, это все, что она знала. Именно поэтому ей приходилось полагаться на магические инструменты для более мощных заклинаний. Конечно, она могла создавать магические барьеры, но нуждалась в проводнике для чего-то более тонкого, чем это.

Каждый член Ордена обладал способностью использовать свою личную ману, но не у всех она была. Большинство людей обладали маной в той или иной степени, но это было похоже на рудиментарный орган, бесполезный и не до конца понятый. Это была та же причина, по которой дети с большей вероятностью видели духов или получали краткие мгновения предвидения. Без какой-либо подготовки это крошечное количество сходило на нет, когда они становились взрослыми.

Это была лишь одна из причин, по которой Орден собирал детей и растил их. Взрослому было почти невозможно восстановить доступ к их магии. Это было похоже на попытку спонтанно отрастить конечность. Будь она на год или около того старше, она абсолютно не смогла бы стать магом. Посвящение в рыцари было бы возможно, но она начала бы с огромного дефицита.

Они продолжали идти по туннелю, наверное, еще около часа. Кецалли время от времени бормотала что-то себе под нос на языке, которого Ингрид не знала. Когда Рату спросила, в чем проблема, Кецалли призналась, что ненавидит, когда не может видеть небо. Ингрид чувствовала то же самое, но решила держать свои мысли при себе.

По правде говоря, она просто пыталась держать себя в руках. Тупая боль в вывихнутой лодыжке постоянно требовала ее внимания, и душевные страдания последних двадцати четырех часов наконец-то взяли свое. Больше всего на свете ей хотелось прилечь где-нибудь и отоспаться. Обычно, когда с ней случалось такое, она либо обсуждала свои проблемы с Уоллесом, либо трахалась с ним, чтобы поднять себе настроение. Когда эта миссия закончится, она планировала взять отгул и обратиться к одному из терапевтов, которые были в деле Ордена. Последнее, чего она хотела, это чтобы эта миссия стала тем, что окончательно сломило ее.

— Я не буду сломлена, - прошептала она, и ее голос эхом отразился от стен. Это была та же мантра, которая помогла ей пережить опыт с дрейками и все другие катастрофы с тех пор. Когда она была одна против всего мира, она отказывалась поддаваться трещинам.

— Здесь становится теплее? - спросила Кецалли впереди.

Рату нахмурилась и опустилась на колени в туннеле. Она положила руку на землю и закрыла глаза. - Это так, - сказала она. - Но не должно быть никаких причин для того, чтобы...

Мир вокруг них загрохотал, и вентиляционное отверстие позади них начало разрушаться. Они втроем бросились бежать, устремляясь вперед, когда земля развалилась на части.

— Ты не можешь стабилизировать это? - крикнула Ингрид.

Лицо Рату исказилось, а змеиные черты проявились, когда языки пламени обвились вокруг кончиков ее пальцев. - Я не могу, - прошипела она, а ее язык коротко щелкнул. Стены перед ними разошлись, открывая еще один проход. - Я не буду этого делать!

— Черт. - Ингрид вытащила свою палочку, крепко зажав ее в кулаке. Кецалли споткнулась о камень и упала, но Ингрид задержалась достаточно надолго, чтобы поднять женщину обратно. За свои усилия она получила сильный удар током.

— Извини, - пробормотала Кецалли, разочарованно нахмурившись.

— Двигайтесь! - крикнула Рату, оборачиваясь и размахивая руками. Стены туннеля все еще приближались, но теперь вокруг них падали обломки. Каменная арка отражала падающие камни достаточно долго, чтобы Ингрид и Кецалли успели убежать, и теперь они бежали втроем.

Звук земли, захлопывающейся за ними, был лишь немногим более зловещим, чем треск рушащегося прохода впереди, который сам собой распахнулся. Пот градом катился по лицу Ингрид, а боль теперь пронзала ее ногу при каждом втором шаге. Весь день с ее лодыжкой все было в порядке, но она, вероятно, снова подвернула ее. Теперь она была в таком количестве адреналина, что позже ей придется заплатить именно эту цену.

Земля под ними треснула, обнажив гладкий камень, по которому они скользили. Рату превратилась в змею и поймала Ингрид и Кецалли в свои кольца, когда они скользили.

— Мы не можем разлучиться! - заявила она, когда они заскользили вниз по полированному обсидиановому склону. - Я не смогу защитить вас!

Ингрид больше не беспокоилась о своей защите. Что бы с ними ни играло, оно было намного выше их весовой категории. Все, что она могла сделать, это надеяться, что их не было в меню, поскольку огонь Рату погас, и они погрузились в темноту.

Крутой спуск резко выровнялся, и они заскользили вместе, как единое целое, по гладкому обсидиановому стеклу. Внезапно все движение прекратилось, и Ингрид высвободилась из объятий Рату. Призвав вокруг себя магический щит, она врезалась в каменную стену и остановилась. Феи взмыли в воздух, и свет от их тел осветил каменную комнату, которая заканчивалась стеной из потрескавшегося и отслаивающегося обсидиана. Комната напоминала сауну, и Ингрид, пошатываясь, поднялась на ноги.

— Кецалли? - Ингрид огляделась в поисках седовласой женщины и нашла ее в маленькой нише под камнями. Она подбежала и помогла освободить Кецалли, но увидела, что у той течет кровь из ужасного пореза на лбу.

— Дай мне взглянуть на это. - Она подошла, чтобы осмотреть рану.

— Не трогай меня там, - сказала Кецалли, отталкивая Ингрид назад и открывая глаза, в которых была видна электрическая буря. Вокруг нее нарастал мощный электрический разряд, и Ингрид отступила на несколько шагов.

— Ты... в порядке? - спросила Ингрид.

— Обижена и зла, - прорычала Кецалли, когда электрические разряды заплясали по всему ее телу. - Возникли проблемы... с самоконтролем.

— Уф. - Рату приняла человеческий облик и лежала на спине, схватившись за голову с закрытыми глазами. - Во что мы вообще врезались?

— В стену. - Ингрид указала на каменистую поверхность палочкой, которую все еще держала в руке. - Не могу не заметить.

— Стена? - Рату открыла глаза и прищурилась, как будто смотрела на солнце. - Я не чувствую там стены.

Ингрид нахмурилась и постучала по стене своей волшебной палочкой. - Это прямо здесь, - сказала она, затем упала навзничь, когда камень, к которому она прикоснулась, открылся, обнажив огромный цитриновый глаз.

Ее крик потонул в грохоте земли.

*****************************

Передвигаться по Большому болоту было трудно, даже с помощью Лейлани. Они нашли несколько неглубоких ручьев, по которым русалка с помощью своей магии проложила тропинку, но непрекращающийся дождь пробрал Майка до глубины души. У него заурчало в животе, расстроенном его фруктовой диетой, и он ничего так не хотел, как снова иметь сухие ноги.

Желтая поежилась, прижавшись к его промежности. Фее уже давно стало холодно, поэтому Майк засунул ее за пояс своих брюк, где она быстро устроила гнездышко из его лобковых волос и, возможно, заснула. Дождь прекратился почти на час, но быстро возобновился. Без прямых солнечных лучей не было ничего, что могло бы согреть его снова.

Опал все это время оставалась прямо за ним, и ее тело постоянно отбрасывало веточки и листья, которые она случайно поглощала. Ее ноги дрожали. Из-за высокой влажности ей было трудно сохранять твердость. Если бы не тот факт, что Рату потратила целый год, пытаясь помочь стабилизировать состав тела Опал, бедная слизь, вероятно, уже вернулась бы в ее графин.

До захода солнца оставалось чуть больше часа, и он с облегчением обнаружил, что они находятся менее чем в километре от места назначения. Впереди в скалах виднелась темная расщелина, и, по его предположению, они направлялись к пещере. Однако вскоре воздух наполнился ровным боем барабанов, и он почувствовал, как у него упало сердце.

— Нам следует разделиться, - сказала Лейлани дрожащим голосом. - Пока они не видят тебя со мной, с тобой все должно быть в порядке. Просто не забудь поклониться, если увидишь их, прояви к ним уважение. Это их земля, их дом. - Она вздрогнула. - Никто из моих людей никогда не сталкивался с ними здесь. Должно быть, это из-за Франсуа.

Майк изучал Лейлани. Она уже осматривала местность, и ее глаза нервно бегали. Облака над головой опустились, заполнив местность туманом. Скелеты исчезли уже довольно давно, но казалось, что одна проблема сменила другую.

— Нет. - Майк подошел к Лейлани и взял ее за руку. - Теперь ты со мной. Я тебя не оставлю.

— Но... - Лейлани посмотрела через плечо Майка и ахнула. Он обернулся и увидел, что из-за деревьев к ним несут факелы.

— Пошли. - Он потянул Лейлани за собой. - Если мы поторопимся, то сможем пересечь границу собственности до того, как они нас поймают. Я надеюсь, это удержит их на расстоянии.

Тропический лес шелестел вокруг них, несмотря на отсутствие ветра. Майк бежал вперед сквозь влагу и грязь. Его чувства обострились. Все пауки затихли, что было действительно плохим знаком. Ветви расступились, чтобы дать им пройти, но теперь он увидел десятки свисающих с них лиан и змей.

— Ты чувствуешь это? - спросила Лейлани. Ее походка была неровной, и она хватала ртом воздух.

— Что чувствую? - спросил он.

— Как будто кто-то сжимает мою грудь.

Майк огляделся, но не увидел ничего необычного. Переключившись на зрение души, он увидел, что земля ожила, как будто была в огне. Духовная энергия пронизывала землю, скользя по ней, словно они были живыми существами. Он не знал, чувствовала ли это Лейлани, но зрелище это было ошеломляющим.

Это потребовало некоторой концентрации, но он смог сосредоточиться только на их преследователях. Духи появились из-за растительности, неся оружие, приготовленное для битвы, вместе со своими факелами. Барабанный бой леса преследовал их прямо сквозь деревья до поляны у подножия утеса. Большая трещина в скале наверху превратилась в вход в пещеру высотой двадцать футов у ее основания, и магия Майка почти сразу отреагировала на это зрелище. Эта пещера была началом его владений. Если бы они только могли попасть внутрь, они были бы в безопасности.

— Не так быстро. - Из темноты пещеры выступила вперед пожилая женщина, и ее землистые глаза были окрашены красным. Ее голову украшала корона из цветов кика, и на ней было белое платье, доходившее ей только до колен. Она скрестила руки на груди и осталась стоять на месте, в то время как Майк, Лейлани и Опал заскользили по грязной земле и остановились.

Русалка подняла свой трезубец, но Майк схватил ее за плечо и толкнул за спину. Он не знал, кем была эта женщина и чего она хотела, но от нее волнами исходила мощная магия.

Участники ночного марша окружили поляну, их бездонные глаза были устремлены на троицу в центре. Они пока не нападали, что, вероятно, было связано с присутствием женщины.

Майк глубоко вздохнул и выдохнул. - Ничего не делай, - сказал он Лейлани. - И определенно не реагируй негативно.

— Кто она? - спросила принцесса.

— Я не уверен, - сказал он. - Но было бы очень плохой идеей разозлить ее.

Женщина улыбнулась. Хотя она казалась коренной жительницей острова, золотой свет, который только он мог видеть, исходящий от ее тела, рассказывал совсем другую историю. Когда она заговорила в следующий раз, ее голос резонировал с силой, и гора задрожала под ними.

— Наконец-то мы встретились, Хранитель.

Продолжение следует.......

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.

Лейлани Сарелл: цитаты, афоризмы и высказывания

Сексуал�... пожилые женщины мытья молодое тело парень сосать его член в ванной ком�... mila 01 длинношерстная русская мама трахает молодого парня на кухне получать минет от бабушки от epikgranny.com Пожилая женщина означает веселую часть 127 мамаша верхом на парня лицо получает ее волосатые киски лизали в гости�... мамаша демонстрируя ее бритая киска лизали и потрогал молодым парнем н... ИФОМ в форме школьницы получает ее бритая киска стимулируется с вибрат... грудастой ИФОМ трахал ее мужа сперма на животе на диване в РОО отеле семейный табу секс развязан грудастая мамаша мастурбирует перед ребята получают ее соски и киска с... Jaye принимает кримпай из BBC, чтобы угодить тестю молодой человек и старше женщина- часть 2 лесбиянки бабушки из epikgranny.com едят киску ерунда беззубая бабушка из epikgranny.com бабушка от epikgranny.com сосет и трахает черный петух Сексуальная женщина на каблуках трахается Женщины старше 40 лет просто ждут, чтобы быть хорошо трахнувшимися от ва... Пожилая женщина означает веселую часть 33 супер горячее старше французская женщина трахаться на 2 парней большой сиськи бабушка от epikgranny.com сосательный член Немецкая пожилая зрелая женщина трахает молодого соседа в любительско... мама пожилая женщина любит ее игрушки мальчиков жесткий петух глубоко ... Пылаем старшая брюнетка женщина Лейлани Вуд скорбит твердый член молодой человек и старше женщина- часть 1 Пожилая женщина подразумевает забавную часть 340, бесплатное порно BB Самые горячие отчеты Британии зрелая женщина получает ее волосатые киски трахал молодой парень Creampie ... горячие пожилые мамаша трахается молодой жеребец мамаша трахает молодой парень Creampie на кровати мамаша в чулках Fingered стимулировали вибратор получать ее соски сосал б 62-летний Джорджи становится старше Привлекательно гибкая зрелая женщина зрелая женщина с волосатые киски облапанная и лижет молодой парень на �... мамаша облапанная сосать молодой парень петух на полу в комнате такой хороший сын ру зрелая женщина с молодым человеком бабушка от epikgranny.com дает неряшливый минет Старая. Лейлани Сарелл в бикини . Лейлани Сарелл . Лейлани Сарелл горячие Лейлани Сарелл / Leilani Sarelle - фильмы - новости Лейлани Сарелл, Leilani Sarelle, Актер, биография Лейлани Сарелл, фильмография Лейлани Сарелл, фотографии с Лейлани Сарелл, кино

Голая Лейлани Сарелл фото - zceleb.com

Ну что, какой прогноз? Кэрол будет изменять и в конце он встретит Лейлани? Или всё не так просто? Перевод +10.😆

Лейлани Сарелл (Leilani Sarelle) - astrovizual.com

Бет стояла на причале, наблюдая, как лодки с Майком и остальными исчезают за краем острова. В одной руке она держала "мимозу", а другой прижимала к голове шляпу, чтобы её не унесло ветром. Она была немного расстроена тем, что не смогла пойти с ними, но это давало определенные преимущества.

Неподалеку из воды вынырнула фигура. Это был русал с гладким, блестящим торсом и четко очерченными грудными мышцами. У него была темная кожа и волосы цвета воронова крыла, украшенные стеклянными бусами. Толстые племенные полосы были вытатуированы вдоль его груди и плеч, создавая тени, которые каким-то образом придавали ему больше выразительности.

— Вы присоединитесь к нам сегодня, леди Рэдли?  — Его улыбка была искренней, и он протянул ей руку.  — Мне сообщили, что вам может понравиться экскурсия по одному из наших местных рифов. Вход туда закрыт для всех, кроме наших самых уважаемых гостей.

Бет усмехнулась и залпом допила остатки своей "мимозы".  — Я была бы счастлива присоединиться к вам,  — сказала она.  — Как вас зовут?

— Я Ано.  — Русал использовал свой хвост, чтобы высунуться из воды настолько, чтобы изобразить поклон.  — Сегодня вы будете под моей опекой.

— Прелестно.  — Бет сняла шляпу и стянула сарафан через голову. На ней был фиолетовый цельный купальник с белыми полосками по краям.  — Я буду с вами через минуту.

Она направилась к пляжу, где её ждала молодая женщина, обслуживающая пляж. Бет передала шляпу, пустой стакан и сарафан.

— Вы можете убедиться, что их не унесет ветром?  — спросила она.  — Похоже, я собираюсь искупаться.

Женщина кивнула, затем отнесла сверток туда, где был накрыт завтрак. Аврора стояла там, устремив взгляд на горизонт, как будто была глубоко задумчива. Бет не была уверена, что могло отвлечь женщину, но предположила, что это, вероятно, было связано с тем, что Лили снова отказалась выходить из своей комнаты.

Подумав о суккубе, Бет подняла взгляд вверх. Лили наблюдала сверху и воспользовалась моментом, чтобы показать Бет средний палец.

— Никогда не меняется, Лили.  — Бет ухмыльнулась и снова обратила своё внимание на причал. Ано покачивался на волнах, терпеливо наблюдая за ней. Она старалась вести себя непринужденно, покачивая бедрами, пока шла к концу причала.

— Вы готовы?  — спросил Ано с озорным блеском в глазах.  — Вы хотите взять с собой снаряжение для подводного плавания?

— Мне это не нужно.  — Бет спрыгнула с причала, призывая свою магию. Вода обняла её, когда она вынырнула на поверхность, помогая опуститься на песок пятью метрами ниже. Её магия помогала ей поддерживать тонкий воздушный пузырь вокруг глаз, позволяя ей видеть так, как будто она использовала защитные очки. Ано был в трех метрах позади, паря над песком и наблюдая за ней.

Зажав нос, Бет подула наружу, пытаясь выровнять давление в ушах. Это было то, что она не совсем поняла, как сделать с помощью своей магии, но в конце концов у нее это получится. Она подплыла к русалу, который протянул ей руку.

— Дайте мне знать, когда вам понадобится воздух,  — 

сказал он. Его голос мягко коснулся её ушей. Его губы не шевелились, что означало, что, вероятно, здесь замешана магия. Бет поклялась быть очень внимательной и посмотреть, сможет ли она чему-нибудь научиться. Она взяла Ано за руку и позволила ему увлечь себя, когда они направились прочь от береговой линии.

Они плавали несколько минут, прежде чем она похлопала Ано по руке, и он вытащил её на поверхность. Хотя она могла задерживать дыхание на очень долгое время, она не могла делать это последовательно, поэтому некоторое время они плыли вдоль гребней волн, а хвост Ано гнал их вперед на большой скорости. Иногда внизу можно было заметить случайного русала, который общался с животными или собирал мусор.

— Убирать за людьми — работа на полный рабочий день,  — заметил Ано, когда Бет остановилась на минутку, чтобы понаблюдать, как несколько детей-русалов собирают пластиковые пакеты в комок, который они засовывают в плетеные сумки из морских водорослей. Она печально кивнула ему, и затем они продолжили путь. Почти через полчаса после того, как они покинули берег, лазурные глубины вокруг них исчезли, когда из темноты появился небольшой холм из песка и кораллов.

Гобелен жизни, нарисованный на приподнятом океанском дне, был гораздо более сложным, чем все, что Бет когда-либо видела раньше. Яркие цвета и обилие дикой природы так долго привлекали её внимание, что жжение в легких было единственным признаком того, что она задыхалась. Ано помог ей подняться на поверхность, где она закачалась на волнах, хватая ртом воздух.

— Не нужно спешить,  — заверил он её.  — У нас достаточно времени.

Бет улыбнулась русалу, затем позволила своему телу всплыть на поверхность. Он был прав, у них будет достаточно времени для исследований. Сейчас она была вся на нервах и в возбуждении, а её магия не помогала. Она формировала новые связи в море, действуя как гидролокатор, когда проносилась над кораллами внизу и исследовала глубины каждого укромного уголка. Если она закрывала глаза, то могла видеть все своим мысленным взором. Океан был местом силы, и она была официально подключена к нему.

— Я готова,  — сказала она, затем сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем приказать воде утянуть её в глубину. Ано последовал за ней, нырнув вниз головой и зависнув рядом, пока Бет спускалась почти на 10 метров в водный мир внизу. Она зажала нос и выпустила воздух из ушей.

Морские обитатели кружились вокруг нее, проявляя любопытство к этому новому нарушителю. Местные рыбы образовали круг, с любопытством разглядывая её, когда её ноги достигли дна. Она на мгновение закрыла глаза, чтобы вслушаться в отдаленную песню китов у побережья. Смысл их слов был ей почти понятен. Опустившись на колени на песок, она глубоко погрузила пальцы в песчинки. Крошечные существа вылезли из близлежащих нор, чтобы навестить её, и тонкая струйка пузырьков протиснулась между губ Бет, когда она радостно захихикала.

Ано с благоговением наблюдал за ней, все ещё паря перевернутым неподалеку. Бет увидела, что его 

ноздри фактически закрылись сами по себе, а вдоль шеи и подбородка открылась тонкая полоска жабр. Протянув руки, она подавила смех, когда храбрая рыба-попугай подплыла поближе и попыталась покусать её ногти. Хотя она родилась над волнами, это место действительно казалось ей домом.

Она потеряла счет времени, пока бороздила риф, приветствуя существ, которые выходили ей навстречу каждый раз, когда она возвращалась в их мир. Некоторые рыбки помельче плавали в её тени, как будто она стала их защитницей от хищников. Морская черепаха вынырнула из глубин океана и поплыла вокруг нее, оторвавшись только для того, чтобы полакомиться вкусной морской травой.

По мере того, как проходили ранние часы, она не могла удержаться и бросила взгляд в сторону Ано. Русал по большей части молчал. Его собственные глаза жадно следили за ней. Пару раз его полуэрегированный член появлялся из-под чешуи, танцуя вокруг, как рыболовная приманка, прежде чем снова скрыться.

Годы сексуальных фантазий о морском народе теперь вылились в один момент, и Бет была абсолютно полна решимости исследовать весь этот новый мир в полной мере. Во время особенно глубокого погружения она установила продолжительный зрительный контакт с Ано и стянула верх купальника вниз, обнажив грудь. Она сжала их несколько раз, затем сделала приглашающий жест в его сторону.

Ано погрузился в глубину вместе с ней. Его член выскользнул из ножен и подергивался в предвкушении. Не в силах заговорить с русалом, Бет общалась своим телом, крепко прижимаясь к нему. Она провела руками по его мощной груди и плечам, прежде чем прижаться губами к его губам. Когда их языки переплелись, руки Ано нашли её бедра, и он прижался к ней, пока их тела кружились под волнами. Его плавники были мягкими на ощупь, и Бет сжала его задницу, или что бы это ни было на самом деле. Сейчас было не время спрашивать.

Русал прокладывал дорожку поцелуев вниз по её шее, когда она схватила его член и была более чем немного удивлена, когда он схватил её в ответ. Возбужденная возможностью исследовать тело Ано, Бет подразнила головку его члена большим пальцем и начала дрочить его. Русал напрягся, затем издал стон удовольствия, выплеснув свою сперму в воду.

Нахмурившись, Бет наблюдала, как призматические брызги морской воды уплывают от них, чтобы быть жадно поглощенными рыбой. Член в её руке уже размягчался, и Ано начал отдаляться.

Подожди, что? Ошеломленная, она выплыла на поверхность, подтянув лямки своего купальника обратно к плечам. Когда она пробилась сквозь волны, она ждала появления Ано. Когда он появился, русал расплылся в улыбке.

— Извини за это,  — сказал он с ухмылкой.  — Я нахожу идею о тебе очень захватывающей, вот и все.

— Все в порядке,  — ответила она.  — Как ты думаешь, ты мог бы сделать это снова?

— О, конечно,  — сказал он.  — Хотя, если ты хочешь как следует порезвиться, тебе лучше снять низ своего костюма, чтобы я мог полностью войти в тебя, прежде чем кончу.

Мгновение она обдумывала 

эти слова, и на её лице появилось хмурое выражение.  — Ты не думаешь, что сможешь сделать это до того, как кончишь?

Восторг Ано исчез с его лица, и он пожал плечами.  — Я могу сделать несколько толчков, если очень постараюсь. На самом деле, тот лосьон, которым ты пользуешься, вероятно, поможет. Я могу продержаться даже целую минуту!

— Мой лосьон? Ты имеешь в виду мой солнцезащитный крем?  — Теперь она была озадачена.  — И как это поможет тебе продержаться дольше?

— Пахнет довольно неприятно,  — признал он.  — Но это может быть и к лучшему!

В ужасе Бет подняла руку и понюхала. Все, что она уловила, это запах соли и воды.

— Я воняю?

Ано кивнул.  — Вот почему никого больше нет поблизости,  — сказал он.  — Они все могут учуять тебя за километр. Это довольно плохо.

— Но... ты все ещё здесь.

Русал кивнул.  — Конечно, я здесь. В конце концов, это моя работа — сопровождать тебя.

Оскорбленная тем, что она, по сути, подрочила своей охране, Бет сморщила лицо и повернулась к Ано спиной.  — Мне нужно ненадолго вернуться в свою комнату,  — сказала она, пытаясь скрыть страдание в голосе. Её волшебное утро только что превратилось в ужасный день.

— Конечно.  — Он поплыл к берегу, и Бет воспользовалась своей магией, чтобы последовать за ним, больше не утруждая себя тем, чтобы держать Ано за руку. Мысленно проклиная себя, она молча проделала обратный путь. Как только показался причал, она должным образом попрощалась с Ано и проплыла оставшиеся 7 метров до строения.

Какое-то мгновение Бет болталась в воде, затем вздохнула и подтянулась на причал, скользя вперед на животе. Она перевернулась и несколько минут созерцала облака из сахарной ваты над головой, а её волосы сушились на солнце.

— Какая гребаная трата времени. Мало того, что крем для загара Зел сделал её изгоем среди морского народа, так ещё и её попытка переспать с Ано закончилась преждевременно.

— Наверное, никогда нельзя трахаться со своими героями,  — пробормотала она, затем перевернулась на живот и поднялась на ноги. Завтра она откажется от солнцезащитного крема Зел в пользу чего-нибудь получше, что не отпугнет других русалов. Может быть, Аврора сможет что-нибудь порекомендовать. Она определенно не стала бы заморачиваться с членом русала. Домашние любовники избаловали её, и она не собиралась соглашаться только для того, чтобы вычеркнуть ещё одного монстра из своего списка.

Быстро ополоснувшись в душе у причала, Бет использовала свою магию, чтобы рассеять воду, а затем забрала своё платье и шляпу оттуда, где они были спрятаны. Она заметила, что сотрудники Ордена задержались по периметру территории, явно наблюдая за ней, но не вступая в контакт. Она поднялась по лестнице в номер Рэдли, затем воспользовалась своим браслетом, чтобы войти, и обнаружила Лили, растянувшуюся на диване с Тинк. На соседнем столе использованные тарелки были сложены так высоко, что некоторые начали опрокидываться.

— Я думала, ты весь день собираешься купаться.  — Лили взяла пульт, чтобы приостановить их шоу, но Тинк выбила его у нее 

из рук, прежде чем она успела что-либо нажать.

— Тинк не закончила,  — объявила гоблина, затем демонстративно увеличила громкость. Заинтересовавшись, Бет подошла посмотреть, что они смотрят, и рассмеялась, когда поняла, что это дрянной романтический сериал.

— Это абсолютно не то, что я представляла, что вы двое смотрите,  — сказала Бет по пути в спальню, чтобы переодеться.

— Да, это сильно отличается от нашей жизни.  — Лили вошла в комнату Бет и бросилась на кровать.  — Итак, девчачий разговор! Ты трахалась с русалом, не так ли?

Бет вздохнула и покачала головой, подцепив пальцами бретельки своего купальника и потянув его вниз.  — Все закончилось так же быстро, как и началось.

Лили рассмеялась, схватила подушку Бет и прижала её к груди.  — Я слышала слухи, что они не умеют обращаться с кисками, но не думала, что это может быть так плохо! Ты хотя бы...

— Нет!  — Теперь Бет была обнажена и прыгала на одной ноге, чтобы натянуть белые трусики.  — Даже близко не подошла. Завела двигатель, но никуда не поехала. Я — физическое проявление страсти и беспокойства.  — Как только на ней было нижнее белье, она надела соответствующий бюстгальтер. Может быть, она наденет что-нибудь красивое на ужин и выпьет лишний бокал вина, чтобы отвлечься.

— Ты так думаешь?  — Брови Лили приподнялись, и на её лице появилась улыбка. Она неторопливо подошла к кровати и присела на краешек, и её одежда на мгновение расплылась, пока она не осталась в черно-красном лифчике.  — Насколько именно жарко и беспокоит?

— Э-э...  — Бет посмотрела в нетерпеливые глаза Лили.  — Если честно, я довольно возбуждена, но это довольно специфический зуд.

— Ой? Что у тебя на уме?  — Суккуба облизнула губы, затем подняла пальцы, демонстрируя длинные ногти.  — Имей в виду, я очень хорошо умею царапать предметы.

— Это не важно.  — Бет опустилась на колени, чтобы поднять свой костюм, а затем отнесла его в ванную, чтобы повесить над дверью душа. Когда она вернулась, Лили сидела на кровати, прислонившись спиной к изголовью, и поглаживала синий член у себя между ног.

— Я тут подумала,  — сказала Лили.  — Мы проводим недостаточно времени вместе.

Бет замолчала, погрузившись в размышления. Лили скользнула к краю кровати и встала. Её член подпрыгивал вверх-вниз в неслышимом ритме. По бокам у него были толстые выступы, и он выглядел смутно знакомым.

— Это мой восхитительный дракон?  — Спросила Бет, и её осенило.

— Нет!  — Лили опустилась на колени и вытащила коробку из-под кровати.  — Вот твой восхитительный дракон!

Она открыла коробку, чтобы показать знакомый фиолетовый фаллоимитатор. Лили поднесла его к своему члену, чтобы показать, что они идентичны по форме и размеру.

— Почему у тебя одна из моих секс-игрушек?  — Спросила Бет.

— Твой восхитительный дракон теперь, по сути, предмет коллекционирования,  — заявила Лили.  — Так получилось, что он также оказался среди предметов, которые, по моему заявлению, были утеряны в моем багаже. Евлалия продала его им, используя один из своих аккаунтов в темной сети, что позволило ей увидеть, какие криптоаккаунты они использовали. Прекрасный 

маленький акт двуличия. Они заплатили почти триста баксов, чтобы доставить его сюда к сегодняшнему утру.

— Мне не нравится, когда кто-то роется в моих вещах,  — сказала Бет, выхватывая фаллоимитатор.

— Тогда считай это предложением мира.  — Лили надулась и погладила свой член.  — Я одолжила твой фаллоимитатор для гнусных целей, так что теперь я трахну тебя настоящей копией. Это будет похоже на перепихон со старым приятелем, только теперь он намного лучше в постели.

— И у него фантастические сиськи.

— Я могу стать более мужественной для тебя, если хочешь.  — Тело Лили начало двигаться, но Бет протянула руку, чтобы остановить её.

— Нет. В этом нет необходимости.  — Она уставилась на член Лили, затем позволила своему взгляду блуждать по остальной части её тела, пока не посмотрела в глаза суккубе.  — Эта дихотомия довольно острая.

— О?  — Лили сжала груди руками, затем послала воздушный поцелуй.  — Я принимаю заявки, на случай, если ты захочешь чего-то особенного.

— Нет, я...  — Взгляд Бет скользнул вниз по телу Лили к её массивному члену. Восхитительный Дракон был добр к ней на протяжении многих лет, но, в конце концов, это все ещё был просто фаллоимитатор. Конечно, какое-то креативное размещение усилило впечатление, например, прикрепило его к краю её кровати или даже просто прилепило на пол. Но никогда не возникало возможности по-настоящему трахнуться с ним. Она смутно помнила, как спрашивала своего бывшего парня, не согласится ли он надеть в постель массивную насадку для члена, но он не очень хорошо воспринял эту просьбу.

— Что ты думаешь?  — Лили погладила свой драконий член, отчего на головке образовалась большая капля преякулята.  — Хочешь быть со мной плохой драконой?

— Ты приводишь убедительные доводы.  — Бет облизнула губы в предвкушении.  — Из любопытства, насколько это... органично?

Лили на мгновение задумалась над вопросом, затем усмехнулась.  — Почему бы тебе не попробовать это и не узнать?

Бет откинула волосы назад, когда встала на колени на кровати и взяла его в руки. Член Лили был теплым, почти горячим.  — Технически, это твой хвост?  — спросила она.

— Ага. Мой забавный маленький трюк.  — Лили ахнула, когда Бет облизала головку её члена.  — О, ты не теряешь времени даром.

— Когда дело доходит до огромных чудовищных членов, я стараюсь этого не делать.  — Бет снова облизала головку члена Лили, затем попыталась взять его в рот. Он был достаточно широким, чтобы она не смогла просунуть первый кончик мимо губ, поэтому она сосредоточилась на использовании языка. Лили застонала и запустила пальцы в волосы Бет.

— У тебя это неплохо получается,  — сказала Лили.  — Но ходят слухи, что у тебя было много практики.

Бет провела рукой между ног Лили и с удивлением ощутила толстые складки половых губ суккубы. Она создала мощный вакуум своим ртом на члене, а затем скользнула пальцем в киску Лили. Суккуба застонала и откинула голову назад, когда её бедра подались вперед. Бет оторвала свой рот от члена Лили, а затем скользнула на кровать как следует, пока они 

не оказались лицом к лицу.

— У меня было много практики с мужчинами. С женщинами, правда не так уж и много.  — Она убрала прядь волос с глаз Лили.  — Но я быстро учусь.

— Тогда считай, что урок начался.  — Глаза Лили заблестели, а затем их губы встретились.

Последние пару лет Бет почти исключительно встречалась с Астерионом и Суливаном, изредка флиртуя с Майком. Ни один из этих мужчин не целовал её так, как Лили. В её прикосновениях была мягкость, которая притягивала Бет и заставляла её чувствовать головокружение. Твердые пальцы прочертили линии по бокам её грудей, прервавшись только для того, чтобы стянуть с Бет лифчик.

Теперь, полностью обнаженные, они продолжали целоваться. Бет погладила драконий член Лили, потратив время на то, чтобы полностью исследовать выступы кончиками пальцев. Несмотря на то, что он был идентичен по форме и текстуре, в нем чувствовалась податливость, с которой фаллоимитатор просто не мог сравниться. Она была влажной от желания, страстно желая ощутить разницу внутри себя.

Лили перевернула их, положив Бет на спину. Пока они продолжали целоваться, Лили скользнула рукой между ног Бет, дразня скользкие половые губы, которые нетерпеливо приоткрылись заранее.

Без каких-либо других объяснений суккуба раздвинула ноги Бет, поместив свои бедра между бедрами Бет. Член Лили был таким массивным, что возвышался над пупком Бет.

— Н'га!  — Лили прервала поцелуй, в результате чего единственная струйка слюны ненадолго соединила их.  — Извините, что прерываю поток, но мне нужен ракурс получше.

Бет кивнула, всхлипнув, затем приподняла бедра в воздух, когда Лили опустилась вниз, используя головку своего члена, чтобы подразнить клитор Бет. Ухмыляясь от уха до уха, суккуба опускала головку своего драконьего члена вниз, пока он не оказался под правильным углом для проникновения.

— Я не знаю,  — пробормотала Лили, почесывая подбородок.  — Это раздвинет тебя довольно широко.

— Не играй со мной,  — пробормотала Бет, затем попыталась опустить своё тело.  — Это подойдет просто идеально.

— Но так ли это?  — Лили пошевелила бровями.  — Потому что, похоже, ты уже изрядно раздвинулась...

Бет обхватила Лили ногами за талию и сжала, заставляя суккубу скользнуть внутрь нее. Член был массивным, и хотя Бет была абсолютно способна растягиваться, чтобы приспособиться, процесс все равно занял несколько секунд.

Зажмурившись, она поняла, что сильное ощущение того, что дракон растягивает её, было просто невыносимым. Бет издала стон, который перешел в крик. Её руки соскользнули с торса Лили и бесполезно ударили по ногам.

— Ух ты. Ты тугая, как девственница,  — сказала Лили, наполовину выходя из нее.  — Ты сможешь принять все это?

Бет ахнула, затем вонзила ногти в бедра Лили и попыталась втянуть её обратно внутрь.  — Не смей, блядь, вырываться,  — захныкала она.

— О, я бы и не мечтала об этом.  — На слове "мечта" Лили подалась бедрами вперед. Внезапное внутреннее давление вызвало спазм мышц живота Бет, и миниатюрный оргазм пронзил внутреннюю поверхность бедер, заставив её ноги обмякнуть.  — На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз была с кем-то, кто мог 

бы вынести это так, как ты!

— Еще,  — умоляла Бет, а затем ахнула, когда Лили подразнила её левый сосок.  — Пожалуйста, дай мне ещё.

— Ха. Обычно мне приходится напоминать людям, чтобы они умоляли. Ты действительно быстро учишься.  — Лили усмехнулась и начала медленный ритм, сначала подталкивая Бет к её внутренним пределам, а затем безжалостно колотя её в течение нескольких секунд. Бет быстро потеряла счет времени. Её голова гудела от удовольствия, когда Лили трахала её до потери сознания. Когда наступил её первый сильный оргазм, она залила кровать своей спермой. Лили просто хихикнула и продолжила, доведя Бет до ещё более интенсивного оргазма несколькими минутами позже.

За дверью комнаты Бет звук телевизора стал громче, затем, наконец, прекратился. Дверь открылась, и вошла Тинк, неся в руках огромный сэндвич.

— О, ты хочешь поучаствовать в этом?  — Лили подняла Восхитительного Дракончика и помахала им в направлении Тинк.  — У меня есть запасной, если хочешь.

— Тинк в порядке.  — Гоблина подошла к стулу в углу и села, подтянув ноги так, чтобы они были скрещены.

Лили замедлила свои толчки, бросив на гоблину странный взгляд.  — Действительно? Я так и думала, что ты будешь в восторге от... этого.

— Только если муж здесь,  — ответила она, откусывая от своего сэндвича. Большие капли майонеза упали на перед её фартука, которые она собрала пальцами.  — Иногда встречаюсь с Кисой, если очень возбуждена.

— Ты... просто будешь сидеть и есть сэндвич?  — Бет хмуро посмотрела на Тинк.

— Шоу Тинк окончено,  — ответила она.  — Большая задница слишком громкая. Тинк стало любопытно.

Бет перегнулась через кровать и схватила одну из своих тапочек. Левой рукой она метнула его в гоблину, промахнувшись почти на полметра.

— Убирайся,  — приказала она.  — Ты не можешь просто есть сэндвич и наблюдать за нами. Мы тебе не развлечение.

Тинк драматично закатила глаза и соскользнула со стула. Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты, сделав вид, что закрыла дверь сильнее, чем требовалось. Бет посмотрела на Лили, и когда они встретились взглядами, они начали смеяться.

— Что, черт возьми, это было?  — спросила Бет, вытирая слезинку из уголка глаза.

— Только она знает,  — ответила Лили, затем игриво подалась вперед.  — Эй, ты хотела, чтобы я кончила в тебя?

Бет игриво нахмурилась.  — Это зависит от обстоятельств. Чья это сперма?

Лили поиграла с грудями Бет, обводя круги вокруг сосков.  — Стопроцентно органическая сперма суккубы. Ты не забеременеешь, но я могу приготовить примерно полгаллона этого вещества, если захочешь. Я могу проделывать с ним всевозможные трюки. У тебя есть что-нибудь на примете?

Бет облизнула губы, представив член дракона внутри себя.  — Ты можешь сделать его горячим?

— Это опасно, но я сохраню безопасную температуру. Сколько из этого ты хочешь?

— Все это.  — Даже сейчас влагалище Бет напряглось в предвкушении.  — Знаешь, это моя большая фантазия.

— Я в курсе.  — Лили ускорила еблю, прижимая Бет к кровати.  — Ещё какие-нибудь пожелания? Я могу выглядеть, как ты хочешь.

— Это... хорошо...  — Бет внезапно почувствовала, что ей трудно дышать. Её таз 

внезапно почувствовал, что вот-вот лопнет, так сильно он растягивался.  — Ты... увеличиваешь его?

— Тебе лучше поверить в это. Я собираюсь залить тебя таким количеством дымящейся горячей драконьей спермы, что это испортит этот матрас.  — Лили ускорила темп, пока дыхание не стало выбиваться из легких Бет всякий раз, когда суккуба пыталась засадить поглубже. Бет посмотрела себе между ног и увидела, что член Лили по ширине больше походил на руку, чем на хуй.

— О, черт,  — прошипела Бет, и её магия создала вихрь необузданной энергии внутри её тела.

— Да, именно так. Я собираюсь наполнить тебя таким количеством драконьей спермы, что ты не сможешь ходить, не выглядя как дождевая туча, полная молока.  — Лили продолжала ебать. Бугорки на её члене твердели.  — Тебе не терпится почувствовать этот жар глубоко внутри, не так ли? Почувствовать, как моя сперма стекает по твоим стенкам?

— Ммм. МММ!  — Бет почувствовала, как её магия растянулась, а затем лопнула, как резинка. Завитки лазурного света вырвались из её ног и закрутились вокруг них спиралью, невидимые Лили, которая продолжала безжалостно ебать её.

— Да, именно так! Прими мою сперму!  — закричала суккуба, и её член напрягся так сильно, что Бет приподняло с кровати.  — О, черт!

Когда первая струя попала во внутренности Бет, вихрь взорвался. Полосы света обвились вокруг бедер Лили, и суккуба вскрикнула от удивления, когда их прижали друг к другу.

— Что это?  — воскликнула она, затем её глаза закатились.  — О, черт возьми, да. Я чувствую, как ты засасываешь меня!  — Она начала биться в конвульсиях. Черные и красные вены проступили на её шее и лбу, когда она снова кончила.

Бет закричала в сладкой агонии, когда её тело растянулось и наполнилось горячей жидкостью, которая в конце концов вырвалась из её влагалища и забрызгала живот Лили, пропитав кровать. Комната наполнилась звуками их стонов, когда они продолжали кончать вместе, и в конце концов Лили обмякла на Бет.

Задыхаясь от напряжения, Бет ахнула, когда член Лили выскользнул из нее, посылая новый поток жидкости на кровать. Всхлипывая от восторга, она притянула Лили к себе и поцеловала её, пытаясь выразить свою благодарность одними губами. Они целовались таким образом в течение нескольких минут, лаская тела друг друга.

— Блядь!  — Тинк снова появилась в дверях, держа в одной руке швабру, а в другой конверт. Она уставилась в пол со смесью благоговения и отвращения.  — Тинк, не убирай это. Тинк уволилась.

Гоблина бросила швабру на пол и ушла, затем вернулась, чтобы бросить конверт на ближайший стул.  — Пришло письмо для юриста с большой задницей. Возможно, скоро прочтешь.  — Тинк в последний раз оглядела пол, затем усмехнулась и вышла из комнаты.

Бет закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Её магия вернулась в состояние покоя.  — Я полагаю, у тебя нет быстрого способа все это убрать?  — спросила она.

— Я могу убрать за собой,  — ответила Лили, затем щелкнула пальцами. Дымящаяся слизь, покрывавшая ноги и нижнюю часть тела Бет, исчезла.  — Боюсь, тебе придется 

самой убирать за собой.

— Справедливо.  — Она соскользнула на край кровати и застонала, когда села. Её таз болел.  — Давненько я себя так не чувствовала,  — сказала Бет, потирая низ живота.  — Что касается горячей спермы, ну... это то, о чем девушка могла бы написать стихи.

— Это была одна из моих лучших работ.  — Лили использовала свой хвост, чтобы схватить швабру и швырнуть её в сторону Бет, пока та поднимала конверт. Она распечатала его ногтем и рассмеялась.

— В чем дело? Жалоба на шум?  — Бет взяла швабру и прислонила её к изголовью кровати. Простыни промокли насквозь. Ей придется сменить их, как только ноги перестанут так дрожать.

— Хуже.  — Лили подняла маленькую открытку с логотипом "Рай" на обороте.  — Приглашение на ужин. Похоже, начальник попросил у тебя аудиенции.

— Со мной? Зачем?

— Может, он услышал, как ты сосешь член, как чемпион, и...  — Лили пригнулась, когда Бет запустила в нее шваброй. Она ударилась о стену и упала.  — В любом случае, он ждет тебя в девять. Требуется официальная одежда.

— Итак, зверь поднимает свою уродливую голову.  — Бет вздохнула и передвинулась на край кровати, где пол был сухим.  — Думаю, я приму душ, а потом приберусь здесь. Мы можем обсудить наши варианты на сегодняшний вечер. У меня такое чувство, что эта просьба — скорее требование, чем что-либо ещё.

Лили кивнула, затем бросила конверт на стул.  — Согласна. Кстати, о душе... не хочешь составить мне компанию? Я помою тебе спину, если ты помоешь мою.

Бет мгновение оценивающе смотрела на суккубу, затем усмехнулась. В конце концов, это были каникулы.

— Почему, черт возьми, нет?  — ответила она, затем повела суккубу в ванную. Бет повернула кран и заметила, что взгляд Лили стал отсутствующим.  — Ты в порядке?

Лили фыркнула.  — Да. Было странное чувство, вот и все.

— Например, что?

Лили ухмыльнулась.  — Как будто я собиралась проиграть пари. Теперь, где твоя мочалка? Мы трахались, так что я определенно смогу помыть твои сиськи.

•  •  •

— Смотрите в оба, люди.  — Дариус стоял у входа в Командный центр. Изображение дома Рэдли проецировалось на стену позади него. Мужчина был одет в рубашку без рукавов и солнцезащитные очки, несмотря на то, что было почти четыре часа утра. Маленькие столики были сдвинуты вместе. На каждом из них лежали приборы и ноутбуки. Небольшая группа мужчин следила за экранами, перепроверяя оборудование для наблюдения, закрепленное на шлемах.  — Уже почти пора начинать.

Комната состояла из сотрудников службы порядка и наемников. Все они притихли. Сайрус стоял в глубине комнаты, изо всех сил стараясь выглядеть умеренно заинтересованным. Правда заключалась в том, что он был измотан. Ему давно пора было ложиться спать, и он был слишком напуган, чтобы улизнуть ещё раз вздремнуть. Последнее, чего он хотел,  — это быть исключенным из того, что делают наемники.

Все притихли, когда аэрофотоснимок поместья сменил дом позади Дариуса. Он поднял тонкую палочку и указал в сторону крыльца.

— До этого момента эта миссия была закрыта, а это означает, что существуют обоснованные опасения 

по поводу психических вторжений. Последнее, чего любой из нас хочет,  — это чтобы кто-то знал, для чего нас наняли. С этой целью мне нужно, чтобы наш клиент понял, что мы усовершенствовали некоторые упражнения, используя специальные кодовые названия.  — Дариус посмотрел на Лорел, которая кивнула, показывая, что слушает.  — Таким образом, даже если кому-то удастся прочитать наши мысли, они могут получить только сам код, а не значение, стоящее за ним. Эти несколько секунд замешательства могут стать ключевым отличием между победой и поражением.

Сайрус одобрительно кивнул. Орден использовал аналогичный протокол десятилетия назад. С тех пор они теперь могли тренироваться против ментального вторжения, но для этого требовалась магическая подготовка, к которой у наемников не было доступа. Дариус, по сути, давал Ордену понять, что они все ещё будут частично в неведении.

— Теперь я скажу, что вы все ознакомились с кратким изложением. У нас есть несколько криптидов, которые могут создать нам проблемы. Наши снайперы следят за тяжелыми нападающими, но здешний Орден поможет нам с мелкой сошкой.  — Наброски различных существ ненадолго появились на стене, а затем переместились по всему дому.  — Информация об этих существах устарела, так что ожидайте сюрпризов, люди.

Дариусу потребовалось несколько минут, чтобы рассказать о каждом потенциальном существе, а также об их сильных и слабых сторонах. Сайрус знал всю эту информацию, поскольку она была в его досье, поэтому пропустил брифинг, осматривая комнату. Наемники сформировались в команды с членами Ордена для поддержки. Команда с ноутбуками была занята оснащением команд камерами. Лорел подняла руку, как только Дариус закончил. Командир отделения несколько мгновений пристально смотрел на нее, затем кивнул в знак согласия.

— Я также хотела добавить, что мы видели свидетельства или слышали слухи о следующих существах.  — Лорел указала на человека, управляющего проектором, и на экране появилось несколько изображений. Сайрус был удивлен, увидев садовника, которого видел раньше, а также снимки нескольких других обитателей, которых он видел издалека.

— Вы должны предположить, что никто из них не является человеком,  — объяснила она, просматривая изображения.  — У нас также есть основания полагать, что лабиринт из живой изгороди перед входом может быть связан с царством фейри, поэтому избегайте его, если сможете.

При упоминании о царстве фейри несколько членов группы зашептались между собой. Дариус заставил своих людей замолчать холодным взглядом, затем кивнул Лорел, чтобы она продолжала.

— Мы также хотим, чтобы вы знали о следующих сущностях.  — Лорел указала на стену, когда появилась фотография Дженни, стоящей в окне. Сайрус впервые заметил, что к платью куклы была приклеена бумажная звездочка.  — Это существо, которое носит имя Дженни. Мы не совсем уверены, что это за дух, но подозреваем, что она способна проникнуть в вашу голову.

Дариус странно посмотрел на фотографию, словно узнавая, но ничего не сказал.

— Я также хочу, чтобы вы все знали об этом существе.  — Лорел прошла в переднюю часть комнаты, где проецировалось изображение Смерти. Мрачный Жнец появилась в виде жуткого тумана, а её череп был 

похож на плавающую маску.  — Она утверждает, что является физическим воплощением Смерти, но у меня есть сомнения. Люди из нашей команды психологов проанализировали её взаимодействие с персоналом, и их оценки сильно варьируются. Может быть, она безобидный призрак с манией величия, а может быть, она дух-психопат, которая может содрать тебе лицо.

— Она — Смерть,  — сказал Сайрус из глубины комнаты. Мужчины обернулись, чтобы посмотреть на него.  — Примите это от старого солдата. Вы узнаете это, когда увидите.

Лорел фыркнула.  — Вам придется простить мастера Сайруса. На самом деле он устраивал чаепития с этим конкретным существом.

Кто-то на самом деле рассмеялся, за что мужчина получил удар локтем в ребра. Сайрус беспечно пожал плечами.  — Я просто подумал, что хотел бы поучаствовать, вот и все,  — предложил он.

Из всех людей в комнате только Дариус, казалось, воспринял комментарий всерьез. На несколько секунд послышался тихий ропот, после чего Лорел отошла от проектора и позволила Дариусу взять инициативу в свои руки.

— Итак, позвольте мне объяснить, почему мы сегодня здесь.  — Дариус использовал указку, чтобы нажать на изображение дома, которое появилось снова.  — Наши разведданные говорят, что этот дом защищен специально от враждебной магии. Орден решил, что пришло время мыслить нестандартно, и тут на помощь приходим мы. Основываясь на некоторых предварительных тестах, проведенных сестрой Лорел, физические акты агрессии не приводят в действие защиту дома.

Тесты? Какие тесты? Сайрус постарался не выглядеть удивленным. В конце концов, он был всего лишь стариком, отчаянно желавшим вернуться на пенсию.

— В этом доме есть определенные активы, которые хочет приобрести наш клиент. Итак, через несколько минут здесь начнется операция "Прорыв".  — Дариус указал на Дирка, который стоял неподалеку.  — Руководители команд уже должны были получить свои роли.

— Они получили, сэр.  — Прежний самоуверенный ублюдок исчез. В присутствии своего начальника Дирк был сама деловитость.

— Хорошо. Карту, пожалуйста.  — Дариус отступил назад, когда появилась внутренняя карта дома Рэдли. Сайрус заинтересованно наклонился вперед, осознав, что эта карта не соответствует нарисованной от руки, которую они взяли в Историческом обществе. Эта тоже была нарисована от руки, но тоже выглядела не совсем правильно.

— Где ты это взял?  — спросил Сайрус.

Дариус проигнорировал его.  — Наш вход будет через парадную дверь. Команды "Альфа" и "Браво" будут отвечать за подметание и уборку на главном этаже. Интерьер дома будет отличаться от того, что вы видите здесь, но вы можете использовать эту карту в качестве указателя. Дом расширяется, но то, что там было, все ещё остается в той или иной форме.

— Откуда, черт возьми, он это знает?  — пробормотала Евлалия на ухо Сайрусу. Маг отчаянно жалел, что не может ответить, потому что понятия не имел.

— Если вы столкнетесь с какими-либо противниками, нейтрализуйте их любыми необходимыми средствами. Как только мы окажемся внутри дома, Орден сможет использовать свою магию, чтобы оказать надлежащую помощь.

— Кто этот мудак?  — Сайрус услышал, как Евлалия что-то пробормотала кому-то ещё.  — Я все ещё слушаю. Мне нужно пойти кое-что проверить. Если я 

вам не перезвоню, попробуйте замедлить их или отвлечь.

— Что?  — Сайрус случайно ответил вслух, но смирился с этим, когда люди посмотрели в его сторону.  — Это застает меня врасплох. Я не думал, что мы здесь для того, чтобы кого-то нейтрализовать, вот и все.

— Если наши разведданные верны, Майк Рэдли владеет несколькими опасными существами и артефактами.  — Глаза Лорел теперь блестели, как у сумасшедшей.  — Я ненавижу использовать этот термин, но это действительно ситуация "мы против них".

Глаза Дариуса были такими холодными и напряженными, что Сайрусу показалось, будто взгляд этого человека прожигает в нем дыру.  — Есть проблема?

Сайрус скривил лицо, пытаясь подобрать слова.  — Этот человек. Существа здесь — его семья. Ради богов, там его сын. Вы говорите "нейтрализовать", но неужели мы действительно собираемся убить ребенка?

— Есть ребенок?  — Дариус перевел свой холодный взгляд на Лорел.

— Да,  — призналась она.  — Подросток из отчета о первоначальном контакте. У Рэдли есть сын.

— Цены на детей выше,  — ответил Дариус.

— Считайте, что дело сделано,  — ответила она, затем достала свой телефон.  — Я подключу его.

— Хорошо.  — Дариус пренебрежительно посмотрел на Сайруса.  — Тебя назначили в команду по взлому?

— Нет,  — признался Сайрус.

— Хорошо. Тогда ты можешь остаться здесь, пока мы войдем. Дельта и Эпсилон, вам наверх.  — Дариус продолжал раздавать приказы, в то время как Сайрус привалился к стене с открытым ртом. Во время речи о тайных коридорах и что-то о лабиринте все, что Сайрус мог расслышать в его сознании, было то, как небрежно этот человек отмахнулся от убийства ребенка.

Когда границы стали такими размытыми? Он совершал сомнительные поступки во имя сохранения баланса, но был ли он когда-нибудь таким же холодным, как сестра Лорел? Знал ли начальник? Нет, это был глупый вопрос, конечно, он знал. Орден претерпел изменения, это было правдой, но Сайрус, конечно, не узнал монстра, в которого он превратился.

Он потрогал пальцами край палочки под пальто. Если бы он активировал защитные чары дома прямо сейчас, пришли бы они только за ним или уничтожили бы всех в этой палатке? Нет, теперь он вспомнил. Защита дома уничтожит его, и никого другого.

Что насчет Дариуса? Сможет ли он нанести магический удар между глаз этого человека? Глядя на толпу людей перед собой, он понял, что просто отрубит гидре голову. Скольких он сможет унести с собой? Будет ли этого достаточно, чтобы остановить их?

Его сердце бешено колотилось в груди, когда он скользнул рукой по волшебной палочке под пальто, пытаясь придумать лучший способ нацелиться на нескольких человек, прежде чем они уничтожат его. Был ли он действительно готов к этому?

— Я вернулась,  — сказала Евлалия ему на ухо, и он ослабил хватку.  — Только что связалась с высшей силой. Пусть они придут. Все будет хорошо.

Ошеломленный, Сайрус выпустил палочку. Он хотел возразить, предупредить девушку, что она не знает, с чем сталкивается, но он должен был верить, что Евлалия знает лучше, чем он. Кто-то ждал прямо за входной дверью, чтобы противостоять наемникам? К 

какой энергии был доступ в доме?

— Нет, правда, все будет хорошо.  — Голос Крысиной королевы звучал ободряюще, даже уверенно.  — Очевидно, Сила все предусмотрела. Просто сядь поудобнее, расслабься и наслаждайся шоу.

Сайрус вздохнул, что привлекло внимание Лорел. Она пересекла комнату и встала рядом с ним, скрестив руки на груди и тихо говоря.

— Ты в порядке?  — спросила она.  — Потому что ты можешь уйти, если хочешь.

— Я в порядке. Кроме того, я здесь в качестве консультанта. Возможно, тебе понадобится мой совет.

— Твоя нынешняя должность скорее церемониальная, чем что-либо ещё. Если ты захочешь сбежать, я тебя прикрою.  — Её голос был мягким, и если бы он не знал, что она предательница, он бы обманулся, думая, что ей не все равно.

— О, я мог бы заниматься этим все утро. Просто... комментарий о ребенке задел меня за живое, вот и все. Я знаю, что эти парни порочны, но подумать только, что они возьмут деньги, чтобы убить ребенка...

— Некоторые из нас делали это бесплатно.  — Когда Дирк заговорил с другой стороны Сайруса, старик вздрогнул. Он даже не заметил приближения наемника.

— Бесплатно?  — Прошептал Сайрус.

— Все мы бывшие военные,  — сказал Дирк, стиснув зубы.  — Когда твоя страна просит, ты выполняешь. Кому-то из нас это понравилось, кому-то нет. Это часть того, что делает нас "Сынами Греха". Ты знаешь, в чем дело.

— Но вы берете дополнительную плату.  — Сайрус изумленно покачал головой.

— Это для оплаты дополнительной терапии,  — ответил Дирк.  — Большинство из этих парней здесь уже мертвы внутри. Они просто хотят денег, чтобы насладиться тем небольшим временем, которое у них осталось, прежде чем уйти в сиянии славы. Трудно получать удовольствие, если твоя работа портит тебе настроение в выходные дни.

— Какой у тебя есть психотерапевт, который может поговорить с тобой... об этом?

Дирк пожал плечами.  — Мой живет на Восточном побережье, и мы общаемся в видеочате каждый второй вторник. Некоторые из нас просто нюхают горы кокаина. Мы вроде как организация, свободная от суждений.

— Хм.  — Сайрус уставился себе под ноги и понял, что и Лорел, и Дирк заметили, насколько он расстроен. Если бы он вытащил свою палочку, у него, возможно, получился бы только один выстрел. Он становился небрежным.  — Это просто застало меня врасплох.

— Не беспокойся об этом.  — Дирк положил руку на плечо Сайруса и сжал. Возможно, со стороны это выглядело дружелюбно, но пожатие было на грани враждебности и должно было передать совсем другое сообщение.  — Вот почему вы нанимаете таких парней, как мы. Чтобы они делали то, чего вы не хотите.

Дариус все ещё отдавал приказы, давая задания разным командам с помощью кодовых фраз, таких как "Отбить мясо" и "Заморозить". Изображение дома теперь было заменено рядом экранов, каждый из которых принадлежал отдельной команде. Когда камеры были включены, Сайрус обнаружил, что рассматривает внутреннюю часть командного центра с дюжины разных ракурсов.

— Ладно, ребята, пришло время заработать эти чеки. Команда, которая найдет какой-либо основной актив, получает 

двухмесячный отпуск с оплатой.

— Ура!  — прокричали наемники, когда вышли из командного центра и заняли свои посты. Дариус остался позади и стоял, скрестив руки на груди и устремив взгляд на проекцию на стене. Ассистент помог ему надеть модные наушники, которые он прикрепил к устройству на поясе.

— Команды регистрируются,  — сказал он, и ближайший динамик с треском ожил.

— Команда Альфа, на позиции.  — Последовала короткая пауза, прежде чем следующая команда зарегистрировалась. Камера беспилотника, зависшего над головой, запечатлела шесть команд, когда они образовали полукруг сразу за крыльцом. Бойцы наемников выхватили оружие, готовясь штурмовать дом.

— Что за сборище придурков,  — сказала Евлалия.  — У меня такое чувство, будто я смотрю фанатский фильм Саll оf Dutу.

Сайрус не был уверен, что это значит, но он затаил дыхание, когда команда Альфа двинулась вперед, обнажив оружие. Один из членов отряда нес металлическую сеть с нанесенными на нее разрушительными рунами. Если бы баньши появилась, это обожгло бы её, как огонь.

— Мы начинаем?  — спросил лидер группы.

— У вас есть моё разрешение войти.  — Дариус изучал поток данных, не моргая, сжимая и разжимая кулаки. И что это за странная формулировка?

Когда команда "Альфа" добралась до двери, командир отделения подергал ручку, подтверждая, что она заперта. Его команда рассредоточилась, направив оружие на окна.

— Крыльцо охраняется,  — сказал лидер "Альфа".  — Время взломать дверь. Команда "Бета", продолжайте.

Подбежала команда Бета с тараном. Альфа рассредоточились, повернувшись спинами к выходу, когда команда Бета использовала таран для двери. Им потребовалось несколько хороших ударов, прежде чем дверь раскололась. Кто-то просунул руку в отверстие, чтобы отпереть дверь изнутри.

— Кошки-мышки,  — сказал Дариус. Другие команды толпились на крыльце, когда команда Альфа и Бета вбежали в дверь. На большом экране Сайрус наблюдал за поспешным осмотром первой комнаты. Мебель была покрыта скатертями, а гостиная выглядела намного меньше, чем ожидалось. В доме не горел свет, и не было никаких признаков движения.

— Чисто,  — прошептал Альфа-лидер, когда обе команды отошли от холла, чтобы освободить место для остальных.  — Следующая команда, выдвигайтесь.

Отряд "Дельта" вошел внутрь и сразу же поднялся по лестнице. Команда "Бета" проводила зачистку небольшого офиса слева от дверного проема. Первые команды убрали мебель с дороги, чтобы освободить место для следующих, и дом быстро заполнился наемниками и членами Ордена.

Дома никого не было. В доме вообще не было никакого движения. В течение часа Сайрус с огромным удовольствием наблюдал, как наемники методично обыскивали дом сверху донизу. Была открыта каждая дверь и проверен каждый комод. Казалось, что здесь никто не жил годами.

Дариус так пристально смотрел на стену, что Сайрус задался вопросом, не порвется ли холст каким-то образом под зловещим взглядом мужчины. Дариуса особенно заинтересовало, чтобы команда Эпсилон открыла дверь шкафа, повернув ручку определенным образом, как будто это каким-то образом могло вызвать тайное открытие. Когда ничего не дало результатов, он, наконец, скомандовал отступление и стал ждать своих людей и приказа возвращаться.

Лорел вернулась одной из первых, и выглядела она так, словно 

её вот-вот стошнит. Она сразу же заговорила с Дариусом приглушенным голосом, и мужчина слушал, склонив к ней голову. Когда она закончила, он отвел взгляд, как будто глубоко задумался.

Наемники набились в Командный центр, и многие были явно расстроены. Один мужчина украл куклу с фарфоровым личиком из одной из комнат и был занят её осмотром, когда Мадс выхватил её у него из рук.

— Ты что, с ума сошел?  — спросил он, прежде чем выбросить куклу за дверь.

— Это всего лишь кукла,  — возразил мужчина, пожав плечами.  — Подумал, что моей племяннице это может понравиться.

— В этом доме все не так, как кажется,  — сказал Дариус холодным голосом.  — И, похоже, что наша попытка взломать его привела к нулевым результатам.

— Должно быть, это была иллюзия.  — Лорел повысила голос, чтобы её было слышно сквозь тихий шепот. Она обратила своё внимание на мага поблизости.  — Вы пытались что-нибудь рассеять, пока были там?

— Я так и сделал, сестра Лорел.  — Маг указал на стену.  — Я также хотел бы отметить, что снаружи в доме явно по меньшей мере три этажа, но мы не смогли найти лестницу выше второго.

— И внутри он был намного меньше,  — сказал находившийся неподалеку наемник.  — Я сосчитал шаги, и он был меньше трети размера. Я больше склонен верить, что то, что мы видим снаружи,  — иллюзия.

Пока руководство совещалось наедине, мужчины и женщины внутри палатки болтали между собой, делясь теориями и опытом. Лорел наблюдала за происходящим с видимым разочарованием, в то время как Дариус разглядывал изображение дома. Время от времени мужчина подносил руку к щеке, как будто хотел подкрутить воображаемую прядь волос.

Низкий гул командного центра был прерван жутким воем снаружи. Оружие было извлечено, когда что-то большое коснулось тканевых стен, заставив структурные стержни застонать. Руны вспыхнули, освещая затемненное пространство, когда активировались защитные чары.

Дариус приложил палец к губам, призывая к тишине, за чем последовала серия жестов руками. Отряды сжались внутри, выставив оружие. Сайрус понял, что они намеревались стрелять наружу, если кто-то попытается войти, поэтому сумел протиснуться между двумя отрядами для безопасности. Несколько человек в центре круга держали своё оружие направленным в потолок, на случай, если что-то упадет сверху в середину группы.

Это были люди, готовые пробиться сквозь все, что на них нападет. В комнате стало напряженно, поскольку маги призвали магические ауры, чтобы окружить себя и тех, кто находился поблизости. Тканевые створки командного центра вдавились внутрь, как будто что-то проверяло периметр, затем отодвинулись.

Снаружи кто-то хихикнул.

— Окружите дом,  — пропел он женским и детским голосом. Он донесся сверху, заставив наемников направить оружие вверх.  — Здание, полное кисок. Придурки... придурки... вам следовало бы... ПОСТУЧАТЬ!

Все сооружение содрогнулось, как будто подхваченное сильным ветром. Наемники прекратили огонь, но усилили строй. Сайрус присел на корточки и вытащил свою палочку. Его дыхание вырывалось неровными всплесками.

Сквозь звук рвущейся ткани послышался хор голосов. Слова были неразборчивыми, но обвиняющими. Это звучало почти как детское пение, но в их нежных 

интонациях чувствовалась злобная энергия.

— Сэр?  — Взгляд Дирка был прикован к входной двери.

Дариус облизнул губы, затем переключил своё внимание на проекционный экран.  — Мне нужны люди снаружи,  — сказал он. Кто-то позади Сайруса повернулся, чтобы сесть за компьютер, и изображение дома исчезло. Появились черные экраны, на всех из которых отображались одни и те же два слова.

"Нет сигнала"

— Все камеры отключены,  — пробормотал оператор.  — Дроны тоже не отвечают. Мы в темноте.

— Мне нужен доброволец.  — Дариус оглядел комнату, и несколько рук поднялось. Его холодный взгляд скользнул по всем и, наконец, остановился на мужчине, который принес куклу внутрь.  — Ты.

— Трахни меня,  — пробормотал несчастный наемник, поднимаясь с корточек. Он повернулся к человеку за компьютером. "Бета Ноль Семь".

Оператор щелкнул по каким-то меню, и камера наемника включилась, в углу высветился В07. Наемник пересек комнату и поправил ремни шлема, прежде чем наклониться вперед к двери. Он перевел свой карабин М-4 на автоматический режим и кивнул другому наемнику, стоявшему неподалеку.

— Готов,  — пробормотал он и протиснулся через люк, подняв оружие. Другие наемники закрыли люк за ним. Сайрус обратил своё внимание на монитор и почувствовал, как у него сжался желудок при виде одинокой куклы, сидящей на деревянном стуле примерно в пяти метрах от него. Наемник повернул налево и направо, показывая, что, кроме куклы, снаружи больше ничего не было.

— Это то существо, которое было раньше?  — Спросил Мадс. Лорел мгновение изучала экран, ожидая, когда камера мужчины перестанет метаться взад-вперед и сфокусируется на кукле.

— Это не так,  — ответила она.  — Это похоже на то, что вы выбросили отсюда, не так ли?

— Сэр.  — Голос наемника затрещал в динамике.  — В ней что-то есть.

Сайрус посмотрел ещё раз и понял, что кукла в кресле держит листок бумаги. У наемника перехватило дыхание, когда он подошел ближе, затем опустился на колени, чтобы поднять листок. Из-за ночного видения буквы было трудно разглядеть.

— Что там написано?  — спросил Дариус. Фонарик наемника включился, высвечивая буквы, написанные каллиграфическим почерком.

— Здесь написано "Тэг, это ты".  — Наемник собирался сказать что-то ещё, но его зрение резко изменилось, и его сбили с ног. Он закричал в панике, и воздух наполнился звуками выстрелов. Наемник пригнулся, когда пули срикошетили от зачарованных створок командного центра.

— Отряд Альфа! Построиться и...  — У Дирка не было шанса закончить, так как наемника выбросило через главный вход Командного центра. Он врезался в отряд Альфа, который готовился к выходу. Наемники тихо выкрикивали приказы друг другу, в то время как Орден смотрел на Лорел в ожидании указаний. В комнате воцарилась тишина, когда одинокий листок бумаги, порхая в воздухе, упал, как семечко клена. Лорел, которая была поблизости, поймала его в воздухе и изучила.

— Тэг, это ты,  — пробормотала она.  — Это то, что держала кукла.

— На обороте написано кое-что ещё.  — Мадс взял записку у Лорел и перевернул её. Он нахмурился в замешательстве.  — Ты можешь оставить ее? Оставить кого?

Отряд "Альфа" попытался помочь наемнику подняться на ноги, но 

он в агонии схватился за задницу. Они опустили его на землю и перевернули на бок. Именно тогда Сайрус увидел тряпичные конечности, свисающие между ног мужчины.

— О, черт возьми,  — пробормотал кто-то, когда включили фонарик. Наемник на полу тихо плакал, пока все пялились на куклу, которую наполовину засунули ему в задницу.

•  •  •

Звуки леса быстро затерялись в ритме барабанов. Майк и остальные теперь бежали в гору, стремясь добраться до следующего плато, где Уоллес и один из скаутов отчаянно махали им.

С Ингрид на спине легкие Майка работали сверхурочно, когда он каким-то образом пробежал мимо членов Ордена. Маг цеплялась за него изо всех сил. Джунгли под ними наполнились шелестящим ритмом марширующих воинов.

— Давай! У нас здесь чистое место!  — Уоллес исчез из поля зрения, как только Майк подошел ближе. К тому времени, когда он, наконец, преодолел подъем, он вздохнул с облегчением, увидев, что несколько деревьев уже вырублены, а между другими натянута белая веревка, поскольку Орден устанавливает защитный периметр.

— Ты можешь опустить меня здесь,  — сказала Ингрид.  — Я понятия не имею, как тебе это удалось. Как будто ты наполовину лошадь.

— Вообще-то кентавр.  — Он подавил улыбку, когда Ингрид, нахмурившись, дотронулась до своего кармана.  — Я вернусь.

Когда он вернулся на вершину тропы, он увидел, что Рату и Кецалли были в середине толпы. Нага, казалось, без проблем держался вровень, но Кецалли боролся с дополнительным весом сумки Майка. Пробежав обратно по тропинке, он быстро добрался до пары.

— Ты иди вперед,  — сказал он Рату, забирая свою сумку у Кецалли. Дракона вздохнула с облегчением.  — Они устанавливают защиту наверху.

— Приступаю.  — Рату сделала три шага вперед, и черты её лица растаяли, когда она превратилась в массивную змею с сумкой Ингрид в зубах и своей собственной, привязанной к спине. Несколько членов Ордена отступили в сторону, когда нага промчалась мимо них. Её скользящая фигура быстро поднялась на плато.

— Может быть, нам следовало прокатиться на ней,  — пробормотал Майк себе под нос, задаваясь вопросом, сработало бы это.  — Ты в порядке?  — спросил он Кецалли.

— Мне лучше, но...  — Она оглянулась через плечо. Лейлани тащилась позади, и на её лице была написана боль, когда она боролась. Капитан пристально наблюдал за ней, но, казалось, не был склонен помогать.

— Черт,  — пробормотал Майк, заметив мерцающие огни в лесу внизу. Они были похожи на факелы между деревьями.  — Ты иди вперед. Я посмотрю, не смогу ли я помочь Лейлани.

— Береги спину,  — пробормотала она, затем возобновила подъем. Пот струился по её спине. Он мгновение наблюдал за ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, затем продолжил спускаться по тропе к Лейлани и Капитану.

— В чем задержка?  — спросил он, как только подошел достаточно близко. Франсуа бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.

— Это я,  — простонала Лейлани.  — Мои ноги не привыкли подниматься по такой крутой тропе. Такое чувство, что они в огне!  — Её глаза расширились, когда отдаленный звук рога эхом 

разнесся по местности.  — Они идут за мной,  — прошептала она.

— Ты не можешь что-нибудь сделать?  — спросил Майк, не сводя глаз с Франсуа.

— Например, что?  — Возразил Франсуа.  — Я не в состоянии нести её, если ты об этом спрашиваешь.

— Тогда я могу это сделать.  — Майк собрался бросить свою сумку, но Лейлани отмахнулась от него.

— Ты не понимаешь,  — ответила она.  — Мой народ, наши тела созданы для работы на глубине. Мы весим больше, чем человек.

— Я думаю, где-то около 140 килограммов,  — добавил Франсуа.  — Так что больше похоже на переноску двух человек.

Майк сделал паузу и на мгновение задумался. Нести Ингрид было трудно, но выполнимо. Но смог бы он нести двоих? Возможно, если бы он уже не нес кого-то другого.

— Черт,  — пробормотал он.  — Ночные участники марша. Они же духи, верно? Призраки?

Франсуа пожал плечами, и по его лбу струился пот.  — По сути.

— Есть ли какой-нибудь способ их прогнать?

Лейлани покачала головой.  — Нет. Они обычно игнорируют людей, если вы склоняетесь перед ними и избегаете зрительного контакта. Однако это не относится к моему народу. Ночные марширующие — воины из другого времени, и они не знают, что мы больше не враги. Если ты отправишься со мной, они не проявят к тебе милосердия. Ты должен убраться отсюда!

— Франсуа? Этот твой меч действует на духов?

Капитан усмехнулся.  — Конечно, нет. И даже если бы это было так, там...

Мужчина отскочил в сторону, когда в него полетело копье, с грохотом ударившись о ближайший камень. Он разочарованно нахмурился, увидев темную тень внизу, которая исчезла в лесу.

— Их слишком много,  — ответил он.

— Идите.  — Лейлани смерила их обоих пристальным взглядом, затем потянулась за трезубцем, который носила на спине.  — Моя судьба принадлежит только мне.

— Я скажу вашему народу, что это была смерть воина.  — Франсуа шутливо отдал честь и повернулся, чтобы бежать вверх по тропе.

— Какой он страж,  — пробормотал Майк, покачав головой.  — Убери эту штуку. Здесь не будет последней схватки.

— Мои ноги, они такие шаткие.  — Голос Лейлани дрогнул.  — Я не думаю, что смогу подняться дальше.

— Шевели задницей, принцесса.  — Майк прошел мимо нее, опустив глаза на лес. Он послал свои мысли в лес, умоляя его о помощи. Внизу деревья шелестели, как будто сквозь них пробивался ветер. Хотя джунгли не могли замедлить их преследователей, они могли подсказать ему, откуда они идут.

— Майк, я...  — Лейлани вскрикнула, когда темная тень выступила из-за группы камней примерно в пяти метрах от нее. У тени были преследующие глаза, которые мерцали. Когда призрак затвердел, он стал похож на человека, которого обмакнули в глину.

Майк спел погребальную песнь баньши, стараясь говорить тихо, чтобы её не разнесло по холму. Темная фигура покрылась рябью, как вода, по которой ударили камешком, затем исчезла из виду, уронив копье на землю. Копье превратилось в туман и растаяло.

— Что только что произошло?  — Потребовала ответа Лейлани.  — Ты пел?

— Ты знаешь, как это бывает. Некоторые песни отвратительны, но все равно застревают 

у тебя в голове. Духам это действительно не нравится. Это может преследовать их веками.  — Майк повернулся и подтолкнул её вверх по склону.  — Иди. Сейчас!

Участники ночного марша неплохо продвигались вверх по горе, но Майк получал предварительное уведомление с деревьев каждый раз, когда кто-то из них приближался. Хотя крика баньши было недостаточно, чтобы привести их к вечному покою, он абсолютно лишил их способности сохранять форму при угасающем свете дня. К тому времени, как они с Лейлани поднялись на холм, оба запыхались. Весь склон огласился барабанным боем и ритмичным пением.

Рату и Уоллес встретили их на краю поляны, оттащив обоих в безопасное место, когда копья разбились о камни, которые нага извлекла из земли в качестве барьеров. Они нырнули под веревку, украшенную крошечными разукрашенными флажками, а затем рухнули в изнеможении.

Барабаны зазвучали ближе, и Майк напрягся, когда появились первые тени. За ними последовали десятки духов, вооруженных древним боевым оружием. Хотя пение исходило от предков гавайцев, их губы не шевелились, пока они бродили по поляне. Всякий раз, когда участник марша приближался к одной из защищенных веревок, он терял ориентацию и уходил прочь.

Рату опустилась на колени рядом с Майком, чтобы помочь ему подняться.  — Пока ты будешь говорить потише, они не узнают, что мы здесь,  — прошептала она. Как бы иллюстрируя свою мысль, Уоллес поднял камень и бросил его подальше от лагеря. Он ударился о дальнее дерево, и группа духов немедленно направилась в его направлении.

— Принцесса.  — Франсуа опустился на колени рядом с Лейлани.  — Очевидно, я подвел тебя и больше не достоин быть твоим опекуном.

— Это не твоя вина,  — ответила она.  — Хранитель смог отпугнуть их, используя свою темную магию.

— Тогда я у него в долгу.  — Франсуа посмотрел на Майка, но его глаза оставались холодными.  — Спасибо, хранитель.

Майк не потрудился ответить. Этот человек был настолько полон дерьма, что это не стоило его времени. Он поднялся с корточек и осмотрел лагерь. На деревьях были вырезаны защитные руны, а в землю воткнуты светящиеся стержни. Легкий туман окутал землю сразу за лагерем, когда Ночные участники марша продолжили свою охоту, позволяя им по желанию растворяться в тени.

— Значит, они не могут нас видеть?  — Майк двинулся к краю поляны. Духи поблизости никак не отреагировали на его присутствие.

— Это комбинация заклинаний,  — сказала Рату.  — Они освятили землю, используя четыре разных метода, и я использовала один из своих собственных. Хотя духи подозревают, что мы поблизости, они не могут видеть или прикоснуться к нам, пока барьер остается неразрушенным.

— Слава богам.  — Майк последовал за Рату к небольшой кучке камней, которые все ещё были мокрыми и грязными с того места, где она вытащила их из земли. Кецалли сидела на одном из них. Её печальный взгляд задержался на духе, который исчез из существования, когда случайно пересек барьер.

— Они несчастны,  — сказала она, и её глаза затуманились.  — Разве ты не чувствуешь их печаль?

— Я действительно не чувствую.  — 

Он сел рядом с драконой и взял её за руку.  — Ты в порядке?

Она покачала головой, отчего платиновые локоны рассыпались по её плечам.  — На самом деле нет. Это затяжная печаль, как будто случилось что-то ужасное. Есть ещё и гнев. Таково существование потерянной души.

Не зная, как помочь драконе, он просто сидел с ней. После напряженного часа наблюдения за ночными участниками марша Орден тихо разбил лагерь на вечер. Из-за поспешной сборки кемпинга это привело к неудобному размещению палаток, а также к расчистке дополнительного кустарника по периметру, чтобы освободить место для палаток. Пока Франсуа возился со своей палаткой, Майк попросил местных пауков спуститься и проведать его, просто чтобы узнать, как у него дела. Хотя ни одно из паукообразных его не укусило, из Капитана вырвался целый поток французских ругательств, когда он пытался установить свою палатку.

Когда взошли звезды, никто не смог ими насладиться. Количество ночных участников марша увеличилось, и по меньшей мере сотня бродила по окрестностям в поисках своей добычи. Ужин состоял из холодной пищи, съеденной в тишине. Рату, Кецалли и Майк сидели за своим импровизированным столом и тихо ели, пока члены Ордена распределяли между собой места для ночлега.

Звезды продолжали расцветать на потемневшем небе. Рату вызвала пару маленьких огненных шаров, которые зависли поблизости и обеспечивали свет. У Ордена были свои собственные фонари, которые превращали их в простые тени, когда они двигались среди своих палаток. Майк был удивлен, когда одна из теней оказалась Ингрид, прихрамывающей, чтобы присоединиться к ним. Маг медленно села, поморщившись. Она раздраженно вздохнула, когда Уоллес подошел, чтобы помочь ей.

— Я в порядке,  — проворчала она, затем отмахнулась от него.  — Мне не нужна медсестра.

— Как скажешь,  — ответил он.  — Но я действительно упаковал снаряжение.  — Он подмигнул Майку, затем побрел обратно в свою палатку. Ингрид мгновение смотрела на Кецалли и Рату, затем полностью переключила своё внимание на Майка.

— Спасибо тебе за то, что пришел на помощь,  — сказала она, затем опустила голову.  — Я не знаю, справилась ли я без тебя.

— Я уверен, что кто-нибудь помог бы.  — Он посмотрел на команду Ордена, которая пришла с ними.  — По крайней мере, как только появились участники марша.

— Уоллес бросил бы все, что у него было с собой, это правда. Но нам бы пришлось туго. Половина того, что мы использовали для постройки защиты, было в его сумке. Он любит быть готовым.

— Хороший девиз,  — торжественно согласился Майк.

Ингрид посмотрела на небо и вздохнула.  — Я никогда не слышала, чтобы в одном месте собиралось так много участников ночного шествия,  — сказала она, устремив взгляд на первые мерцающие звезды в небе.  — Они беспокойные духи, но, конечно, не настолько агрессивные.

Майк выглянул в лес. Участники ночного марша теперь были почти невидимы. Он мог увидеть их, только если они попадали в луч света. Однако его связь с лесом и пауками позволяла ему чувствовать их приближение. Они появлялись и исчезали, распевая свои песни о 

войне.

— В любом случае, я просто хотела ещё раз сказать тебе спасибо. Я знаю, что мы кажемся ублюдками, но Орден на самом деле порядочные люди.  — Ингрид начала подниматься.

— Разве порядочные люди нанимают наемников, чтобы вламываться в чужие дома?  — Он внимательно наблюдал за женщиной, которая в замешательстве смотрела на него.

— Прошу прощения?

— Я говорю о парнях на лужайке перед моим домом. "Сыны греха". Довольно глупое название, если подумать.

На лице Ингрид появилось неподдельное замешательство.  — Я ничего не знаю о наемниках на твоей лужайке.

— И, возможно, ты этого не знаешь. Но я точно знаю, что взлом был планом все это время.  — Он откинулся на спинку своего импровизированного сиденья и скрестил руки на груди.  — И не трудись отрицать это. Если ты это сделаешь, я просто спрошу тебя ещё раз, держа в руках тот камень, который ты носишь в кармане.

Рот Ингрид открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды, пока она не закрыла глаза и не застонала.  — Это ведь не станет проблемой, не так ли?  — Она открыла глаза и посмотрела туда, где были её спутники.

— Если ты спрашиваешь, не собираюсь ли я взбеситься и затеять драку, то ответ отрицательный. С нами ты в безопасности. Во всяком случае, пока.  — Видимое облегчение отразилось на лице Ингрид, когда она сунула руку в карман.  — Что будет дальше, на самом деле зависит от тебя.

— Значит, ты уже давно знал.

— Он знал,  — ответила Рату.  — Задолго до того, как мы пришли сюда с тобой.

— Тогда зачем пришел?

— Это то, что он делает.  — Кецалли улыбнулся в сторону Майка.  — Он помогает. Мы все здесь, чтобы помочь.

— Но на наших собственных условиях,  — добавил Майк.  — Поэтому я спрашиваю ещё раз. Что за порядочные люди пытаются ограбить человека, когда он им помогает?

Ингрид вздохнула и снова подняла глаза к небу, обдумывая свой ответ.  — Ответ не прост,  — начала она, но Майк перебил её.

— Но это действительно так. Вы, ребята, заманили меня сюда и намереваетесь ограбить. Прямо сейчас у вас в Командном центре команда наемников, готовых ворваться в мой дом. У них есть оружие, Ингрид. Оружие. Ваша организация сказала мне, что вы были там, чтобы защитить мою семью в моё отсутствие, и вместо этого они спланировали это.  — Он старался, чтобы в его голосе не слышался гнев, чтобы не привлечь ничьего внимания.

— Я не понимаю. Зачем признаваться, что ты это знаешь? У тебя такой спокойный голос.

— О, я далек от спокойствия. Что касается того, почему я тебе сказал, я хочу, чтобы ты схватилась за свой волшебный кристалл. Чтобы это сообщение прозвучало громко и ясно. Давай, хватай его.  — Он подождал, пока Ингрид снова сунет руку в карман.  — Видишь ли, я верю, что каждый способен на хорошие поступки, даже когда он потерял способность различать, что правильно, а что нет. Даже несмотря на то, что твои люди строят козни против меня, я проявил 

к тебе доброту. Ладно, возможно, я немного тебя одурачил. У меня есть свои недостатки.

Это вызвало фырканье Рату. Ингрид, с другой стороны, ловила каждое его слово.

— Завтра мы, вероятно, доберемся до моей собственности. Я действительно не знаю, что произойдет дальше, но скажу, что я не доверяю никому, кроме своей семьи. Когда мы доберемся туда, я ожидаю большого откровения, за которым последует ещё большее предательство. Может быть, вы все направляете на меня волшебные палочки, или, может быть, вон тот мешок с говном, который храпит там, попытается убить меня. Кто знает? Это неизбежно.

— Мы не планировали предавать тебя,  — возразила Ингрид.  — Нам все ещё нужна твоя помощь.

— И ты получишь её,  — ответил он.  — Эту ситуацию, связанную с тем, что ждет нас на вершине горы, я собираюсь исправить. И когда я это сделаю, я собираюсь убедиться, что моё решение не навредит людям Лейлани. Даю тебе слово. Я мог бы просто сказать "пошла ты" и уйти, но я этого не сделаю. И знаешь почему? Потому что, хотя грань между хорошим и плохим иногда размыта, я все ещё помню, как отступить назад и по-настоящему взглянуть на эту чертову черту. Ты действительно можешь сказать то же самое об Ордене? А как насчет тебя самой?

Ингрид молчала, сверля его взглядом. Майк наклонился вперед и сложил пальцы вместе, образовав сноп искр, которые превратились в крошечный светящийся шарик, зависший над кончиками его пальцев.

— Жизнь — это путь, и иногда мы сбиваемся с него. Для этого и существуют семья и друзья, чтобы помочь нам вернуться, когда мы сбиваемся с пути. Они действуют как путеводная звезда.  — Крошечный шарик поднялся от них к ночному небу, мерцая, расширяясь и меняя цвета. В конце концов он распался на более мелкие пылинки света, которые исчезли среди листьев.  — Моя семья — это мои звезды. Каждая из них. Если Орден в своей бесконечной мудрости решит забрать у меня одного из них, что ж...

— Последствия были бы ужасными.  — Рату закончила фразу с улыбкой, но её глаза сузились до жутких щелочек.  — Вы предполагаете, что мы вторглись в ваш мир, место, которого мы не понимаем, но на самом деле все наоборот. Ваш Орден заявляет о приверженности своему драгоценному равновесию, но этот человек здесь олицетворяет это. Его мир намного больше, чем все, с чем вы сталкивались, и он будет только увеличиваться. Это вы вступили в его мир.

— Позже вечером, когда ты найдешь способ волшебным образом связаться со своим начальником, чтобы отчитаться или что-то в этом роде, я хочу, чтобы ты ему кое-что сказала.  — Майк наклонился к Ингрид, и выражение его лица стало серьезным. Она неловко заерзала, но не отодвинулась.  — Моя семья никогда не нуждалась в защите. Это сделали ваши люди. Что бы этот маленький человечек ни планировал для моего дома, вы должны знать, что люди, которых он поселил на моей лужайке, не более чем горстка 

мышей, брошенных в логово льва. Если они будут слишком много копаться, если они решат, что они отвечают за то, где проведена граница, к тому времени, как мы вернемся, от них ничего не останется.

Над головой зловеще прогрохотал гром, заставив Ингрид поднять глаза. Когда её взгляд вернулся к Майку, в её глазах был страх.

— Тогда зачем ты мне все это рассказываешь?  — спросила она.  — Почему ты дал мне знать, что раскусил нас? Ты так и не объяснил почему.

— Помнишь, когда ты нашла время объяснить, как моя магия влияет на обычных людей? Этот разговор был результатом женщины, которая заботится о других, даже если я думаю, что некоторые из твоих ценностей смещены. Порядок нарушен, Ингрид. Что-то фундаментальное было утрачено, и пока такие хорошие люди, как ты, не поймут этого, будет только хуже.  — Его взгляд смягчился, когда он подвинулся вперед, усаживаясь на край своего камня.  — Быть сломленным — это нормально. Нехорошо вымещать это на всех остальных.

Ингрид внимательно наблюдала за ним почти минуту, затем кивнула и, пошатываясь, поднялась на ноги, отказавшись от помощи Кецалли. Маг захромала обратно на свою сторону палаточного лагеря, исчезая в темноте. Майк проводил её взглядом, затем посмотрел на Лейлани, которая была примерно в десяти метрах от него. Она сидела рядом с небольшим костерком, подтянув колени к груди, и на её лице было страдание. Франсуа рано лег спать, и его ноги в ботинках свисали с открытого полога их общей палатки. Принцесса-русалка встретилась взглядом с Майком, а затем отвела взгляд, словно от стыда. Она молчала весь вечер с тех пор, как её спасли от участников марша.

— Это было немного грубо,  — прокомментировала Рату, отвлекая его внимание.  — Но необходимо.

— У меня хорошее предчувствие на её счет,  — ответил Майк, и это было искренне.  — Я не знаю, что это, но я вижу в ней частичку себя. Кстати, хороший контакт с громом.

Кецалли подмигнула в ответ.

— Ты думаешь, она могла бы стать нашим союзником?  — спросила Рату.

— Может быть, и нет. Но я не думаю, что она должна быть нашим врагом.  — Он оглянулся на палатку Капитана, когда Лейлани неохотно забралась внутрь. Вспоминая, что сказала ему принцесса, он задавался вопросом, как он мог бы увести её от Франсуа. Если кто-то здесь и собирался стать союзником, то это была русалка. Ордену нельзя было позволить последовать за ним на его территорию, и Франсуа тоже.

Лейлани была другой историей. Может быть, это потому, что она была честна с ним. Может быть, это потому, что она не была человеком. В любом случае, ему придется придумать, как украсть её, как только они достигнут границы его владений. По крайней мере, это помогло бы построить мост доверия между ним и королевством мерфолков. Ну, если бы они не решили убить его за похищение их принцессы. Но это было проблемой для будущего Майка.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Кецалли объявила, что идет спать. Майк 

уютно устроился на улице с Рату, и они оба ещё час наблюдали, как Млечный путь ползет по небу. Нага шептала ему истории о забытых созвездиях своего народа, прижимаясь к нему, чтобы согреться. В конце концов, пришло время спать, и они вдвоем забрались в палатку. Майк оказался между Кецалли и Рату. Нижняя часть тела наги превратилась в толстые змеиные кольца, которые обвились вокруг его ног.

В Измерении Мечты он смог должным образом связаться с Кисой. Очевидно, Бет пошла на ужин с начальником, но это было последнее, что девушка-кошка слышала об этом. Орден и его наемники официально испытали свою первую настоящую дозу Дженни и теперь жались друг к другу в своем командном центре, как испуганные дети. Они с Кисой обменялись информацией и прогулялись по пляжу. Девушка-кошка рассказывала ему о том, как Грейс и Каллисто весь день играли в салочки дома. Зел хотела, чтобы мальчик вернулся домой, но он улизнул от кентавров, когда дом закрыли. Смерть теперь бродила по коридорам дома Рэдли, притворяясь, что не видит Грейс, чтобы она могла устроить ей засаду с помощью Каллисто. Майк сильно подозревал, что кто-то позволил им смотреть "Один дома", но Киса ни за что не призналась бы в этом.

Измерение Мечты разрушилось от крика, и Майк открыл глаза, чтобы услышать панику и ужас прямо за пределами своей палатки. К тому времени, как он протиснулся сквозь створки, лес рассказал ему все, что ему нужно было знать.

Участники ночного марша прорвались.

Надев ботинки и убедившись, что Опал у него в кармане, он выполз наружу. За ним по пятам следовали Рату и Кецалли. Рату вызвала огненные шары, которые она подбросила в воздух. Пламя отбрасывало жуткий отблеск на лагерь Ордена, высвечивая несколько темных фигур, сцепившихся в битве со стражниками периметра.

— Как они проникли внутрь?  — спросил он, в ужасе глядя, как три тени утаскивают мага в темноту.

— Не имеет значения.  — Рату сделала серию жестов, затем окружила своё тело огненным сиянием.  — Мы отстаиваем свою позицию здесь.

Он кивнул и повернулся к палатке Франсуа. Клапан был открыт, и мягкое свечение огненных шаров Рату показало, что палатка пуста.

— Похоже, наша принцесса в другом замке,  — заявил он, а затем издал сердитое шипение, когда приблизился ночной воин марша. Дух исчез из поля зрения, когда Майк повысил тон, используя магию баньши, чтобы отпугнуть участников шествия.

— Прикрывай мне спину,  — сказал он, затем опустился на колени и ухватился за корень дерева. Закрыв глаза, он послал своё осознание наружу. Лес чувствовал приближение ночных марширующих, когда они шли по земле, и Майк почувствовал их небольшую группу почти в сотне метров вверх по склону. Судя по их движениям, казалось, что они кого-то преследуют.

Что касается Ордена, то их команда распалась. Какая бы организация у них ни была, теперь она была уничтожена, поскольку мужчин и женщин загоняли в темноту и выслеживали. Струя золотого света осветила Ингрид, которая лежала у 

основания дерева, используя палочку, чтобы отогнать нападавших. Майк подбежал к ней и едва увернулся от магического разряда, который она бросила в его сторону.

— Не участник марша,  — крикнул он, держа руки поднятыми так, чтобы она могла его видеть. Когда ночной участник марша обошел дерево, Майк пропел высокую ноту, от которой дух рассыпался на сгустки тьмы, которые погрузились в землю.  — Где Уоллес?

— Я не знаю.  — Ингрид попыталась встать, но, похоже, её лодыжка все ещё болела.  — Участники марша не должны были входить. Мы все разбежались.

— Мы можем побеспокоиться об этом позже. Пошли.  — Он схватил её за руку и потянул. Она прихрамывала, но была в состоянии передвигаться самостоятельно.  — Они охотятся на Лейлани.

— Черт.  — Ингрид вытащила из кармана запасную палочку и взяла её в свободную руку.  — Ты сможешь снова меня понести?

Он опустился на колени, и она запрыгнула ему на спину, обхватив обеими руками за плечи. Рату и Кецалли встали по обе стороны от него, когда он начал осторожную пробежку по лесу, сопровождаемый огнем Рату. Небольшие группы участников марша двинулись им наперерез, но магии Ингрид и песни Майка было достаточно, чтобы отогнать их. Это сильно разозлило духов, и он почувствовал, как они формируют охотничий отряд в лесу позади них.

Перешагнув через изуродованное тело рыцаря, они прошли между двумя деревьями и оказались на краю горного хребта, откуда открывался вид на долину внизу. Деревья шептались с ним, рассказывая истории о женщине океана, которая в ужасе бежала от многочисленных преследователей.

— Она здесь,  — сказал он.  — Все ещё в порядке?

— Я не боюсь духов,  — заявила Рату.  — Даже если бы они окружили нас, я бы сожгла лес у их ног, чтобы отогнать.

— Давай оставим этот план напоследок,  — пробормотал Майк.  — Но я ценю твою энергию.

— Магия может причинить им вред, но по-настоящему победить их невозможно,  — добавила Ингрид.  — Даже если вы уберете одного, он рано или поздно вернется. Они похожи на терминаторов мира духов.

— Терминаторы?  — спросила Кецалли.

— Отсылка к фильму,  — ответил Майк.  — Роботы-убийцы.

— Они должны были остановиться после второго,  — добавила Ингрид.  — Нам нужно продолжать двигаться. Лейлани в опасности.

— Конечно, Сара Коннор.  — Майк побежал вверх по склону, снова используя магию Рату и лес, чтобы ориентироваться. Овраг слева от него был таким глубоким, что казался просто чернильной пустотой. Кроме звезд над головой, единственными огнями, которые он мог видеть, были огни круизных лайнеров на горизонте.

Они приближались к месту нахождения Лейлани, когда Майк почувствовал, что настроение леса изменилось. Впереди пролилась кровь. Он остановился и опустил Ингрид на землю.

— Что ты делаешь?  — спросила она.

— Что-то не так.  — Он положил руку на ближайшее дерево и закрыл глаза. Он чувствовал, как ночные участники марша собираются внизу, только для того, чтобы их отпугнула магия Рату. Появление духов никак не потревожило лес. Это был их дом. Однако, что бы ни ждало их впереди, оно не было духовным по своей природе. Ветви были сломаны, а 

корни растоптаны. Пауки возбужденно щебетали, когда ноги в тяжелых ботинках потревожили их гнезда, и воздух наполнился звуком лязгающей стали.

— Конечно, что-то не так,  — начала Ингрид, но Майк открыл глаза и покачал головой.

— Это не участники марша. Здесь есть кто-то ещё,  — сказал он, указывая вперед.  — Не дух, а что-то физическое, похожее на человека. На самом деле люди.

— Но кто?  — Спросила Ингрид.

Он покачал головой.  — Без понятия. Но у нас проблема.  — Посмотрев вниз с холма, он почувствовал приближение духов.  — Мы застряли между молотом и наковальней. Идеи?

— Забирайте Лейлани и бегите со всех ног. Есть ли какой-нибудь другой вариант?  — Ингрид выстрелила своей палочкой в троицу воинов, которые карабкались по ближайшим камням к их позиции. Один упал, растворившись в темноте и наполнил воздух шепотом. Короткие вспышки света в джунглях показали, что некоторые члены Ордена все ещё живы.

Майк поморщился. Вероятно, имелась дюжина вариантов получше, но у него было всего несколько секунд, чтобы обдумать их. С адреналином и магией, бурлящими в его теле, он не смог придумать ничего лучшего. Чем дольше он ждал, тем больше было вероятности, что Лейлани попадет в руки своих преследователей.  — Ещё раз, к пролому, я полагаю.

Лес впереди расступался, ускоряя их продвижение. Рату оставалась в хвосте процессии, и её языки пламени теперь превратились в пару змей, которые обвивали её тело и выдыхали огонь в духов, которые приближались. Кецалли задыхалась от напряжения позади Майка, и он чувствовал, как влажность сгущается, когда над головой образуются облака, закрывающие ночное небо. Палочки Ингрид светились зловещей энергией, время от времени отбрасывая тень, которая выскакивала перед ними.

Листва уступила место толстым зазубренным камням. Ближе к вершине Лейлани отчаянно наносила удары своим трезубцем по нападавшим. Майк послал вперед пауков-молний, чтобы помочь осветить местность, и был ошеломлен, когда нападавшие обернулись и увидели скелеты в рваной одежде. Некоторые были вооружены ятаганами, в то время как у остальных были кинжалы, весла и даже сломанная доска для серфинга.

— Что за чертовщина?  — пробормотала Ингрид.  — Это... зомби? Скелеты? Пираты-нежить?

Майк не знал ответа, но это не имело значения. Немертвые отвели своё внимание от Лейлани, которая теперь с облегчением смотрела на Майка. Темно-синяя кровь текла по её рукам и туловищу, и она выглядела так, словно была на грани обморока.

Палочки Ингрид загорелись, и она начала взрывать. Магическая энергия вонзалась в скелетообразные фигуры, как пули из дробовика, отрывая конечности, когда Майк приближался. Огненные змеи оторвали скелеты от скалистого утеса, сбросив их со склона горы. Кецалли вытянула одну руку и вызвала небольшую молнию, которая взорвала пару скелетов у края.

С началом прилива ближайшие к Лейлани скелеты развернулись и попытались утащить её. Она ударила их ножом, а затем выронила свой трезубец, когда ей рассекли руку.

— Черт!  — Майк присел, а Ингрид отскочила. Её магия разнесла ближайшего врага вдребезги. Уворачиваясь от ржавых клинков, он вскарабкался на камни и схватил скелетов сзади, дернув их, чтобы они потеряли равновесие,  

и они покатились прочь. Лейлани вскочила на ноги, когда он подошел к ней. Её глаза наполнились слезами. Внизу лес взорвался, когда из леса появились ночные марширующие и вступили в бой как с живыми, так и с мертвыми.

— Хранитель,  — захныкала Лейлани, хватаясь за его руку в поисках поддержки. Он посмотрел вниз на призрачную схватку внизу и почувствовал, как его магия прокладывает себе путь через желудок к горлу.

— Заткните уши,  — крикнул он, затем сделал глубокий вдох и снова издал вопль баньши. Воздух отхлынул от него с магической яростью, заставив воинов-скелетов схватиться за черепа и броситься прочь. Некоторые из них упали с горы. Участники ночного марша растворились в темноте, унося с собой воинственные песнопения. Все женщины внизу схватились за уши, пошатываясь, когда его магия захлестнула их. В палатке были затычки для ушей, но нападение было настолько внезапным, что никто их не схватил.

Магия низверглась с горы подобно грому. Вдалеке он услышал, как его крик эхом вернулся к нему. По крайней мере, он купил им отсрочку, но теперь его горло саднило от усилий. Потирая шею, он двинулся, чтобы помочь Лейлани спуститься по камням, когда почувствовал, что она застыла на месте. Подняв глаза, он увидел, как Франсуа, спотыкаясь, пробирается сквозь деревья. Его лицо и руки были в крови. В одной руке он сжимал меч, а в другой кремневый пистолет.

— Черт возьми, самое время,  — заявил Майк, затем осознал свою ошибку, когда почувствовал, как Лейлани скользнула ему за спину, пытаясь спрятаться.  — О, чертовы психи.

— Двое за раз,  — заявил капитан Франсуа, направляя кремневый пистолет на Майка.  — Наконец-то немного удачи.

Магия затопила тело Майка, когда он повернулся в сторону, ведомый предвидением. Франсуа выстрелил из своего пистолета. Магия Майка вырвалась из его тела, сформировавшись в сферу электрической энергии, которая попыталась оттолкнуть пулю в сторону. Ни его предвидения, ни его магии было недостаточно, и удар мушкетной пули в плечо скрутил его в сторону и заставил споткнуться о русалку, отчаянно пытавшуюся спрятаться в его тени. Воздух взорвался огнем и молниями, но Майк не увидел ни того, ни другого, когда потерял равновесие и полетел с края обрыва, запутавшись в Лейлани.

— Будь проклято твое внезапное, но неизбежное предательство,  — подумал он про себя, когда боль затопила его тело. Его сознание померкло, когда он здоровой рукой откупорил бутылку Опал, а затем весь мир погрузился во тьму.

•  •  •

В тот момент, когда капитан Франсуа выстрелил в Майка Рэдли, адреналин Ингрид подскочил, и время остановилось. Она могла видеть боль и шок, написанные на лице Майка, когда удар мушкетной пули заставил его крутануться и потерять равновесие, опрокинувшись назад через скорчившуюся позади него русалку. Лейлани попыталась остановить его, но было слишком поздно. Инерция столкнула их обоих с края обрыва, и их поглотила темнота.

Рату издала первобытный крик, а её кожа лопнула, обнажив чешую под ней. Огонь спиралью заструился по её телу, когда она подняла когтистые 

руки вверх и вызвала всплески расплавленного камня из земли у ног Франсуа. Самодовольный взгляд капитана сменился удивлением, когда он отпрыгнул в сторону, внезапно став очень проворным по сравнению с человеком, который с трудом поднимался на гору ранее в тот день. Золотая сфера света сформировалась вокруг него, когда он убрал пистолет в кобуру и вытащил инкрустированный драгоценными камнями щит, держа меч поднятым.

— Это займет...  — было все, что он успел сказать, прежде чем небо расколола молния.

Теперь слепая и глухая, Ингрид спотыкалась о камни, крича от отчаяния. Теплая рука взяла её за запястье и потянула вперед. Не зная, бросят ли её навстречу смерти или вытащат в безопасное место, она решила рискнуть и последовала за ним.

К тому времени, когда в глазах у нее прояснилось, она поняла, что они бегут обратно в лес. Деревья были разорваны молнией на массивные щепки, которые все ещё светились по краям от жара, оставляя им тропинку, по которой можно было идти. Рату вела Ингрид за Кецалли, которая шла вперед. Огромный поток электричества соединял её с небом, когда молния спиралью вырывалась из её тела. Скелеты и участники ночного шествия одинаково бежали от её ярости, исчезая в деревьях. Звон в ушах Ингрид стих, позволив голосу Рату наконец проникнуть внутрь.

— Если от него что-то осталось, оставь его мне,  — заявила она. Огненные шары теперь парили вокруг них, как крошечные луны, испепеляя любого, кто приближался.

— Тебе придется сразиться со мной за это,  — заявила Кецалли, и теперь её голос был намного глубже, чем Ингрид когда-либо слышала.  — Я разорву его на части.

Ингрид подняла свою волшебную палочку, направив её на деревья на случай, если что-то появится. Она использовала её только один раз, когда ночной марширующий столкнулся со скелетом на их пути. Вспышкой света она разогнала ночного марширующего, а затем разрушила череп скелета. Кости несколько мгновений гремели по земле, затем, наконец, затихли. Действие казалось незначительным по сравнению с чистой магией, исходящей от женщин поблизости, но ей нужно было как-то внести свой вклад.

— Подождите.  — Рату подняла руку, чтобы они остановились, затем направилась к ближайшему дереву. Она держала один из своих огненных шаров поблизости и нахмурилась, увидев кровавый отпечаток ладони.  — Я думаю, это его.

Кецалли выругалась на неизвестном языке, затем в отчаянии взорвала ближайшее дерево. В этом районе возникло мощное электрическое поле, и Ингрид присела на корточки и сжала колени, боясь, что её могут ударить следующей.

— Я могу последовать за ним,  — сказала Рату, когда шум на поле стих.  — Но нам нужно действовать быстро. У него есть преимущество перед нами.

Ингрид встала и оглянулась через плечо. Насколько она могла судить, они были всего в 30 метрах от обрыва. Кецалли вызвала вспышку молнии, которая отбросила капитана Франсуа по крайней мере на это расстояние. Она вспомнила, что сказал Майк об окончательной судьбе людей, ожидающих на лужайке перед его домом, и вздрогнула.

— Мне... наверное, следует уйти,  — сказала 

она, и её руки дрожали, когда адреналин покидал её.

— Мы не будем заставлять тебя идти с нами,  — сказала ей Рату, затем обратила змеиные глаза на лес.  — Но это место кишит как мертвецами, так и духами. Я бы предпочла, чтобы ты, по крайней мере, оставалась с нами, пока у тебя не появится больше шансов выжить.

— Я... хорошо.  — Видя мудрость в этом решении, она захромала за нагой, когда они углубились в деревья. Ветки царапали её обнаженные руки и ноги, а звуки леса время от времени нарушались человеческим криком. Где бы ни была её команда, их убивали. Та же участь, вероятно, ожидала её, если бы она ушла одна.

За все время, проведенное в Ордене, она никогда не оказывалась в центре такого хаоса. Было несколько крупномасштабных операций, в ходе которых все шло наперекосяк, но никогда до такой степени, чтобы она была отделена от своей команды. Что касается Уоллеса, то этот человек постоянно присутствовал, но теперь он просто исчез. Когда началась драка, он спас её, уведя троицу участников ночного марша прочь от палатки, которую они делили. Ингрид попыталась последовать за ним, но из-за её подвернутой лодыжки и того, насколько плохо все обернулось, Уоллес исчез в темноте, а духи шли по его горячим следам. Оставленная на произвол судьбы, она была удивлена, когда Майк Рэдли из всех людей пришел ей на помощь.

— Подождите.  — Рату подняла руку и заставила группу остановиться. Она опустилась на колени и прижала ладонь к земле.  — Наша добыча больше не убегает.

— Откуда ты знаешь?  — спросила Ингрид.

— Его вибрации прекратились. Либо он стоит на месте, либо забрался на деревья. Подождите секунду.  — Она сморщила лицо.  — Есть и другие. Все они собираются на его месте. Мы должны соблюдать осторожность.

— Это им следует опасаться нас.  — Волосы Кецалли развевались у нее за спиной, и воздух потрескивал от энергии. Наверху прогремел гром, и лес содрогнулся.

— Кто ты?  — прошептала Ингрид и вздрогнула, когда Кецалли повернулся к ней с горящими глазами.

— Крайне взбешенная.  — Кецалли поднесла руку ко лбу и потеребила что-то, чего Ингрид не могла видеть. Между её пальцами появилось серебряное кольцо, и она сняла его с головы, обнажив великолепный серебряный рог. На кончике рога по искривленной поверхности заплясали электрические разряды.

— Ты думаешь, это разумно?  — спросила Рату.

— Я не хочу сломать его, когда испарю капитана,  — ответила Кецалли, засовывая кольцо в карман.  — Постарайся не вдыхать после того, как я это сделаю. Ты можешь вдохнуть то, что от него осталось.

— Срань господня,  — пробормотала Ингрид себе под нос.

— Действительно,  — добавила Рату.

Они продолжали двигаться вперед более медленным шагом, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться к лесу. Ночные участники марша теперь появлялись редко, но не обращали на троицу никакого внимания. Вместо этого они продолжили охоту за капитаном. Иногда поблизости вспыхивала битва между духами и скелетами, но не было никаких признаков живых.

Густой полог леса раздвинулся, и стали видны мачты 

корабля, стоящего на водоразделе, который был заполнен десятифутовым водопадом высотой почти в 15 метрах от него. Участники ночного марша прятались вдоль кромки воды, а на берегу были разбросаны останки скелетов. На палубе корабля неподвижно стояли скелеты, и их безглазые глазницы были обращены к марширующим.

Кецалли выругалась на незнакомом Ингрид языке, и над головой прогремел гром.  — Я не могу ударить его на этой лодке,  — сказала она, затем присела на корточки у дерева.

— Хм.  — Рату присоединилась к ней, затем махнула Ингрид, чтобы она подошла ближе. Маг, прихрамывая, встала на колени между ними.  — Наша добыча вызвала свой корабль посреди леса. Участники марша, похоже, очень расстроены его присутствием.

— Они ненавидят его,  — добавила Кецалли, и её глаза сверкнули.

— Откуда ты это знаешь?  — спросила Ингрид.

Кецалли пожала плечами.  — Я не уверена, но я знаю это так, как знаю своё собственное сердце.

Рату прочистила горло.  — С академической точки зрения, существует достаточно доказательств, позволяющих предположить довольно сильную связь между духовной сферой и электромагнитным спектром. Без натяжки можно поверить, что это может связать тебя с ними.  — Она вызвала огненный шар в своих руках и бросила его в лес позади них.  — Давайте проведем наш собственный тест.

Озадаченная тем, зачем нага это сделала, Ингрид снова обратила своё внимание на корабль как раз в тот момент, когда огненный шар Рату появился из другой части леса и врезался в борт корабля. Прежде чем что-либо успело загореться, вода взвилась вверх, словно огромный язык, и слизнула пламя. Скелеты на страже подняли разнообразное оружие дальнего боя, от копий до пистолетов, и открыли огонь по тому месту, откуда прилетел огненный шар.

Все трое притаились за деревьями и ждали, пока прекратится стрельба. Рату посмотрела сначала на Кецалли, потом на Ингрид.

— Я не ожидала оружия,  — сказала она, нахмурившись.  — Какой-то магический щит, но современное оружие?

Ингрид чуть не рассмеялась.  — Да, ну, мы должны были иметь. У этого человека настоящая костяная команда. Почему бы не дать им оружие? На духов они не подействовали бы, но на живых действуют прекрасно.

Наступила долгая пауза, и Ингрид осознала, что она только что сказала. Кецалли выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Мне жаль,  — прошептала она, вспомнив, что Майка застрелили у них на глазах.

— Мы не можем сейчас зацикливаться на этом, мы должны... черт.  — Рату смотрела на корабль.  — Я думаю, мы упустили нашу возможность.

Ингрид подошла посмотреть, что происходит. Паруса корабля были развернуты, позволяя судну двигаться к скоплению камней, где вода переливалась через край. Корпус, казалось, расплавился вокруг массивных камней, образующих удерживающую стену, а затем корабль опустился достаточно низко, чтобы была видна только верхушка мачты.

Лес вокруг них шептался приглушенными голосами, когда участники ночного марша двигались, стараясь не отставать.

— Он действительно собирается выйти на этой штуке в море таким образом?  — Ингрид посмотрела на Рату.

— Он меняет форму. Если река шире каноэ, то почему бы и нет?  — Нага разочарованно вздохнула.

— Тсс.  — Кецалли приложила палец к губам и 

склонила голову набок.  — Нам нужно убираться отсюда.

— Почему?  — потребовала Ингрид.

— Духи расстроены, что не могут достать его,  — объяснила седовласая женщина, вставая. Словно по сигналу, вдалеке кто-то закричал.  — Поэтому они направляют свою охоту на тех, кого могут достать.

— Значит, ты не собираешься преследовать его?  — Спросила Ингрид.

— Нет.  — Рату посмотрела на корабль Франсуа, затем на небо.  — Не зная больше о его корабле, мы просто подвергаем себя опасности. Мы должны искать убежища у духов, пока не сможем спланировать наш следующий шаг.

— Может быть, тогда нам стоит пойти за Майком?  — Ослепительные огни вокруг рога Кецалли исчезли из виду.  — Я надеялась, что мы сможем быстро обезвредить Франсуа, но все усложнилось.

Рату кивнула.  — Я уверена, что ему нужна наша помощь. Нам потребуется время, чтобы найти его.

— Если он выживет,  — мысленно добавила Игрид. Она знала, что лучше не высказывать эту мысль вслух. Только чудо спасло бы этого человека. Они не только находились на высоте более 30 метров над долиной, но и скалы и деревья внизу гарантировали, что посадка будет какой угодно, только не мягкой.

— Давайте сначала заедем в лагерь и возьмем наши припасы. Они нам понадобятся.  — Рату посмотрела на Ингрид.  — Мы также поищем ваших людей по пути.

— Я... ценю это.  — Застигнутая врасплох, Ингрид последовала за ними.

Небо грохотало, но вместо молний шел просто дождь. Женщины вернулись в лагерь, но там не было жизни. Повсюду валялись кости, свидетельствующие о том, что скелеты уже прошли через это и понесли потери. Рату наблюдала, пока Кецалли разбирала их снаряжение и переупаковывала его, объединив важное содержимое сумки Майка со своим собственным. Ингрид разрешили собрать свои вещи, но было ясно, что кто-то уже порылся в них и забрал что-нибудь волшебное. Молча надеясь, что это Уоллес, она собрала ещё немного еды, и группа направилась к утесу.

По пути на них дважды нападали ночные марширующие, но Рату и Ингрид смогли легко избавиться от них с помощью своей магии. Способности Ингрид были ограничены силой волшебных палочек, которые она носила с собой, но запас магии наги казался неисчерпаемым. Если бы Рату была в сознании, когда началась атака, возможно, Орден организовал бы лучшую оборону и удержал оборону. Лодыжка Ингрид пульсировала в агонии, что нарушило ход её мыслей. Она заставила себя идти вперед, превозмогая боль, чтобы не отставать от Рату и Кецалли.

Добравшись до места назначения, Ингрид и Кецалли продолжали наблюдать, пока Рату, опустившись на колени на краю обрыва, посылала вниз светящийся шар. Прошло несколько минут, и барабанный бой участников марша становился все громче по мере приближения к их месту расположения.

— Они приближаются,  — заметила Кецалли, прищурившись при виде извилистой тропинки, по которой они взбирались на утес.

Ингрид кивнула, и её сердце колотилось в такт ударам барабанов. Случайные человеческие крики прекратились, что означало, что её команда сбежала или была убита. Она была слишком ошеломлена, чтобы осмыслить последнюю мысль, и сосредоточила свою энергию на наблюдении за 

лесом.

— Его там нет,  — сказала Рату сбоку, вставая и пряча светящийся светильник под мантию. На мгновение Ингрид подумала, что он похож на насекомое.  — Или, скорее, его тела там нет.

— Лейлани?  — спросила Ингрид.

— Она тоже пропала. Что бы ни случилось, по крайней мере, один из них выжил, чтобы унести другого.  — Рату глубоко вздохнула и приложила руку к груди.  — Но это слишком опасно для дальнейшего расследования. Пока мы можем только надеяться.

Тени промелькнули вокруг скал, когда появились ночные участники марша. Кецалли выпустила из пальцев несколько молний, которые рассеяли охотников.

— Их становится все больше,  — объявила она, создавая сферу молний между ладонями, а затем бросая её вниз с горы. Когда светящаяся сфера пролетела между деревьями, ночные участники марша были ненадолго освещены, показывая десятки из них.

— Сюда.  — Рату повела их дальше в гору, затем заглянула за склон.  — Это не похоже на то, но отсюда есть путь вниз.

— Я поверю тебе на слово,  — ответила Ингрид, свечение её палочки ослабло. Она использовала большую часть её магии при первоначальной атаке, и другую палочку пришлось бы перезарядить, прежде чем она смогла бы ею воспользоваться.

Нага привела их к крутому выступу, когда ночные участники марша поднялись на вершину. В лесу появилось ещё больше духов, преграждая им путь к отступлению. Рату присела на корточки у края и постучала по камню у них под ногами. Появилась трещина, и на мгновение Ингрид подумала, что они все соскользнут с горы по массивной плите. Вместо этого скала под ними слегка сдвинулась, открывая чрезвычайно узкую тропинку внизу.

— Я пойду первой,  — сказала Рату, скользнув в расщелину. Ингрид пошла следующей, убрав палочку и оглянувшись достаточно долго, чтобы увидеть, как Кецалли вызывающе смотрит в лицо духам. Затем её на несколько секунд окутала тьма, пока она скользила на животе вниз по гребню под утесами. Они были скрыты листвой, свисавшей сверху, и единственным источником освещения было звездное небо, видневшееся сквозь просветы в облаках.

— Подожди здесь,  — прошептала Рату, направляя руку Ингрид к паре корней. Нага прошла мимо нее, а затем к ним присоединилась Кецалли. Когда Ингрид столкнулась с седовласой женщиной, она получила неприятный удар током и чуть не закричала.

— Извини,  — прошептала Кецалли. Наверху скала снова сдвинулась, а затем Рату прошла мимо них.

— Я запечатала выход,  — тихо сказала им Рату.  — Мы сможем оторваться от них, если будем осторожны. Сверху до этого места нелегко добраться.

— Куда мы идем?  — спросила Ингрид, внезапно осознав, какие у нее мокрые руки.

— Внизу есть убежище, в котором мы можем укрыться,  — ответила Рату.  — Гора рассказала мне об этом.

— Конечно, так и было,  — ответила Ингрид.  — Она разговаривает с призраками, ты разговариваешь со скалами. Я здесь просто как твой символический человек.

— Тебе не обязательно идти,  — напомнила ей Рату, когда она двинулась по дорожке.

— Конечно, я иду,  — сказала Ингрид, стиснув зубы от разочарования.  — Я очень сильно полагаюсь на сарказм, чтобы сохранить рассудок.

Рату оглянулась на нее 

и кивнула.  — Пока ты сдерживаешь свой сарказм, это приемлемо.

Узкая тропинка на самом деле была просто скалистым выступом шириной не более полуметра, местами спускавшимся под углом в долину внизу. Из-за сильного дождя поверхность местами стала скользкой, но Рату позаботилась о том, чтобы они могли использовать опоры для рук. Наверху затих барабанный бой ночных марширующих, но Ингрид знала лучше. Она уже могла видеть мерцание факелов в долине внизу. Это была армия предков, вероятно, самая многочисленная в записанной истории. Духи острова вступили в войну, и она оказалась в самом центре событий.

В воздухе повис холодок, заставивший Ингрид поежиться. Движения Рату резко замедлились, вероятно, из-за температуры, но Кецалли, казалось, это не беспокоило. Они были примерно в шести метрах над пологом леса, когда нага облегченно вздохнула и исчезла.

— Подожди, что?  — Ингрид стала шарить в поисках следующей опоры, когда кто-то схватил её за запястье. Сначала она попыталась отстраниться, но затем позволила провести себя в щель в камне. В темноте она терпеливо ждала, пока Рату повторяла процесс с Кецалли.

— Где мы?  — спросила она, как только они оказались внутри пещеры.

— Старое лавовое жерло,  — сказала Рату.  — Давайте пройдем немного глубже, и тогда мы сможем развести костер. Я замерзаю.

Нага повела их в темноту, посылая вперед свою магию в виде нескольких пылающих шаров, которые осветили заднюю стену пещеры. Было ясно, что выход лавы давным-давно обрушился, но этот маленький туннель все ещё оставался внизу. Тонкая струйка воды стекала по середине и исчезала в трещинах в полу.

Потолок заблестел от влаги, когда огненные шары слились в маленький огненный шар посреди комнаты. Рядом над ним склонилась Рату, и её кожа была такой бледной, что казалась жуткой.

— Если я потеряю сознание, огонь погаснет, и мы замерзнем,  — объяснила она, сбрасывая с себя мокрую одежду.  — Возможно, ты захочешь найти что-нибудь, что мы сможем сжечь на случай, если я засну.

Понимающе кивнув, Ингрид порылась в своей сумке в поисках пары зажигалок, затем схватила маленький топорик и двинулась вдоль края пещеры. Сверху свисали корни, которые она срезала и положила сушиться возле костра Рату. Кецалли тоже разделась догола и была занята расчисткой места для одеял, которые они взяли из своего лагеря.

Как только Ингрид собрала достаточно материала для сжигания, она подошла к остальным и опустилась на колени у костра, протянув руки, чтобы согреться. Неподалеку на камне сушилась одежда Рату и Кецалли. Видя мудрость в этом решении, она тоже сняла свою одежду, но сразу же переоделась во что-нибудь сухое из своей сумки.

— Итак, каков план?  — спросила она, понизив голос.

— Мы подождем до утра.  — зевнула Рату.  — Тогда мы начнем наши поиски Майка заново. Участники ночного марша к тому времени должны уйти, но мы должны спланировать их возвращение завтра вечером. Пока мы не узнаем, что их выманило, мы должны предполагать, что это связано с нашим присутствием здесь.

— И у вас есть способ найти Майка?

Рату обменялась странным взглядом 

с Кецалли, затем кивнула.  — Я полагаю, больше нет причин держать это в секрете.

— Я согласна.  — Кецалли дважды хлопнула в ладоши, и из-под одеял появилась пара огоньков. Один был зеленым, а другой голубым. Огоньки пролетели и приземлились на ногу Кецалли, затем превратились в пару насекомых.

Нет, это было не совсем верно. При дальнейшем рассмотрении оказалось, что это были женщины с чертами, похожими на насекомых. Наклонившись, чтобы рассмотреть поближе, Ингрид поняла, что смотрит на пару фей.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной,  — пробормотала она.  — Как ты собираешься заставить фей помочь? Они, как известно, ненадежны... Ой!  — Голубая фея подняла маленький камешек и бросила его, попав Ингрид чуть ниже глаза.

— У Майка есть одна с собой,  — объяснила Рату, подхватывая голубую фею.  — И они довольно хорошо умеют находить друг друга, если когда-нибудь снова захотят, чтобы их покормили.

Зеленая фея нервно рассмеялась, когда её сестра выскользнула из пальцев Рату и кивнула в знак согласия. Обе феи придвинулись поближе к огню, и Рату бросила в него несколько сушеных корней, которые начали гореть через пару минут. Нага зевнула и обмякла на месте, а её глаза сузились до щелочек, когда к ней пришел сон.

— Я могу посторожить,  — вызвалась Ингрид.  — Я не устала.

— Хорошо,  — ответила Рату. Её слова были невнятными. Кецалли не ответила. Вместо этого она завернулась в ближайшее одеяло и свернулась калачиком.

Немного удивленная готовностью остальных доверять ей, Ингрид двинулась к отверстию вентиляционного отверстия, которое тускло освещалось огнем. Передвигаясь на четвереньках, она устроилась в удобной позе, откуда открывался вид на долину, или на то, что она могла видеть из нее. Теперь там были десятки мерцающих огней, может быть, даже сотни. Участники ночного марша, безусловно, действовали основательно.

Прислонившись головой к холодному, влажному камню земли, она позволила себе обдумать события дня. Был ли Уоллес в порядке? Выжил ли кто-нибудь еще? Почему Франсуа застрелил Майка? Почему участники марша вышли в таком количестве?

Уставившись в темноту, небрежно держа палочку на ладони, она легко перенеслась мыслями в другую пещеру на другом острове. Ей было одиннадцать, и её семья отправилась в отпуск в Грецию.

— Папа?  — Ингрид опустила свою одноразовую камеру подальше от иллюминатора самолета.  — Мы собираемся приземлиться на каком-нибудь из островов?

Ее отец засмеялся и погладил её по голове.  — На большинстве здешних островов нет взлетно-посадочных полос, тыковка. Но это интересный способ увидеть их все, верно?

— Угу.  — Ингрид сфотографировала своего отца, затем повернула колесико своего фотоаппарата.  — Почему они называются Кикладами?

— Потому что они образуют круг.  — Её мать сидела в ряду напротив них, прижавшись лицом к стеклу. Она повернулась, чтобы посмотреть на Ингрид, и её глаза блестели от возбуждения.  — В греческой мифологии они были нимфами.

— Что такое нимфа?

— Дух воды. Они разозлили бога Посейдона, который превратил их в острова.  — Её мама улыбнулась.  — Я думаю, с их стороны было мило сделать аккуратный маленький круг.

— Папа, кто такой Посейдон?

— Бог моря,  — ответил он.

— И он 

настоящий?

— Тьфу, нет.  — Это прозвучало с сиденья перед ней. Её старший брат не обращал внимания на пейзаж за окном, полностью сосредоточившись на портативной игровой системе в своих руках.  — Посейдон ненастоящий. Он такой же, как Санта.

— Если он ненастоящий, то как сюда попали эти острова, дурачок?  — Ингрид показала Рики язык.

— Дети, хватит.  — Отец похлопал её по колену.  — Неважно, как острова попали сюда, важно только то, что у нас есть шанс насладиться их красотой. Мир полон волшебства для любого, кто хочет это увидеть.

— Хм.  — Ингрид подняла камеру, чтобы сделать ещё один снимок, но заметила, что над крылом появилась большая тень.  — Это действительно большая птица.

Ее отец посмотрел мимо нее в окно.  — Этого не может быть...

Она так и не услышала его следующих слов, поскольку салон самолета наполнил визгливый шум, за которым последовал громкий хлопок, как будто открыли банку газировки. Крылатые существа вцепились в самолет. Существа, сплошь состоящие из чешуи и клыков, и начали отрывать куски от фюзеляжа. Самолет опасно накренился набок, и из кабины раздался крик, когда она наполнилась огнем, который пронесся по проходу и опалил родителей Ингрид. Её отец обнял её, защищая от самого сильного пламени.

Ингрид поерзала на холодном камне пещеры. Её глаза следили за факелами в долине внизу. Даже она отшатнулась от яркого воспоминания о том, как её собственный отец сгорел заживо, когда он использовал своё тело, чтобы защитить её. Холодная сырость пещеры манила её, и она снова погрузилась в свои воспоминания.

Самолет рухнул бы носом вниз, если бы чудовища отчаянно не вцепились в него, пытаясь отнести обратно в гнездо. Все закричали, когда он пронесся по поверхности океана, прежде чем врезаться в песок, и Ингрид обнаружила, что висит вниз головой, свесив руки.

Ее мать застонала на переднем сиденье. Её отец затих, и свет в его добрых глазах погас из-за страдальческого выражения его мертвого лица.

Чудовища приземлились неподалеку, оставляя отпечатки когтей на песке, когда они заглядывали в разбитые окна самолета. Тот, что поменьше, просунул морду в окно Ингрид, заставив её закричать в панике. Это немедленно мобилизовало чудовищ, которые хлынули через разбитую кабину и начали вытаскивать тела. Ингрид отстегнула ремень безопасности и с ужасом наблюдала, как её мать и брата вытаскивают из-за сидений.

Единственной причиной, по которой ей удалось спастись, был её маленький рост. Ползая на животе, она смогла протиснуться мимо рассыпанного багажа и другого пассажира, которому удалось выпасть со своего места. Ближе к хвостовой части самолета корпус раскололся, что позволило ей выбраться на свободу прежде, чем чудовища смогли до нее добраться. Крики ужаса, доносившиеся из кабины, быстро сменились звуками довольных чудовищ, разрывающих свою еду.

Когда она бежала, её сбили сзади когти чудовища, который кружил над головой. Её рука случайно наткнулась на рваный обломок, порезав собственную ладонь, когда она схватила его. Подняв его, она замахнулась им на зверя позади нее. Хотя она и не причинила вреда существу, атака 

напугала его настолько, что она смогла пробежать ещё метров десять или около того до ближайшей группы камней на краю пляжа. Отверстие было достаточно большим, чтобы она и её новообретенное оружие могли протиснуться внутрь. Чудовище, которое преследовало её пешком, возмущенно закричало, просунув голову в отверстие и промахнувшись менее чем на 30 сантиметров от своей добычи.

Именно там она бодрствовала в течение следующих четырех дней. Она молча наблюдала, как чудовища уносят останки её семьи, дрожа, когда прилив накрыл её лодыжки. Чтобы остаться в живых, она слизывала влагу со стен и полосовала чудовищ всякий раз, когда они совали головы в её убежище. Пару раз ей повезло, и ей удалось полоснуть их по глазам, что отбило у них охоту к дальнейшей активности. Именно там она научилась ненавидеть волшебный мир, подпитываемая своим желанием выжить. Она была немногим больше, чем добычей, молча наблюдающей из своей пещеры с мрачной решимостью.

Это чувство охоты или того, что на нее охотятся, никогда по-настоящему не покидало её. Забравшись в своё укрытие в скалах, она поклялась пережить и это тоже. Позади себя, в пещере, она слышала, как время от времени перемещаются её обитатели. В отсутствие Уоллеса она чувствовала себя уязвимой, но присутствие Рату и Кецалли рядом давало ей утешение. Хотя у нее были причины сомневаться в их намерениях, они не сделали ничего, чтобы заслужить её недоверие. Что бы ни случилось дальше, ей не придется сталкиваться с этим в одиночку.

Долгие часы проходили в её дремотном состоянии. Иногда она моргала всего на мгновение и обнаруживала, что положение факелов полностью изменилось. Размеренный ритм ночных марширующих то затихал, то нарастал, как прилив, и она смотрела на них, пока они не превратились в крошечные пылинки света, плавающие на чернильном холсте. Они собрались вместе в темноте, создавая лицо, похожее на лицо её отца в его последние минуты.

Глаза Ингрид резко открылись, и она быстро заморгала. Видения прошлого рассеялись, как дым, подхваченные легким ветерком. Внизу между деревьями появились длинные тени, когда первый луч дня коснулся горного склона. Не было никаких признаков ночных участников марша.

— Ты проснулась?

Вздрогнув, Ингрид посмотрела в другую сторону проема и увидела Рату, одетую и потягивающую чай из чашки. Когда она попыталась сесть, то поняла, что лежит под одеялом.

— О, черт возьми, я заснула на посту.  — Пристыженная, она откинула одеяла.

— Вряд ли.  — Нага ухмыльнулась.  — Когда я пришла сменить тебя, ты пыталась возразить мне, что тебе не нужен сон. Твое тело говорило мне обратное, поэтому я просто подождала, пока ты потеряешь сознание, и укрыла тебя.

Ингрид поморщилась. Это было не очень профессионально с её стороны.  — Почему бы тебе не подвинуть меня к огню?

Рату пожала плечами.  — Ты казалась более счастливой здесь, хотя я не могу объяснить почему.  — Она сунула руку в рукав и достала ещё одну чашку чая.  — Не хочешь немного?

— Пожалуй.  — Ингрид наклонилась вперед, чтобы принять чашку от Рату. Нага взяла 

чайник, стоявший на камне неподалеку, и налила в чашку. Несколько минут они сидели молча, попивая чай. В конце концов, Рату встряхнула рукавами, и голубое существо выпало на свободу.

— Голубая.  — Рату ущипнула фею за крылья и подняла её так, чтобы они были на уровне глаз.  — Пора приниматься за работу.

Фея повисла там несколько секунд, прежде чем зевнуть, затем стряхнула с себя пальцы наги. Она упала на землю, но остановилась в воздухе. Её крылья затрепетали.

— Иди,  — скомандовала Рату.  — Найди Майка.

Голубая сделала пируэт, а затем отсалютовала Рату, прежде чем превратиться в шар света и вылететь из жерла лавы, как ракета из бутылки. Ингрид смотрела, как фея исчезает в лесу внизу.

— Ты действительно думаешь, что она найдет его?

Рату кивнула.  — Она найдет свою сестру,  — ответила она.  — А потом доложит.

— Итак, что мы будем делать до тех пор?

Нага отхлебнула чаю, а затем посмотрела вниз, на долину. Она вздохнула и расслабилась, прислонившись к каменной стене позади себя.

— Наслаждайся восходом солнца,  — ответила она.  — Потому что ты никогда не знаешь, будет ли он последним.

Хотя слова прозвучали зловеще, Ингрид не могла не согласиться.

•  •  •

Майк парил в пустоте. Боль и свет перемещались взад и вперед перед его глазами, пока он колебался на грани сознания. Это было странное место между явью и Измерением Мечты, где время не имело значения, но он не мог полностью проникнуть ни в один из миров. Воспоминания порхали, как бабочки, медленно складываясь в картину того, что произошло.

Тупая пульсация в плече начала биться в такт с сердцем, посылая рябь по всему телу. С каждым глухим ударом его разум объединялся, позволяя ему снова нормально мыслить. В него стреляли, и это все, что он помнил. Затем он упал? Его последние мысли были о безопасности Опал. Он не хотел, чтобы её пузырек потерялся или попал не в те руки, поэтому попытался освободить её в те последние мгновения.

Опал. Рату. Кецалли. Они, вероятно, заблудились в горах. Вероятно, их преследовали ночные бродяги и скелеты. Эти мысли окончательно разбудили его, и он открыл глаза, чтобы увидеть только темноту, и запаниковал, осознав, что сама пустота последовала за ним. Его тело онемело, и все, что он мог слышать, был глухой рев. После всех его промахов смерть, наконец, настигла его.

Печаль и гнев затопили его при осознании того, что он всех подвел. Что ещё хуже, его дети теперь остались без отца, и они испытают боль от ранней потери родителя так же, как и он. Мучимый этим осознанием, он закричал в агонии.

Когда он открыл рот, в него хлынула вода. Пустота снова обхватила его, прижавшись к губам. Пораженный, он закашлялся, когда жидкость высосали у него изо рта, осознав, что у пустоты тоже есть язык. Его удерживали на месте. Озадаченный, он остановился, чтобы оценить обстановку. Вверху появились мерцающие огни, а затем исчезли. Их света было недостаточно, чтобы пронзить темноту вокруг них, но он осветил чешую 

на шее и плечах Лейлани, когда русалка прижала его к себе.

— Ммм?  — спросил он, осознав, что это её губы прижались к его губам. Она провела рукой по его предплечью, пока не нашла его ладонь, затем сжала её.

— Ммм,  — ответила она, затем выпустила в него струю воздуха из своих жабр, прежде чем оторваться и отодвинуться назад. Он едва мог разглядеть её лицо под водой, но она указала вверх, а затем протянула кулак. Когда стало ясно, что он не понял, она хмыкнула и заговорила с ним шепотом через воду.

— За нами охотятся,  — сказала она.  — Я даю тебе воздух, чтобы мы могли оставаться здесь в безопасности.

Он снова поднял глаза и изучил искривленные огни. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это были призрачные факелы, которые несли участники ночного шествия. Каким-то образом они пережили падение и нашли убежище в водоеме.

Дрожа, он потер руки, и Лейлани вернулась к нему. Она прижала его к себе и ещё раз прижалась губами к его губам, вдыхая воздух в его легкие, пока растирала его руки и спину. Случайно она задела то место, куда его ранили, и он застонал от боли.

Понимая, что, возможно, истекает кровью под водой, он попытался исследовать рану пальцами. Лейлани не пошевелилась, чтобы остановить его, и он был более чем немного удивлен, когда обнаружил, что рана была забита каким-то материалом. Прикасаться к нему было больно, поэтому он решил оставить его в покое.

Как долго они были здесь, внизу? Он снова задрожал, и Лейлани прижалась к нему всем телом. Если они останутся здесь слишком долго, он в конечном итоге пострадает от переохлаждения.

Русалка, казалось, поняла это и скользнула руками ему под рубашку. Вода согрелась вокруг её ладоней, заставив его вспомнить, что она может использовать магию. Открыв его Душевное зрение, Лейлани предстала перед ним в неземной форме. Он оторвался от её губ и опустил взгляд на её руки. Её магия закружилась вокруг его торса, нагревая воду, чтобы согреть его.

Пока Лейлани пыталась согреть его, он порылся в своей одежде в поисках сосуда Опал. Поняв, что его нет, он также ощупал Желтую. Могут ли феи вообще дышать под водой? Он был уверен, что она ушла бы задолго до того, как утонула. Лейлани наблюдала, как он это делает, затем привлекла его внимание, подняв два пальца.

Он кивнул, и она продолжила, указав на поверхность, а затем мигнув ему знаком "Хорошо". Обрадованный тем, что они в безопасности, он позволил себе расслабиться. Вероятно, это займет некоторое время.

Лейлани прижалась губами к его губам и вдохнула побольше воздуха в его легкие. Наверху факелы становились ярче по мере того, как прибывали новые участники ночного марша. Майк не был уверен, то ли они просто не могли войти в воду, то ли они не знали, что он и Лейлани были там. В любом случае, в данный момент они не боролись за свои жизни,  

так что это всегда было плюсом. Ревущий звук был от близлежащего водопада, но он предположил, что он, должно быть, слишком мал, чтобы за ним спрятаться. Этого было достаточно, чтобы по поверхности пошла рябь, вот почему огни постоянно колебались.

Пульсация в плече уменьшилась, что он приписал холоду воды. Лейлани прижалась к нему, и он заметил, что её руки начали задерживаться в определенных местах. Её руки исследовали его грудь, а иногда и бицепсы, когда она пыталась согреть его. Хотя это ни в коем случае не была идеальная ситуация, его член каким-то образом сумел направить достаточный приток крови от тела, чтобы предпринять героическое усилие и принять вызов.

— Ты ничему не помогаешь,  — подумал он, глядя на свой пенис. Он непроизвольно согнулся, напомнив ему пожатие плечами.

Поскольку он мог видеть душу Лейлани, он мог сказать, что прикосновение к нему оказывало на нее воздействие. В следующий раз, когда её рука задержалась на его груди, розовый свет ненадолго просочился сквозь её душу, и он сразу распознал в этом возбуждение.

Его член снова дернулся, напоминая ему, что он жив. Это заставило его магию пробудиться, и внезапно теперь это была битва воли двое против одного. С одной стороны, в данный момент он был погружен в холодную воду, прячась от мстительных духов, которые, вероятно, разорвали бы его на части при малейшей возможности. Его мозг подсказывал ему, что это очень плохо.

С другой стороны, в данный момент он целовался с похотливой русалкой. И его тело, и магия были согласны, что это очень хорошо.

В следующий раз, когда рука Лейлани задержалась, он накрыл её своей. Он действительно почувствовал, как у нее перехватило дыхание в ответ, и он скользнул языком ей в рот.

— Ммм?  — спросила она, большим пальцем поглаживая край его соска.

— Мммм,  — ответил он, затем убрал свою руку с её и положил ей на грудь. Её груди плавали под водой, что позволило ему легко высвободить их. Её соски уже были твердыми, и он подражал её действиям.

Лейлани на самом деле издала горловой смешок, более тщательно исследуя его тело руками, становясь агрессивной. Она расстегнула пуговицу на его шортах и скользнула рукой вниз по его спине к ягодицам. Её руки были теплыми на его коже, посылая мурашки удовольствия по спине. Вместо того, чтобы просто дышать взад-вперед, их языки теперь скользили друг по другу в соблазнительном танце, который вскоре ещё больше возбудил Майка.

Хотя он был разочарован тем, что не смог оценить русалку визуально, у него было достаточно времени, чтобы изучить её достоинства своими руками. Она издавала тихие девичьи стоны ему в рот, пока он играл с её грудью, поэтому он решил немного рискнуть и прервал их поцелуй, затем приподнял её тело так, чтобы он мог пососать её соски.

Он был рад услышать её тихие вздохи радости, когда она изо всех сил старалась говорить потише. Это только усилило его возбуждение, и он продолжил 

любоваться её грудью, скользя руками вдоль её талии к тому, что должно было быть её задницей.

Лейлани, очевидно, была более ответственной, чем он, потому что она заставила его подняться, чтобы глотнуть воздуха. Как только их губы встретились, она опустила руку на его член и погладила его, посылая волны жара по его телу. Он застонал для нее, заставив русалку задрожать от восторга.

Переместив руки к передней части её тела, ему пришло в голову, что на самом деле он понятия не имеет, где может находиться её влагалище. Он прицелился в общую область и провел ладонью по её гладкой чешуе. Лейлани довольно быстро сообразила и направила его пальцы к тонкому шву, который он иначе пропустил бы. Не зная, как лучше поступить, он помассировал это место кончиками пальцев, вызвав вздох у Лейлани.

Шов на её чешуе размягчился, позволяя его пальцам получить доступ. Внутри был выпуклый бугорок, который явно был русалочьей версией клитора с узким вагинальным каналом под ним. Хотя он не мог видеть, что делает, его магия направляла его. Его большой палец был способен удерживать шов открытым и одновременно тереть её клитор, в то время как он дразнил её своим средним пальцем.

Нижняя часть тела Лейлани дернулась, и они погрузились глубже в воду. Он прервал их поцелуй, чтобы выровнять давление в ушах, затем с благоговением наблюдал, как Лейлани наклонилась, чтобы взять его член в рот. Восхищенный тем, какими теплыми были её губы, он изо всех сил старался не вспоминать о том, какими острыми были её зубы.

Секунды тикали, пока они плыли в темноте, а Лейлани делала ему минет под водой. Он пытался наслаждаться этим, но нехватка воздуха вскоре стала отвлекать. Словно осознав это, Лейлани вернулась, чтобы поцеловать его ещё раз. Её губы были слегка горьковатыми от привкуса его собственной преякуляции.

— Ммф,  — взвизгнула она, принимая позу, используя руку, чтобы удерживать его член на месте, одновременно проводя по нему этим швом. Чешуйчатые складки раздвинулись почти сразу, позволяя его члену скользнуть внутрь нее. Он продвинулся всего на пару сантиметров или около того, прежде чем она застонала и вынуждена была остановиться. Он скоротал время, ещё немного поигрывая с её клитором, пока он все ещё был обнажен. Это сводило её с ума, когда она барахталась в воде, время от времени прерывая контакт с его ртом и заставляя пузырьки подниматься на поверхность.

Это было немного неловко, но он смог обхватить ногами её бедра и зафиксироваться на месте. Он не столько вошел в нее, сколько потянул все её тело вниз, создавая странный подводный танец, который позволил ему постепенно погружаться все глубже в её влагалище. Хотя поначалу казалось, что он опускается на дно, Лейлани поощряла такое поведение, несмотря на первоначальную стесненность. В конце концов, мягкие ткани внутри её влагалища резко смещались, позволяя ему скользить ещё глубже.

Вспоминая стройные, цепкие члены русалов, внутренняя анатомия русалочьей киски приобрела немного больше смысла,  

когда он продолжил свои поиски, чтобы проникнуть ещё глубже. Через несколько минут Лейлани отчаянно постучала его по плечу и повернула голову, чтобы заговорить.

— Не дальше,  — прошептала она ему на ухо.  — Я не входи глубже.

Удивленный, Майк ощупал рукой основание своего члена. У него легко остался по крайней мере пару сантиметров снаружи. Он издал звук, который прозвучал как вопрос, затем немного отстранился и слегка толкнул её.

— О, да, пожалуйста,  — простонала она ему на ухо. Он повторил действие, заставив её судорожно вздохнуть. Довольный собой, он продолжал трахать её под водой, пока не вспомнил, что ему нужен воздух. Он издал ещё один звук и указал на свой рот.

— Ладно, извини.  — Лейлани вдохнула немного воздуха в его легкие, затем снова приблизила губы к его уху.  — Трахни меня, как одну из твоих девушек,  — пробормотала она, прежде чем снова прижаться к нему губами.

Восприняв это как королевский приказ, Майк сделал все возможное, чтобы подчиниться. Вода сопротивлялась его движениям, но, по-видимому, русалке этого было более чем достаточно. Она начала напевать ему в рот о своем удовольствии, время от времени останавливаясь, чтобы как следует поцеловать его. Не в состоянии ни видеть, ни даже нормально дышать, Майк понял, что полностью в её власти.

Эта мысль возбудила его ещё больше. Его магия потекла через Лейлани, измеряя её, и он стал груб с ней в ответ. Она замурлыкала от восторга, когда он сжал её попку, затем переместил руки на её груди. Магия русалки заставила воду закружиться вокруг них в водовороте, который удерживал их на месте.

Лейлани откинула голову и выгнула спину, прижимаясь грудью к лицу Майка, когда открыла рот в беззвучном крике. Стенки её влагалища сжались вокруг него и заколыхались, как будто пытаясь доить его член. Быстрое сжатие возымело соответствующий эффект, но принцесса сжала его так сильно, что его член вырвался на свободу как раз в тот момент, когда он кончил. Его магия была почти разочарована тем, что он спустил свой груз в воду, и он с изумлением наблюдал, как его мерцающая сперма потрескивала, как биолюминесцентная медуза, зависая между ними.

— О, черт,  — пробормотала Лейлани, открывая рот и пытаясь всосать немного его спермы себе в рот. Пробормотав что-то о разбавленной сперме, она сдалась и вместо этого уткнулась в него носом, игриво покусывая его губу, пока он не поцеловал её снова. Она издала восторженное воркование, но, казалось, была довольна тем, что просто парила там с ним и ждала дневного света наверху.

Майк почувствовал, как его магия рассеивается и возвращается в спячку. Секс был веселым, но относительно неклиматичным. Не каждая может быть волшебной нимфой в ванне.

Лейлани снова прервала их поцелуй и приблизила губы к его уху.  — У меня будет больше места для тебя, когда я буду в человеческом обличье,  — прошептала она.  — Я не выпущу твой член из поля зрения.

Он одобрительно хмыкнул, из-за чего у него из носа потекли пузырьки.  

Лейлани возобновила свою работу по поддержанию его жизни, дыша за него, а её руки ещё немного скользили по его телу, чтобы согреть его.

Потеряв счет времени, он впал в нечто вроде медитативного транса, сосредоточив свою энергию на том, чтобы оставаться в сознании. Иногда он чувствовал магический импульс в своем плече, но не был уверен, что это могло быть. Лейлани пару раз поддразнивала его, но, кроме нескольких прикосновений к его члену, дальше этого дело не заходило.

Наверху золотистое сияние восходящего солнца разогнало тени, открыв, что они плавали в бассейне глубиной около десяти метров. Внизу шорты Майка покоились на камне, а несколько крошечных рыбок плавали по краям бассейна. Уверенный, что участники ночного марша официально двинулись дальше, Майк посмотрел на Лейлани и указал вверх.

Лейлани прикусила губу и посмотрела вниз на его наполовину вялый член. Крошечный завиток спермы прилип к нему, как морская водоросль, и она собрала его большим пальцем и сунула в рот. Облизнув губы, она кивнула, затем указала вверх.

Майк медленно всплыл на поверхность, борясь с желанием вытереть воду с глаз. Осмотр берега показал, что поблизости никого нет, поэтому он подплыл к ближайшему камню и подтянулся на нем. В тот момент, когда он выбрался из воды, мышцы отказали ему, и он обмяк.

— Ладно, да. Я должен был этого ожидать.  — Многочасовое нахождение в воде, увенчанное траханьем с русалкой, было не тем, для чего было создано человеческое тело. Позади него Лейлани вынырнула и подплыла к нему. Она бросила его шорты на ближайший камень, затем скользнула по его заду и положила голову ему между лопаток.

— У меня нет слов,  — пробормотала она, прижимаясь к нему. Её груди прижались к его пояснице, натолкнув его на идею нового вида массажа.  — Я не думаю, что "потрясающе" даже близко подходит к описанию этого.

Он улыбнулся комплименту.  — Я устроен иначе, чем другие люди,  — объяснил он.  — Просто на случай, если ты думаешь, что это то, что мог бы сделать обычный парень.

— О, я знаю, что это не так. В конце концов, ты легендарный Хранитель. В этот момент я не могу выразить, как я рада, что ты мужчина.  — Она слезла с его спины, чтобы лечь рядом с ним, с обожанием глядя ему в глаза.  — Если я тебе что-то расскажу, ты должен поклясться хранить тайну.

— Это зависит от секрета. Честно.

Лейлани мгновение рассматривала его, затем придвинулась ближе и понизила голос до шепота.  — Способность формировать ноги считается благословением,  — объяснила она.  — Люди моей культуры назовут вам много причин, почему, но есть невысказанная причина.

— Что именно?

— Это позволяет нам встречаться с человеческими мужчинами.  — Лейлани усмехнулась.  — И с женщинами тоже, хотя в них нет недостатка под водой.

— Я слышал, что им лучше там, где влажнее.

— Конечно, они более влажные. Они под водой.

— О.  — Ну, не все его глупые шутки могли попасть в цель.  — Значит, ты часто пробираешься на берег тайком?

Принцесса нахмурилась.  — Я пробовала,  

но никогда для сексуальной интерлюдии, честно. Поскольку я принадлежу к королевскому двору, за мной наблюдают более пристально. У нас есть целая поучительная история о том, как члены королевской семьи влюбляются в сухопутных бродяг. Это никогда не срабатывает.

— Я уверен.

— Но я знаю опосредованно через своих служанок.  — Лейлани ухмыльнулась, обнажив свои акульи зубы, когда придвинулась к нему ближе.  — Может быть, даже, возможно, заставила их повторить свои эскапады со мной. Единственное, о чем я сейчас сожалею, так это о том, что я никогда не трахалась с мужчиной вне воды.

Его член дернулся в ответ, но Майк знал, что сейчас лучше не потакать своему любопытству.

— У меня есть вопрос,  — ответил он, надеясь сменить тему.  — Что такого сделал Уоллес, что все ваше королевство так разозлилось на него?

— Ой. Это...  — Вот так просто возбуждение в её голосе поубавилось.  — Я бы предпочла не говорить об этом.

— Все так плохо, да?  — Майк хмыкнул, принимая сидячее положение.  — Он заигрывал с твоей матерью?

Лейлани рассмеялась.  — О, это было бы слишком богато. Нет, моя мать довольно... эм...  — Она скорчила гримасу.  — Я пытаюсь вспомнить человеческое слово для этого. Сыщик? Ленивица?

— Шлюха?

— Да!  — Лейлани рассмеялась, затем перевернулась на спину.  — Она так возбуждена, что отсосала бы ракушку со скалы, если бы думала, что это отплатит ей тем же.

— Вот это образ,  — со смехом ответил Майк, снимая рубашку и пытаясь выжать воду из шорт.

— Давай я помогу с этим,  — предложила Лейлани. По мановению её руки вода с пузырями выплеснулась из его одежды и вернулась обратно в бассейн.  — Я расскажу тебе, что он сделал, если ты пообещаешь никогда больше не поднимать эту тему. Это отвратительно.

Как будто она боялась, что сами предки русалок внезапно восстанут из могилы и услышат её, она прошептала это ему на ухо. В тот момент, когда запретное знание проникло в его разум, он расхохотался. Лейлани нахмурилась и скрестила руки на груди, но Майк виновато замахал на нее руками.

— Прости, прости. Я смеюсь только потому, что подумал, может быть, он сказал или сделал что-то культурно оскорбительное. Я не ожидал чего-то настолько отвратительного, вот и все. Ух ты.

Черты её лица смягчились.  — Ты сказал, что не будешь говорить об этом.

— И я не буду. Я обещаю.  — Он хлопнул себя по щекам, пытаясь согнать ухмылку со своего лица.  — Мне просто нужно время, чтобы это переварить.

— Хорошо.  — Она выскочила на берег и завиляла хвостом. Свет замерцал на её чешуе, когда она разделилась и превратилась в пару бедер, которые сразу привлекли внимание Майка.  — Пока ты не смеешься надо мной, я думаю, все в порядке.

— Я не буду. Я обещаю.  — Он похлопал её по колену и на мгновение задержал свою руку.  — На самом деле, я как-нибудь заглажу свою вину. Может быть, помогу тебе с твоей фантазией "на суше".

Щеки Лейлани потемнели, а её глаза внезапно наполнились надеждой и решимостью.  — Я предупреждаю тебя,  

что приму это близко к сердцу, если ты этого не сделаешь.

— Тогда давай решим, куда двигаться дальше, хорошо?  — Он встал, чтобы одеться, но снова присел, услышав движение среди деревьев. Приложив палец к губам, призывая к тишине, он вызвал паука-молнию на ладони и приготовился выбросить его.

Невысокая фигура протиснулась вперед сквозь листву, и Майк сжал ладонь, рассеивая свою магию. Опал приблизилась в человеческом обличье, склонив голову набок и волоча за собой изогнутый трезубец Лейлани. Хотя черты её лица были идентичны чертам Бет, на самом деле теперь она была примерно на 15 сантиметров ниже, а её волосы в основном представляли собой каплю, которая свисала на плечи. Над головой девочки-слизи, словно нимб, кружилась Желтая.

— Я так рад видеть вас двоих!  — Он шагнул вперед и осторожно обнял Опал. Если бы он сжал её слишком сильно, она бы в конечном итоге прилипла к нему. Несмотря на это, щупальца слизи прилипли к его рукам.  — Я волновался, что ты могла пораниться при падении.

Опал, не в силах говорить, начала жестикулировать.  — Я пыталась поймать тебя, цепляясь за деревья, но ты был слишком тяжелым, и я развалилась на части,  — объяснила она.  — Не смогла собраться достаточно быстро, чтобы пойти за тобой. Мы прятались от духов.

— Прости, что разлучил вас. Я не хотел тебя волновать.

— Я больше беспокоилась о твоем плече. Я зашила его для тебя.  — Для пущей убедительности Опал ткнула его рядом с раной. Вспомнив о ране, он осмотрел её при свете дня. Края раны были рваными, и уже формировалась новая плоть. Однако там, где рана ещё не совсем зажила, была бледно-голубая пробка. Когда он ощупал рану, она больше не болела так, как раньше.

— Это из-за тебя она так быстро зажила?  — спросил он.

— Нет,  — написала она, затем протянула маленький шарик.  — Но я всё-таки вытащила это.

— Что она говорит?  — спросила Лейлани.

— О, прости. Принцесса Лейлани, это Опал и Желтая.  — Он протянул палец, чтобы Желтая приземлилась на него, затем показал её Лейлани. Маленькая фея поклонилась.  — Ни одна из них не может говорить вслух, но они прекрасно тебя слышат. Она рассказывала мне, что перехватила нас по пути вниз.

— О, в этом гораздо больше смысла!  — Лейлани шагнула к ним, и в её глазах было понимание.  — Прежде чем мы ударились о землю, все эти щупальца вырвались из твоей груди и вцепились в деревья. Они немного замедлили нас, но потом лопнули, и мы все равно упали метров с пяти. Как только я поняла, что мы оба выжили, я оттащила тебя в безопасное место, прежде чем ночные участники марша смогли нас найти.  — Русалка посмотрела на далекий утес, затем снова на Майка.  — Откуда они взялись?

— Я прятал их при себе,  — объяснил он.  — В качестве меры предосторожности.

— Интересно. Значит, ты держал этих двоих внутри своего тела? Там есть кто-нибудь еще?  — Она придвинулась ближе и задрала его рубашку, но он игриво отмахнулся 

от её руки.

— Они были в моей одежде, а не во мне. И это были только эти двое,  — сказал он со смехом, затем посмотрел на Опал.  — Девочки, вы в порядке?

Опал и Желтая кивнули, но на этот раз фея начала жестикулировать.

— Ждали поблизости, чтобы спасти вас. Духи очень сердиты.

— На этот раз меня не нужно было спасать, но я ценю это. Ты видела остальных?

Опал покачала головой. Желтая указала на гору и подписала слово "сестра".

— Значит, они где-то поблизости?  — спросил он.

Желтая взлетела и взмыла прямо в воздух. Через несколько мгновений появился маленький голубой огонек, за которым последовала пара птиц, пытавшихся поймать Голубую в воздухе. Обе феи спустились, но не раньше, чем Желтая шлепнула одну из птиц достаточно сильно, чтобы та, прежде чем улететь, оставила после себя небольшое облачко перьев.

— Вот ты где!  — Голубая камнем упала ему в руки.

— Что это?  — спросила Лейлани с широко раскрытыми глазами.

— Сестра Желтой.  — Он поднес Голубую к глазам.  — Где остальные?

— Спряталась в пещере вон там!  — Голубая вскочила на ноги и указала назад, туда, откуда пришла.  — Рату и Кецалли там. И злая леди тоже!

— Ингрид?

— Ага!  — Голубая гордо кивнула.

— Итак, я полагаю, мы направляемся туда. Показывай дорогу.

— Нет!  — Голубая покачала головой.  — Не могу! В лесу скелеты.

Лейлани хмыкнула, затем так сильно заскрежетала зубами, что Майк вздрогнул от этого звука.  — Вот ублюдок,  — сказала она.  — У меня не было возможности рассказать тебе, что произошло прошлой ночью. Капитан сообщил мне, что моя мать хотела поговорить со мной через его магическую оболочку, но нам нужно было сохранить это в тайне. Он подвел меня к краю лагеря, а затем разрушил барьер, удерживающий ночных участников марша.

— Значит, он впустил их всех?  — Майк закатил глаза.  — Неважно, конечно. Он это сделал.

— Да, но вот в чем дело. Участники марша были там не ради меня. Они хотели его ещё больше.  — Лейлани вздрогнула.  — Когда они прогнали его, я побежала, чтобы попытаться увести их из лагеря. Но я не знала, что он вызвал свой корабль, а это означало, что его команда могла ему помочь.

— Мертвые парни?

Она кивнула.  — У него есть власть над теми, кто погибает в море. Именно поэтому он был могущественным союзником. Не раз он вызывал свою армию из глубин...

— Подожди. Армия?  — У Майка отвисла челюсть.  — У него есть армия скелетов?

Лейлани торжественно кивнула.  — Они не смогут долго выжить вне воды, если не будут на его корабле. Поэтому он прячет их на глубине, закапывает в песок, где их никто не обнаружит.

— Черт.  — Майк посмотрел себе под ноги, затем на небо.  — Я думаю, в этом есть смысл. Если он Игрок в Игре, это не значит, что он просто в кругосветном круизе. Есть ли у него какие-нибудь другие способности, о которых мне следует знать?

Лейлани покачала головой.  — За сотни лет, что мы его знаем, скелеты — это те, кого мы считаем самыми пугающими.  

Если и есть другие, они остались незамеченными.

— Сотни лет? Какого черта?  — Простонал Майк.  — Как получилось, что этот парень прожил сотни лет?

Принцесса рассмеялась.  — Это потому, что он нашел Источник молодости! Раньше он возвращался туда раз в десять лет или около того и пил из него, но недавно я узнала от своей матери, что оно высохло ещё до моего рождения. Франсуа теперь стареет, как и все мы.

— Ха. Я понимаю. Значит, капитан сталкивается лицом к лицу со своей собственной смертностью, да?  — Он не был уверен, что делать с этой информацией, но, вероятно, это было важно.  — Похоже, такая же проблема есть у всех, с кем я имею дело. Это объяснило бы, почему он попытался убрать тебя?

Она покачала головой.  — Честно говоря, моё лучшее предположение — он намерен настроить моих людей и Орден против тебя ещё больше. Если бы я умерла, твоя подруга Бет была бы в опасности, и противоречивые версии случившегося ещё больше замутили бы воду. Но когда все пошло не так, его вынудили вмешаться.

— Почему участники ночного марша пошли за ним?  — Спросил Майк.

— Понятия не имею. Но один из них фактически оттолкнул меня с дороги, чтобы добраться до Франсуа.  — Она вздохнула.  — Я подозреваю, что моя собственная мать думает, что я мертва, так что твоя подруга, вероятно, в опасности.

— Нет, если я смогу помочь. Я могу сообщить своим людям, не волнуйся.  — Он повернулся, чтобы посмотреть на гору.  — Я подозреваю, что наш ответ на все это лежит там, наверху. Голубая, мне нужно, чтобы ты рассказала Рату обо всем, о чем мы говорили, и посмотрела, сможет ли она и остальные продолжить восхождение и встретиться с нами там. Ты можешь это сделать?

Фея отсалютовала ему, затем превратилась в шар света и взмыла в воздух. Одна из птиц, которые преследовали её раньше, взлетела с ближайшего дерева в попытке поймать её.

— С ней все будет в порядке?  — спросила Лейлани.

— С ней все будет в порядке,  — ответил Майк.  — Даже если бы эта птица смогла поймать её, я знаю, что она справилась бы с этим. Верно, Желтая?

Желтая кивнула, затем вскарабкалась по его руке и уселась ему на плечо. Опал передала трезубец Лейлани, которая печально посмотрела на него.

— Он принадлежал моему отцу,  — сказала она.  — Теперь от него будет мало толку в драке.

— Ты можешь его починить?  — спросил он.

— Я? Нет. Но это поправимо.  — Она подняла его и воткнула трезубец в землю, чтобы использовать как туристическую палку.  — Итак, куда мы направляемся?

Майк указал на гору.  — Сюда,  — сказал он, затем сел на ближайший камень.  — Но сначала мне нужно несколько минут, чтобы связаться с остальными и сообщить им, что со мной все в порядке.

Лейлани отвернулась от него и уставилась в лес.  — Тогда позволь мне присмотреть за тобой,  — сказала она, и мышцы на её руках напряглись.  — Я буду охранять тебя ценой своей жизни.

Хотя это было немного драматично, Майк оценил 

это чувство. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и отправил свои мысли домой, к Кисе. Теперь, когда капитан сделал свой ход, пришло время сделать несколько собственных.

•  •  •

Бет все ещё лежала в постели, когда услышала, как кто-то постучал в дверь номера.

— Я справилась,  — сказала Лили, вылезая из-под одеяла и шлепая Бет по обнаженной заднице.  — Раз уж кто-то совсем вымотался.

— Ммф,  — ответила Бет, затем спрятала голову под подушку. Ужин с начальником вчера вечером принял неожиданный оборот, когда мужчина не появился. Это означало заказать тонну еды в номер и не ложиться спать всю ночь, поедая во время просмотра боевика "Марафон" с Лили. Суккуба взяла на себя смелость перевоплотиться в различных ведущих мужчин, что привело к очень волнующему вечеру между ними двумя.

Поздно вечером Бет спросила Лили, делала ли она когда-нибудь что-то подобное для Майка. Лили рассмеялась и призналась, что Майк так и делал. Многие из её превращений были в персонажей видеоигр и книг, в которых он был влюблен, когда был моложе. Хотя это откровение открыло Бет дверь к большему количеству возможностей, ей было безумно любопытно узнать, трахалась ли Лили когда-нибудь с Майком, притворяясь кем-то другим в доме, и она спросила её об этом.

— О, я пыталась,  — призналась Лили.  — Но когда он понимает, что это я, он заставляет меня измениться обратно. Что-то о морали и угрызениях совести. Почему ты спросила? Есть ли кто-то, кто тебе интересен?

Вернувшись в настоящее, Бет почувствовала, как хвост скользнул по её ноге, прежде чем сорвать одеяло. Застонав в знак протеста, она попыталась забрать одеяло обратно, но Лили была слишком быстра.

— На этот раз начальник хочет видеть тебя за завтраком.  — Лили протянула ещё один конверт.  — О, и, по-видимому, он извиняется за то, что задержал тебя прошлой ночью. Кое-что о делах с заказами.

— Он был у нашей двери?  — Спросила Бет, зевая.

— Нет. Прислали лакея.  — Лили вздохнула и открыла шкаф.  — Итак, что ты наденешь на своё важное свидание? Что-нибудь, что подчеркнет твои бедра? Или ты будешь такой деловой в бикини?

Бет соскользнула с кровати и оттолкнула Лили с дороги.  — Я могу одеться сама. Спасибо.

— Ну конечно, дорогая.  — Лили плавной походкой вышла из комнаты.  — Я буду здесь, пытаясь найти что-нибудь, что можно посмотреть по телевизору.

Бет просмотрела наряды в своем шкафу и выбрала простое белое платье, которое хорошо сочеталось с парой коричневых босоножек и ожерельем из ракушек пауа, которое она привезла с собой. Она открыла кран в душе и прыгнула в воду, дрожа под холодными струями. Это помогло сосредоточиться на утре, и она смыла с волос следы секса. Взмахнув рукой, вода стекла с её тела, и она вышла из ванной совершенно сухой.

Переодевание заняло всего минуту, и она вышла из спальни в номер-люкс и остановилась. Лили стояла на кухне, и её пальцы так сильно вдавились в гранит, что он треснул. По другую сторону прилавка стояла Киса с серьезным выражением лица.

— 

Что случилось?  — Спросила Бет.

Лили не ответила. Киса прочистила горло и затем села на один из стульев.

— Они напали на дом прошлой ночью,  — начала она.  — Или попытались, во всяком случае. Не волнуйтесь, все в порядке. Дженни отпустила их с предупреждением.

— Тогда в чем проблема?  — Спросила Бет.

— Капитан пытался убить Майка примерно в то же время.  — вздохнула Киса.  — Очевидно, этот придурок пытался убить принцессу и обвинить в этом Майка, но воспользовался возможностью, чтобы застрелить и его тоже.

— В него стреляли?  — Бет сделала шаг вперед, но Киса махнула ей в ответ.

— С ним все в порядке, потому что он Майк.  — Девушка-кошка хихикнула.  — Но теперь мы подозреваем, что начальник был в курсе этого, что не имеет смысла. Орден, похоже, даже понятия не имел, кто такой Капитан. Итак, либо начальник хранит секреты от Ордена, либо здесь происходит что-то ещё.

— Черт.  — Бет теребила ожерелье из ракушек, вертя его в пальцах.  — Моё пари в секретной программе. Он должен был поужинать со мной вчера вечером, но отменил в последнюю секунду. Сейчас мы завтракаем.

— Он, вероятно, хочет заключить сделку.  — Киса соскользнула со стула.  — Насколько всем известно, команда Ордена была уничтожена, а Майк умер. И мы собираемся сохранить это так ещё немного, если сможем.

— Но как же морской народ?  — Бет нахмурилась при мысли о том, что её могут утащить в море и обвинить в убийстве.

— Лейлани и Майк, по-видимому, довольно сблизились.  — Киса рассмеялась.  — Как будто мы должны ожидать чего-то другого. Она сказала, что без доказательств совет подождет по крайней мере пару дней, прежде чем прийти за тобой. Но если это произойдет, вы должны напомнить её матери об инциденте с зеленой вспышкой.

— Инцидент с зеленой вспышкой?  — Бет была знакома с этим явлением. В ясный день можно было увидеть, как солнце на закате всего на секунду становится зеленым — трюк, ставший возможным благодаря преломлению света в атмосфере так близко к экватору.  — Что это вообще значит?

— Это код для чего-то, что должно уберечь тебя от горячей воды. Но весьма вероятно, что ты в опасности.

— В этом нет ничего нового.  — Бет посмотрела на Лили.  — Ты в порядке?

— Майк не хочет, чтобы она преследовала его,  — объяснила Киса.  — И ей это не понравилось.

— Конечно, мне это не нравится,  — огрызнулась Лили.  — Кажется, что каждый мудак здесь хочет отхватить от него кусочек, но нееет, он просто проигнорирует это и вместо этого отправится на поиски дракона! Мало того, что я проиграла пари из-за этого, но теперь я застряла здесь, изображая няню!  — Она сняла свой браслет слежения и бросила его Кисе.  — Черт возьми. Мои таланты растрачиваются впустую в этой комнате. Кошечка, отныне ты будешь мной.

— Подожди, что?  — Глаза Кисы расширились, когда Лили вышла на балкон. Её тело задрожало, когда она превратилась в смутно знакомого мужчину, одетого как один из обслуживающего персонала.

— Я уберегу твою сладкую задницу от огня,  — заявила Лили мужским 

голосом, указывая на Бет.  — Отвлеки этого засранца, пока я буду копаться в его дерьме.

— Лили, подожди!  — Бет больше ничего не успела сказать. Суккуба вышла на балкон и перепрыгнула через край.  — А её никто не увидит?

— Не-а. Прямо здесь дыра в системе наблюдения.  — Киса взяла банан из вазы с фруктами и начала его чистить.  — Я изучила это после моей первой поездки сюда и рассказала ей об этом на случай, если нам понадобится путь к отступлению.

— Я думала, портал — это путь к отступлению?

Киса пожала плечами.  — Всегда лучше иметь больше одного,  — сказала она.  — О, и Тинк вернется не скоро. Она стала защищаться из-за детей, поэтому пошла домой, чтобы, цитирую, "заточить молоток для набивки задниц".

— Как затачивать... неважно.  — Бет вздохнула, направляясь к двери.  — Что-нибудь ещё, что я должна знать?

Киса покачала головой.  — Пока все.

Бет кивнула, затем направилась к двери.  — Что ж, в таком случае, я думаю, мне пора внести свой вклад. Посмотрим, что я смогу вытянуть из начальника, прежде чем кто-нибудь попытается убрать меня.

— Эти каникулы нельзя назвать расслабляющими,  — заявила Киса, затем закинула ноги на стол.  — Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

— Это я и сделаю,  — ответила Бет, открывая дверь, чтобы пойти позавтракать с врагом.  — Это я и сделаю.

. Лейлани Сарелл в бикини . Лейлани Сарелл . Лейлани Сарелл горячие Лейлани Сарелл / Leilani Sarelle - фильмы - новости Лейлани Сарелл, Leilani Sarelle, Актер, биография Лейлани Сарелл, фильмография Лейлани Сарелл, фотографии с Лейлани Сарелл, кино

Filter by person: Лейлани Сарелл

А почему же, так категорично: ...так и не появилось собственных детей? Давайте прикинем - во времена атаки на Перл Харбор, ему было двадцать лет - это декабрь 1941, а снова они встретились/снюхались/поженились с Труляля (пардон, с Лейлани - просто, очень имя похоже на беззаботный напевчик) - в 62-ом году. Ему - сорок один, его пассия - примерно, того же возраста... Вполне фертильны. Тем паче, что и достижения медицины и фармакологии контрацепции, на тот момент, не были так развиты и не гарантировали отсутствия зачатия или прерывания. Прибавьте наличие религиозного воспитания и отсутствие феминистского диктата противников абортов тогда. Плюсуйте к сему бойскаутность, ну или, как это по-русски - добропорядочность/добролюбие/добронравие персонажей. К тому же, не стоит исключать элемент эволюции: она - островитянка, он - белый. От союза смешанных партнёров получаются, как принято считать, самые красивые и умные детишки (иначе, вся эта американская нигерс...